三雲の目継ぎ―１年目

2 プレクリスマス －大人一名追加

　冬休み前の休日、昼前。結と私は学校の前にいた。

　今日は、プレクリスマス。

　家を知らないので、アシュリーが迎えに来てくれることになっている。

　プレゼントはいらないと言われていた。気軽に来て欲しいからと。

「遅いね。何かあったのかな」

「うーん」

　約束の時間は過ぎている。しかし、学校の電話を借りようかと思ったとき、道の向こうに二つの影が姿を現した。

　……二つ？

「ごめんねー、遅くなっちゃって。寧、久しぶりー。あ、君が結だねー。初めて話すね、よろしくー」

「う、うん……よろしく」

　駆けてきたリュカは、私と結の手を握る。

　結は及び腰。

「何でリュカが？　いいの？　学校の前はマズくない？」

「そのせいで遅くなったんだ。止めたのに」

　少し遅れて到着したアシュリーに私が聞くと、リュカを睨んで答えた。

「ああ、そういうことか……。じゃあ、早くここから動いた方がいいよね」

「それが……な……」

「どうしたの？」

　アシュリーが、バツの悪い顔になった。

　リュカが周りを見渡す。

「あれー、まだ来てないねー」

「来てないって？」

　そこへ、ロードバイクで颯爽と現れたのは――

「遅れちゃった。お待たせー」

　阿尊（あそん）くんだった。

「わー、槙（まき）ちゃん、何それ？　かっこいー！」

「あれー、知らなかった？　僕は、学生のとき自転車のロードレースをやってたんだよ。今はどこに行くのもこれだよー」

「そうなんだー！　後ろに乗せてー」

「うーん、できないんだ。ごめんねー」

　間延びした言葉の応酬。

　これは一体……

「あの日、寧の返事を早く聞くために、リュカが携帯にかけてきてさ……。それ、槙に聞かれた」

「げ」

　アシュリーは、ため息をついた。

「花火はダメでも、家なら問題ないだろうって、今度は混ぜてって言われてさ。それを通話口からリュカが聞いてて、乗り気になってその夜、母さんにまで言ったんだ。母さん、槙のファンでさ…………こうなった」

　私は、結と顔を見合わせた。

　いいのか、それ。

　いや、よくないだろ。阿尊くんに言わなきゃ……

「あのさぁ、阿尊くん。今時、児童の家に上がりこむって問題にならない？」

「そんなこと言わないで、ピアノの連弾やろうよ。楽しいよー」

「え……？　連弾……？」

　何それ……やったことない。

　ピクピク、ムズムズ。

　指が動いた。

「そうだよー、寧。アニメの曲もいっぱい弾いてよ。家にＣＤあるからさー。一回聴いたら弾ける？」

「う、うん……多分……」

「やったー！　じゃあ、行こ！」

　私、気がついたら、双子の家に向かって歩き出していた。

「ただいまー！　お母さーん、連れてきたよー！」

「いらっしゃーい。ようこそー」

　マンションの一室。

　玄関から続く廊下に現れたのは、双子の母。

　プラチナブロンドの髪、ブルーグレーの目。そして何と言うか、縦にも横にも……ボリューミー。

「あなたが寧ね？　最近、アシュリーが楽しそうなの。あなたのお陰よ、ありがとう。あなたは結ね、まあかわいい。日本人形みたい。ああ、先生！　今日も素敵！　心が洗われるようだわ！　何て嬉しい日なのかしら！　さあ、どうぞ上がって」

　先に立って部屋へ案内する。流暢なマシンガントークに、こちらが入る隙はなかった。

　かつては相当な美人だったことを思わせるチャーミングな笑顔とトークで、自分のペースに全てを巻き込んでしまうこの感じは……間違いなく、親子だな。

「入れ替わってること、母さんにだけは内緒なんだ。二人と先生は、私との繋がりでリュカと知り合ったってことになってる。気をつけてくれ。ああ見えて、怒ると怖いから」

　ぞろぞろと廊下を行くとき、後ろにいたアシュリーが、私と結に耳打ちした。

「う、うん」

「わ、分かった」

　あのアシュリーが恐れるなんて、よっぽど怖いんだ。

　でも「母さんにだけ」って何だろう？

　通された部屋はシックかつシンプルで、私としては意外だった。自分でも気づかないうちに、双子の母の様子からカントリー調をイメージしていたらしい。

　広いＬＤＫ。床や家具はウォールナットの色で統一されて、大きなソファは黒。テーブルランナーや置物で、赤を効かせているのがお洒落だった。

　色だろうか、家具の形だろうか。何がどうとは分からないけど、なぜかほんのりと和のテイストが漂っている。

　置かれた派手で大きなクリスマスツリーが、これまたなぜかそこにしっくり合っていた。

「いい匂いですねー」

「今日は、特別大事なお客様ですからね！　腕によりをかけたのよ！　さ、みんなどうぞ座って」

　阿尊くんに言われてさらに嬉しそうな双子の母は、大きな体を軽やかに動かす。テーブルに並べられたのは、どれもボリュームたっぷりの美味しそうな料理だった。

「日本では、チキンにケーキでしょう？　でもアメリカは違うのよ」

「ターキーでもないんですね」

「そうなの！　えらいわ！　結は、頭の回転が速いわ！」

　日本語でアメリカのオーバーリアクションだと、余計大げさに感じるのはなぜなのか。

「ターキーは感謝祭に食べるから、クリスマスには違うものを食べるんだよ。家庭によっても違うんだろうけど」

「へぇー、そうなんだ。てっきり――」

「早く食べようよー！　お腹空いちゃった」

　てっきりターキーが主流なんだと思ってた、と、アシュリーに返す前に、リュカの言葉で賑やかな食事が始まった。