3 少年は無敵
「あっちの山のとこに住んでるんだよね？」
引きずられたまま正門の前に出ると、リュカが聞いてきた。
「……そうだけど」
「じゃ、送ってくよ。行こっか」
手を引いて左の方へ歩き出す。
どこまで一緒に来る気だ。
「あ、あのさ、リュカの家はどの辺なの？」
「ん？ あっち」
指差したのは後方だった。
「反対じゃない！」
「うん」
「うんって、じゃあ、ここでいいよ。リュカも帰って」
よかった。反対方向で。断れる。
「つれないなあ。僕はいつこっちに来れるか分からないんだから、もっと寧と話したいよ」
「いや、ほら、遠いし」
「じゃあ、途中まで」
「でも、誰かに見つかったら変に思われて、変装がバレちゃうかもしれないし」
「んもう、じゃあこれでどうだ。はいっ！ 行くよーっ！ じゃーんけーん」
「えっ、えっ」
「ポンっ！」
条件反射。思わず出してしまった、パー。
リュカは、チョキ。
やられた……
「僕の勝ちー。さあ、行こうか」
満面の笑みで、私を引っ張って歩いていく。
この子はこの先、世の中を渡っていくのに、悩むことなんてないんじゃないだろうか。壁にぶち当たっても、気づきもせずに進んでいく、そんなリュカを難なく想像できてしまう。
私には、逆立ちしてもできない芸当……
いろんな意味で、ため息が出た。
「分かった！ 分かったから……手、離して」
これだけは譲れない。あまりにも自然すぎて、ずっとこの状態でいたことを忘れていたけど、考えたらこれも確実に
恥ずかしすぎる。
気づいた今となっては、もう耐えられない。
「ええー！ じゃあ、腕組む？」
一層まぶしい笑顔をキラキラさせて、楽しそうなリュカ。
恐らく九割の人間は、その笑顔にハートをわしづかみにされて、イチコロだろう。
約一割、私みたいな偏屈は――――絶句。
「リュカ！」
鋭い声が響いた。
振り返った先、少し離れたところに、制服姿の少年が腕を組んで立っている。白シャツの肩に入ったエンブレムと、グレーの上品なチェックの短パンが、いかにも私立の小学校といった様子で、その顔はリュカと瓜二つ。
今度こそ、本物のアシュリーの登場だった。
「あちゃー、見つかっちゃった」
リュカが、いたずらがバレたときのような声を出した。
「リュカの学校、今日、半日で終わった。知ってて言わなかったな」
低く抑えられたトーンだった。
大股で近づいてきたアシュリーの目が、細められている。
「あれ？ そうだった？ あー、明日、何か式典があるから、準備で短くなるんだったっけ。忘れてたなー。でも、楽でよかったでしょ？」
「平日の昼間に制服でうろつけない。入れ替わったのが母さんにバレるから、家にも帰れない。どこが楽なんだよ」
さらにアシュリーの目が細くなっていく。
静かに溜まっていく怒りが見えるようだ。爆発しそうな火山が、目の前にあるような感覚。
怖い。
「あははー。ごめんねー」
プチっと、キレる音が聞こえたような気がした。
「この××××××××××××！」
私には聞き取れなかったけど、大変きれいなネイティブの英語で、多分、大変汚い言葉を言ったんだと思う。洋画では聞いたことがあるような言葉は、生で聞くとえらい迫力だった。
「ダメだよアシュリー、女の子がそんな言葉使っちゃ」
「誰のせいでイライラしてると思ってるんだ！」
「あっ！」
首を振るリュカに、アシュリーが飛びかかった。
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