三雲の目継ぎ―１年目

4 夢うつつ

　何か聞こえる。

　目を開けようとしたけど、できなかった。腕も、足も、何も動かない。

　どうしたんだろう。

「よいのか、お十岐。小娘が死のうが、我にとっては与り知らぬことだが、お主にしてみれば大事な後継ぎであろう。このようなやり方をしていれば、身がもたぬぞ。まるでボロ雑巾ではないか」

　これは、青行燈の声、か？　私のことを話しているんだろうか。

　よく分からない。頭が、ぼうっとしている。夢を見ているのか。

「いいんだよ。この子はこれまで、自分を取り巻く状況にただ流されて生きてきて、悪い癖がついちまってる。ここに来てからだって、面白くもない人生を、仕方なく生きている気でいるんだ。こういう癖は、なかなか直らん。ゆっくりと手ぬるいことをやるより、これくらいで丁度いいのさ。色々あった方が、楽しいだろ」

　十岐……笑ってるのかな……

　上手く聞き取れない。頭が重くなっていく。

　ああ……眠い……

　意識はまた、闇の中へと落ちていった。

　誰かが、私を呼ぶ声がした。

　分かったよ。聞こえてるから、そんなに大きな声を出さないで。今、起きるから……

「あーっ！　寧ちゃんが目を覚ましたー！」

　まっ先に目に飛び込んできたのは、美しい十兵衛ちゃんの顔だった。

　バタバタと足音が近づいてくる。

「ホントか！　寧、大丈夫か」

「よかったですよぉ、心配しましたよぉ」

　サトリと、はらだしだ。

　何をそんなに騒いでいるんだ。枕元で、騒々しい。

「っ……？」

　変だな、上手く声が出ない。風邪でも引いたんだろうか。

「お前、何をのん気に呆けてるんだ。本当に大丈夫か？　おかしくなったんじゃないだろうな？」

　私がおかしい？　サトリ、何を言っているんだろう。

　ああ、寝起きで頭が回らない。何か、ぼうっとする。

「何言ってんだ、お前！　危なかったんだぞ」

「あたいが帰ってきたときには、死んだように寝てたんだ。びっくりしたったらないよ。心配で仕方ないのに、うるさいから近づくなって、昨日はお十岐に止められてさあ。もう、気が気じゃなかったよ」

「どうしてあたしがいないときに、厄介なことに巻き込まれるんですかねぇ。お役に立ちたかったのに。それにしても、何なんです？　あの鳥は。やれ、うるさい」

　鳥？　鳥って何の……

「！」

　そうだ！　私は、ヒナを助けようとして……！

　とっさに起きようとしたが、体が重くて上手く動かなかった。腕の支えが効かず、上半身を起こすことすらできない。頭を動かしただけで目眩がする。

「やっと思い出したか。大丈夫だから寝てろよ。聞こえるだろ、あのうるさい泣き声。お前が助けたんだってよ」

「ピイーエ、ピイーエ」

　これが、ヒナの声。

　ああ、そうだ。この声に呼ばれて、私は目を覚ました。

　どこにいるんだろう。ヒナの元気な姿を見たい。

「慌てるんじゃないよ」

　そう言って部屋に入ってきたのは十岐だった。妖怪たちを押しのけてベッドの脇に陣取ると、再び起き上がろうとしていた私の口に何かを押し込み、水で流し入れる。

　抵抗できない早業だった。

「っ!?」

　怪しいものを飲まされたんじゃないかと、心中うろたえる私の額に、十岐の乾いた温かな手が優しく置かれる。

　すぅっと、心が静まった。

　気持ちいい……

　私はまた、眠りに落ちて行った。