三雲の目継ぎ―１年目

2 少年のミニスカート

　校舎から離れた、校庭の片隅。そこに数人のクラスメイトとリュカ、そして私がいた。

　思い思いに校庭や遊具で遊ぶ子どもたちは、私たちには目もくれない。

　辺りに先生たちの姿はなかった。

「私たちも、一年生のときに引っかかったんだよ」

　ひとりの女の子が言った。

「そう、みんなリュカには騙されてるんだ」

「ね。分かんないよ、だってそっくりなんだもん」

　頷き合っている。

「あの、じゃあそのアシュリーって子は？」

「アシュリーは、今日は僕の学校だよ。僕たちは、別々の学校に行ってるんだ」

　私が聞くと、リュカが口を開いた。

「別々？　どうして？」

「見分けがつかないと面倒だからって。ひどいでしょ？　僕は私立の学校。面白くも何ともないんだよ。お金持ちの、お行儀のいい子ばっかで。僕かアシュリーかだったら、アシュリーの方が向いてると思うんだよねー。しっかりしてるからさ」

　アシュリーがしっかりしているのなら、やっぱり私が感じていた印象は間違いじゃなかったのだ。

「でもアシュリーも、僕の学校よりこっちがいいんだって。担任が槙（まき）ちゃんになってから余計に楽しそうで、最近じゃこうやって入れ替わるのも、なかなか許してくれなくなっちゃった」

　槙ちゃんとは、槙田阿尊（まきたあそん）先生の事だ。主に女子が「槙ちゃん」、男子が「槙」って呼んでいるんだと思う。

　そう言えば、「先生」と呼ばれているところを見たことがない。

「まあさ、槙ちゃんを好きになるのは分かるけどね。ちょっと妬けるけど、僕が霞むくらいかっこいいし」

　張り合う気持ちでもあるのだろうか。しかし私の目には、リュカはかっこいい男というよりも美少女に映っている。

　ポニーテールにミニスカートじゃ、仕方ない。

「それに槙ちゃん、すごいんだよねー。僕とアシュリーの見分けがつくんだ。初めてだったよ、そんな人。誰も分かんないのにさ」

「えっ！　バレてるの!?」

　先生には内緒じゃなかったのか。クラスの女の子が、今朝そう言っていたのに。

「槙ちゃんだけね。だって、どんなにアシュリーの演技をしても、バレちゃうんだもん。何で見分けられるのか、槙ちゃんにも分かんないらしいんだけど。でも大丈夫、黙っててくれるから。ていうか、一緒に楽しんでるね、槙ちゃんは」

　い……いいのか、それで。仮にも学校の先生が、そんなことを黙認って。

　でも、あのキャラクターを思い出せば、何となく違和感がなかった。

　女の子たちも相槌を打つ。

「ホント、槙ちゃんってよく分かるよねー。一卵性双生児って言ったって、こんなにそっくりな双子いないんじゃない？」

「今日だってうちのクラスに来なかったら、私たちもアシュリーだと思ってたよ」

「そうそう、アシュリーは絶対、来ないし」

「絶対、来ない？」

　女の子たちは、気まずそうな顔をした。お互いの顔を見合ったあと、ひとりがおずおずと切り出す。

「あの……その、ね。アシュリーは、宇田川先生のこと……あんまり得意じゃないみたいなんだ」

「ああ、嫌いなんだよね」

　濁した言葉を、リュカがひと言で一瞬のうちに濾過した。

　何か問題でもあるの？　みたいな顔で。

「……そうなんだ」

「うん。ちょっとでも関わりたくないんだって。えーと、何て言ってたかなー。ああ、そうだ『気にくわねえくそ女』だってさ」

　汚い言葉も爽やかな笑顔で言うリュカ。ギャップが怖い。

　言ったのはアシュリーということだけど、アシュリーは女の子だ。なお怖い。

　他の女の子たちも、固まってしまっている。

「へえ……」

　何て言っていいのか、相槌の打ちようもなかった。

　私も宇田川先生とはなぜか雲行きが怪しいのに、その上に人のいざこざにまで巻き込まれないに限る。ここら辺で、切り上げた方がよさそうだと思った。家で待っているビーのことも気になるし。

「あ、私、もう帰らないと。じゃあ、またね」

　そそくさと引き上げられるはずだった。

　が、気がついたときには手を繋がれていた。あっという間に。ものすごく自然に。

「僕も一緒に帰る。デートしようよ」

「はっ？　デート!?」

　小学生が、何を言って――

「えー、リュカ、私たちはー？」

「ずるーい！　私も手を繋いでー」

「うん、今度ね。そしたら僕は、両手に花で帰れるんだ、楽しみだなー。じゃあねー」

　取って置きの笑顔で女の子たちを振り切って、リュカは走り出す。私を引きずって。

「きっとねー」

「約束ねー」

　遠ざかっていく、カラフルな声。

　私は、唖然としていた。

　一体、何なんだ、この鮮やかな女のさばき方は。ホントに小四の子どもか？　それとも外国仕込みで、どっかの国では、子どもでもこれがスタンダードなんだろうか。

　いや、さては、あれか？　フェミニストってやつか？　日本人がやったら、ただ気持ち悪いだけの気障（きざ）な言動。外国の血が入った上に、容姿のいい者にだけ許される特権。

　それがたとえ……ミニスカートをはいた女装少年だろうと。