三雲の目継ぎ―１年目

11 地か地獄か －落ちた

　もうすぐ……

　もうすぐ、分かる。

　表で車の音がして――

「阿尊……？」

「お帰りなさーい」

　家に入ってきた銀ちゃんの目が、笑顔の阿尊くんを見て点になった。

「何だ。何で、お前がいるんだ」

「寧を運んでくれた。礼を言いな」

「寧を……運ぶ……？」

　十岐に言われ、視線が動く。

　その目が、腕ごと体に巻きつけてある白い包帯を捉えるのが、はっきりと分かった。

「何だ、その怪我は」

「脱臼だ。飛んで行って揺すったりするなよ。後々、面倒だからな」

　脱臼は、癖になることがある。

　しかし、銀ちゃんが初歩的な怪我の知識を欠いているはずはない。

　十岐は、わざわざ釘を刺した、と、感じた。

「俺は……そんな報告、受けてないぞ」

　その目は、包帯を見たまま。

「うん、言ってないよ。結ちゃんが言わないで欲しそうだったし。あ、寧ちゃんが隠してたからか。でもまー、宇田川（うだがわ）先生、職員室にも見当たらなかったから、僕も探す時間がもったいないと思ったしね。あ、一組の子たちは見てたから、知ってるよ」

「……ふざけてんのか、阿尊……」

　まだ、見ている。

「ふざけてないよ。銀ちゃんに報告、寧ちゃんは、白石杏子（しらいしきょうこ）ちゃんを落とさないようにつかんで、肩の骨が外れました。それ――」

「阿尊くん！」

　私は声を張り上げた。

　わざわざ、余計な報告なんかしなくていい。

　それに何より……真っ先に、聞かなければならないことがある。

「銀ちゃんが、伝えに来たことを…………知りたい」

　沈黙が下りる。

　私の真剣な眼差しを受けとめ、銀ちゃんが口を開いた。

「白石は、右腕の骨折と打撲で済んだ。脳波にも異常は見つからなかった。もう目を覚まして、会話もできる。……元気だよ。大丈夫だ、寧」

　自分の体の何ひとつ、動かなかった。

　銀ちゃんの言葉が、ちゃんと私の中に浸透するまで、随分と時間がかかった。

　意味を理解できたときには、溢れ出てくる涙を止めるため、必死で歯を食いしばらなければならなかった。

　私が下を向いてそうしている間、誰も……妖怪たちですら、黙って待っていてくれた。

「全部、話せ。嘘は無しだ。庇うのもな。言っておくが、俺はお前の靴が捨てられているのを見つけてある。ただ捨ててあっただけじゃない、ボロボロにされていた。ただし、底はちゃんとついていたがな」

　ようやく少し落ち着いたあと、切り出された言葉。

　声が出なかった。

　銀ちゃんを、甘く見すぎていたのだ。どうしていつも、すぐに忘れてしまうのだろう。弾（だん）に……里の組織に、いたことを。

「お前が言わなければ、他から聞くぞ。さすがに今回は話してくれるはずだ。完全な真実をな。どっちがいいか、選べ」

　他。完全な真実。

　十岐に、聞く気だ。

「分かった。……話す」

　グループに分かれて、クラスに溝ができていること。

　勝負の話を、白石さんに聞かれていたこと。

　彼女が靴を捨てたこと。

　バカにされたと思わせたことが、判断を狂わせ、階段を踏み外す結果にまで繋がったこと。

　全部、話した。

　ただ、噂の件は言わなかった。

　これは、言わなくてもいいはずだ。直接、関係はないんだから。

　そう、思った。

「そうか」

　そう言って銀ちゃんは黙った。

　今度は、阿尊くんを見る。

「で、続きは何だ、阿尊」

「え？　続き？　何のこと……あー、自分で肩をはめたってこと？」

　あ。

「ほう……で、何で『送った』じゃなく『運んだ』なんだよ」

「気絶しちゃってたから。痛みで」

　止める間もなかった。

　再びこっちに向けられた顔からは、感情が読み取れない。

　冷や汗が出てくる。

「寧。脱臼は、何回目だ」

「は、初めて……」

「誰かの骨を、はめたことがあるのか」

　声が低くなっていく。

「……な、いです……」

　ごまかす言葉が、出ない。

「やり方は、どうやって知った」

「あ……の、ネット……で……」

　切れた。

「バカやろう！　ネットなんざ、間違った情報も、山ほど流れてるんだぞ！　鵜呑みにするわ、経験もないのにやっちまうわじゃ、後遺症が残ってもおかしくねえ！　隠してただと……？　痛みで気絶しただと……？　お前は何回、心配させれば………………いい加減にしやがれ！」

　私はぎゅっと目を瞑って、体を丸めた。

「……ペナルティだ。来月の分もキャンセル。明日は……無理なら休め。ばあ様、あとは頼んだ」

「そ、そんな！　待っ――」

　向けられた背中に、追いつきたかった。

　固定されていることが、頭から抜け落ちていた。

　立つのに両手をつこうとして、左側が空を切り――――肩から落ちた。

　痛さで、動けない。声も出ない。

「寧ちゃん！　大変だ、起きとくれ……あれま、こうかい？」

「っ…………っ！」

「おれ、やる」

　隣にいた十兵衛ちゃんに引っ張られ、かえって体勢が悪化し、悶絶。

　十兵衛ちゃんの向こうにいた赤鬼に起こされなければ、きっと私の魂は抜けていた。

「ひどいじゃないのさ、銀治！　寧ちゃんは、心配をかけたくないだけなんだよ！　それがいつも裏目に出るだけさ！　滅法（めっぽう）下手くそなだけさ！」

　いつも裏目。滅法下手くそ。

　フォローどころか、けなされている。

　肩も、心も痛すぎる。

「そんなこと、お前に言われなくても……」

　さっきより近くに立つ銀ちゃんの、その声も表情も苦しそうで、私の気持ちはもっとしぼんだ。

「帰る。阿尊、お前も長居はするなよ」

「ん？　…………ああ！　ふふっ、そうだねー。優しいなー、銀ちゃん」

　阿尊くんの言葉が終わらないうちに、銀ちゃんは出て行った。

「ケっ、かっこつけやがって」

　サトリが小さく言った。