三雲の目継ぎ―１年目

7 お呼ばれ －雲上

　昨日、結から電話があった。

「明日、ね……。もし、予定がなかったら……家に来てくれない？」

「明日？　結ん家に？」

「う、うん……あのね！　寧のこと話したら、おばあちゃんが呼びなさいって……」

「え？　……私、何かしたかな」

　結は一体、何を話したんだ。ひどい悪事はしてないはず……

　あ、でも仮病は使った。結にはあとで謝ったが、あれか？

　いや、合唱祭か？　やり過ぎだったとか――

「ううん！　違うの！　そうじゃなくて、前からよく寧の話をしてたの。私が友達の話をすることなんてあんまりないから、寧のこと気になったみたいで……。ずっと招待しなさいって言われてて、でも私、なかなか言い出せなくて。そしたらおばあちゃんが……今、電話しなさいって…………。急に、ごめんね！　……ダメかな……」

　しょ、招待。何か、緊張する言葉だ。

「や、大丈夫、だけど」

「本当!?　よかったー！」

「う、うん」

　ということで、今日は午後から結の家に行くことになっている。

　寝正月に飽きた妖怪たちはどこかへ遊びに行って、家の中は静かだった。

「寧、ちょっとおいで」

「何？」

　十岐が、自分の部屋から私を呼んだ。

　顔を覗かせると、鏡台の前に立っている。

「ここにおいで」

「え？　うん」

　私を鏡に向かって立たせると、後ろから着物を羽織らせた。

「ちょっと大きいが、ああ、悪くないね」

「これは……？」

　白地に橙（だいだい）の水紋。そこに大きな牡丹、菊、梅などの花と松の枝。扇や手鞠の柄も描かれている。

　鮮やかな中にも、どこか落ち着いた感じがした。

「長がわしに託したんだよ。お前にとな。これは、凪子（なぎこ）が子どもの頃に着ていた着物さ」

「えっ！　お母さんの!?」

　私は、鏡に映った姿を見つめた。

　これが、お母さんのものだった。お母さんが袖を通したものを、私が着ている――

「そうさ。まだ早いかと思っていたが、今日はこれを着てお行き。せっかくの正月のお呼ばれだからね」

「い……いいの？」

「いいに決まってるだろう」

　早めに昼ごはんを食べたあと、着付けをしてもらった。

　慣れない着物で少し苦しいけど、そんなことより嬉しくて仕方なかった。嬉しくて、ふわふわと雲の上を歩いているような心地だ。

　鏡の前で、横を向いたり後ろを向いたり。じっとしていられなかった。

　十岐はそんな私に苦笑した。

「もういいだろ。迎えが来たよ」

「迎え？」

　廊下から足音と声が聞こえてくる。

「どこだ、ばあ様。ったく、俺はアッシーじゃないぞ」

「アッシーは死語だよ、歳がばれるぞ。ここだ」

「ほっといてくれ。年齢不詳のあまね様に言われたくな……」

　襖を開けた銀ちゃんが、私を見て言葉を止めた。

「な……ぎ………………いや、寧、か……？」

「ふふん、驚いたか。こうしてみると、よく似ているだろう、幼い頃の凪子に」

　私を見たまま、銀ちゃんは言葉を失っていた。

　今、見間違いそうになった？　驚いてる？

　小さい頃のお母さんをよく知る人が、そこまで反応するなんて――――

　嬉しくてくすぐったくて、気恥ずかしくて、私は一層ふわふわし出した。

　天にも昇る気持ちとは、このことだろうか。もしも本当に天に昇っても、お母さんの着物を着ている今なら、何の文句もない。

「そんなにお母さんに似てる……かな。……似合ってる……？」

　袖を上げて見せたら、なぜかちょっと視線を横に外した。

「あ……ああ。に、似合ってるな」

「何、照れてんだい、子ども相手に。この子は凪子じゃないよ」

　バンっ！

「ゲホっ！　ゴホっ！」

　いつの間にか近寄っていた十岐に背中を叩かれ、銀ちゃんは思いっきりむせた。

　立場上、個人的に私に関わっていることは、あまり人に知られない方がいい。銀ちゃんには、途中まで送ってもらった。

　結の家の場所は、ちゃんと事前に聞いて知っている。

　歩いている間に、十岐が車を出させた理由が痛いほど分かった。着物を着ると、歩幅が狭くなって歩きにくいのだ。

　慣れない私にはこれが結構きつく、それでも何とか辿り着いてみると、かわいらしい結から連想した私の想像と、その家は大きく異なっていた。

「ここ、だよね」

　上を見上げ、左右も見渡す。

　高い塀と、目の前には格子の門。

　隙間から見えるのは、立派な日本家屋。

　いかにも敷居の高そうなこの家の表札は「桐生（きりゅう）」。

　……間違いない。

　よし。覚悟を決めて、インターホンを押…………せない！

　厳格な祖父母が、結にできた友達を品定めする。という妄想を消すことができないでいると、三分たっただろうか、正面の玄関が開いた。

「あっ、寧！　来てたんだ！」

　ちょこちょこと小走りで向かってくるのは、花柄の赤い振袖を着た結だった。

「今、来たの？　寧も着物だ！」

「う、うん……まあね」

　結構前からいたなんて、言えない。

「明けましておめでとう。今年もよろしくね」

「うん。明けましておめでとう。こちらこそよろしく」

　私はやっと、中に入ることができた。