「え……」

　止める間も術もなく固まった私が見たものは、ケンカとはかけ離れた代物だった。

　次々と繰り出される無駄のない打撃と、紙一重でそれを流す受けとの攻防。

　これは、空手？　拳法？　演武ってやつか？

　本気でやっているのが分かるのに、示し合わせたように二人の動きが合っている。まるでカンフー映画みたいに、見ていて面白いと感じるほどの完成度だ。見事としか言いようがなかった。

　私は口を開けたまま、ビーのことも忘れていた。

「くそっ」

　しばらくすると、アシュリーがパっと飛びのき、闘いは唐突に途切れた。

　精工で、そうは見えなくとも、多分かつらだろうショートのブロンドをかき上げる。

　仕草に、もう戦意は感じられなかった。

「ホント、やりにくいったらないよ」

「え？　すごかったよ。二人の動きがぴったりだった」

「ぴったり合うから気に食わないんだよね、アシュリーは」

　本当にかっこよかったのに、どういうことだろう。素人には分からない何かがあるんだろうか。

　アシュリーはため息をついた。

「言っとくけど、リュカの実力なんて大したことないんだ。私より弱い人にも、いつも負ける。なのに、私とやるときだけこれだよ。やってられない」

「仕方ないよねー、双子だもん。あんまりシンクロするもんだから、ときどき自分が僕かアシュリーか、分かんなくなる」

　なるほど、双子だとそんなことも起こるのか。

　と、妙に感心している私をよそに、二人は話を進める。

「それは、リュカの頭がボケてんだろ」

「ひどいなあ。そんなこと言って、アシュリーだって一緒じゃない」

「私は、リュカみたいにお気楽で生きてないんだよ」

「えー、おっかしいなー。こないだだってさー」

「あー！　うるさい、うるさい！」

　目で見ても、全く同じ顔が二つ。耳から入ってくるのも、全く同じ声。

　双子たちが言い合っているのを見ていて、だんだん私の頭はこんがらがってきた。今日知り合ったばかりで、まだ慣れていない。

　どっちがリュカで、どっちがアシュリーだっけ。ひょっとしたら、ひとり二役演じているんじゃないだろうか。

　幻覚でも見ている気になって、頭を振った。

　いかん、こんなことをしている場合じゃなかった。帰ってビーの様子を見なければ。

「あのー、お取り込み中みたいだから、私は帰るね。じゃあ……」

　聞こえるか聞こえないかの小声で断りを入れると、そーっと後ろを向いて一歩踏み出した。

「待って」

「待った」

　リュカに右手、アシュリーに左手を、同時に捕まれた。

　完全なる左右対称。

　びっくりしてしまった。リュカはまだ分かるけど、アシュリーにまで引き止められるとは、思いもしなかったからだ。

「アシュリーが乱暴者だから、寧が嫌になって帰っちゃうじゃん。ほら、謝って」

「リュカだって、付きまとって迷惑かけてただろ！　見てたんだぞ」

「僕のことはいいんだよ。ほらほら、ずっと寧のこと気になってたんでしょ。声掛けたかったんでしょ。早くしないと帰っちゃうよ」

　アシュリーは不本意そうだったけど、それを押し込めてクールな顔になった。

　多分それが、私も度々目にした普段のアシュリーなのだろう。

「明日、学校で会おう」

　それだけ言うと、リュカを引っ張って踵を返す。

「それだけ？　それだけでいいの？　ちょっと男前過ぎない、アシュリー？　ていうか、僕は寧と一緒に帰る約束があるんだけど。せっかく仲良くなったし、なかなかアシュリー入れ替わってくれないから、次いつ会えるか分かんないよね。あ、そこの木の影で着替えようよ。ダメ？　じゃあ、学校のトイレは？　こっそり入れば、分かんないんじゃないかな。ねえ、聞いてる？　この手、離してくれないかな。最近、また力が強くなったよね。鍛えすぎじゃない？」

　リュカの声が、遠ざかっていく。

「ハハ……帰ろう」

　ようやく解放されて、私は家路を急いだ。