三雲の目継ぎ―１年目

5 脱出 －脱線

「あの……どこに行くんですか」

　家に向かう道ではなかった。今や、見たこともない景色の中を走っている。

　最初は疑わなかったけど、だんだん不安になってきていた。

「あ？　ああ、ちょっとドライブに付き合え」

「え……」

「あのな……そんな警戒すんなよ。俺はこれでも、お前たちを預かる身だぞ。それに、ばあ様にも了解を取ってある」

「おばばに？　そう、ですか」

　だったら大丈夫、か。

　十岐の話が出てようやく落ち着きを見せた私に、校長は少なからず傷ついたようだった。

　どこを取っても校長らしくなどないのだから、仕方ないと思うのだが。

　車は間もなく、高速に乗った。

　もう、行き先はどこでもいい。ただ走って帰る、それだけでもいいと思った。乗り心地がいいとはお世辞にも言えないボロボロのジープだけど、スピードが気持ちいい。

　助手席の窓の外を、無機質なフェンスが流れていく。

「半分は本当に具合が悪いんじゃないかと思ったが、大丈夫みたいだな」

　ふいに校長が口を開き、現実に引き戻された気がした。

「あ……すみません」

「いや、元気ならそれが一番いい」

　私は、運転する校長の横顔をじっと見る。

「あの……どうして保健室に？」

　一児童が保健室で寝ているくらいで、何で学校の責任者である校長が現れるのか。しかも、私の荷物まで持って。

　十岐の差し金だろうか。

「ああ、そいつは、石山（いしやま）さんの密告があったからだ」

　校長は笑った。

「石山、さん？」

「あの保健室のおばさんだよ。俺が頼んでおいた。もしもお前がサボりにきたら、知らせてくれってな」

「えっ！　私が保健室に行くって、分かってたんですか!?」

「まあ、他にも山は張ったが、そのうちのひとつに、こうしてお前がかかったって訳だ」

　見抜かれたことはショックだった。でも、何の意図でここまでするのか、それが分からないことへの不安と疑問の方が強い。

「お前のばあ様はスパルタ方式かも知れんが、何でもひとりで背負（しょ）い込むなよ。俺でも、阿尊（あそん）でもいい。誰でもいいから、必要なときには大人を使え。気分転換したいときとか、ほんの些細なことでも。石山さんも受け入れてくれるからな。普通のおばさんに見えて、あの人は保健室に来る子どもたちの最後の砦なんだ。たとえ仮病だろうと、誰にも邪魔させずに、必要なだけ休ませてくれる。内緒だけどな、教師の間じゃ『石山本願寺』って呼ばれてるほど、相当堅固だから安心していいぞ」

　校長はまた、可笑（おか）しそうに笑った。

　石山本願寺って、織田信長の攻撃に、耐えに耐えた寺のことだ。

　それは、何かすごい気がする。少し、石山先生への興味が湧いた。

「さて、と。ちょっと早いが、飯でも食うか」

　ボロ車は、車線を変更してサービスエリアへと入っていった。

　何でもいいと言われたので、私はここぞとばかりにジャンクなフードを頼んだ。

　アメリカンドッグにピザまん、仕上げはバニラとチョコのミックスソフトクリーム。何となく、贅沢な気分。

「ガキだな。もっと栄養のあるもん食えよ」

　そう言う斎藤校長は、大盛りラーメンとチャーハンを食べた。

　自分だって、それのどこが栄養を考えたメニューなんだか。ほぼ、炭水化物と脂肪だろう。

　食べ終えると、また高速を走った。

　しばらくすると一般道に降りて、今度は山道に入っていく。と言っても、細く入り組んだようなものではない。車二台がすれ違える、ちゃんと舗装された道路だった。

　随分、上がったと思う頃、気が付けば車の数も少なくなっていた。

　左側の脇に生える木々が少し途切れ、その向こうに止めてある車が微かに見え隠れしている。そんな場所をいくつか通り過ぎたあと、ジープも左折した。

　車が数台は置けそうな、ちょっとした空間だった。周りは木に囲まれている。

「前に通りかかったとき見つけたんだ。本当は夜景がきれいなんだが、お前を夜まで連れ回す訳にはいかねえからな。まあでも、昼間の見晴らしもいいぞ」

　車を降りて、道路とは反対側に向かう校長のあとに続く。

　少し歩くと、急に木が途切れた。

「わあ」

　張り出した岩肌の山の端（は）から見える下界には、遠く街並みが広がっていた。

　地形に遮られず、向こうまで見渡せるような眺め。いつもベランダやハンモックから見ている自然の多い景色とは、また違う良さがある。

　これは確かに、夜景がきれいだろう。

　いつか行った函館のような、人が作り出す光の街が見えるような気がした。

「待て、待て！」

　先の方へ進もうとした私の腕を、校長が引いた。

「あんまり端に行くな。前に来たときは柵があったんだが……同じ場所じゃないらしい。危ないから下がってろ」

「あ、はい」

　それからしばらく、私たちはそこに座ってただ景色を眺めていた。

　街の景色は、建物の波だ。向こうに見える大きなビルには、どんなテナントが入っているんだろうとか、あれは何かの工場っぽいとか、そんなことを考える。

　想像することが、また楽しかった。

「よっ、と」

　校長が立ち上がり、我に返る。

「あ……もう、帰る時間ですか？」

「はは、気に入ったのか。まだいいぞ。俺はちょっと電話を入れてくるから、お前はここにいろ。ついでに、車から飲み物を取ってきてやるよ」

　その言葉に甘えることにした。子どもらしく、素直に。ここは、余計な気など回さずにいればいいのだろうと。

　しかし、ものの数分後、戻ってこない校長が気になり始めた。

　電話って何だろう？　学校だろうか。もしかして、私に関わることかな。今日のこれが、迷惑になってるんだとしたら……

　一旦、気になったら、景色に集中できなくなってしまった。

「やっぱり、見に行こう」

「君、何してるの？」