異能使い 城本川 泉琉

03

　美春ちゃんの想いと、春樹ちゃんの想いが交差する事で生まれた負のオーラに、関係のない無数の畏れが反応して、春樹ちゃんの周りに集まった。

　美春ちゃん以外の畏れに、意思や感情はなかったけれど、同じ畏れだから、美春ちゃんの思い全てに、本能的に反応していただけ。

　結果的に、あそこにいた各々が、畏れらしくない意思や感情がある様に見えたんだね。

　ただ、やっぱり美春ちゃんみたいな畏れは、特殊だよ。

　異能使いを食い尽くそうと言うより、その本人と一体化してしまうのだから。

　本当に突然変異ってやつだと思うよ。

　それだけ、春樹ちゃんを想う気持ちが強かったんだろうね。

　そう鏑木が言っていた。

　「美春ちゃんは、病気だった。最初はただの風邪かと思っていたのだけれど、なかなか症状が良くならないから、病院に行ったら、もう手の施しようがなくて……」

　「……そうだったのか」

　「中学に入学してから、すぐの事で、私も両親の離婚があって……話しを聞いているつもりでも、ちゃんと聞けてなかった……ううん、聞けてなかったんじゃなくて、聞こうとしなかった。が正解ね。死ぬ間際に助けてって言われて……自分のしでかした罪の大きさに気付いたの」

　庄司は病気が発覚後、すぐに入院したらしいのだけれど、病状はかなり進行していて、先は長くないと、本人にも伝わっていた様だ。

　それでも、庄司は持ち前の明るさで、病気には負けまいと頑張ってはみたものの、やはり襲いかかる病魔には勝てずに、連絡を受けた春樹が駆けつけた数秒後に、息を引き取ったらしい。

　その際、最期に庄司から発せられた言葉が、春樹の言う『助けて』だった。

　「私は、自分の事で手一杯だった。それでも、毎日お見舞いに行っては、美春ちゃんの話しを聞いていたの。病気が治ったら、また一緒に遊びに行こうとか、高校受験までには何とか治したいとか、好きな人の話とか……。でも、私は全てに対して上の空で聞いていた。本当に聞いていたのなら、美春ちゃんの心の叫びに気付けていた筈なのに……」

　「本当に気付かなかったのかい？」

　「鏑木！それは、春樹のせいじゃないだろ。そりゃ、誰だって死ぬ間際は怖いさ。そんな事出来ないって分かっていても、助けてって言いたくなるものなのかもしれない。それに、春樹だって大変な時期だったんだ。中学一年生の子供に、そんな器用に立ち回れ。と言う方が酷な気もするけれど……」

　「……そうだね。普通の子供だったらそうかもしれない。でも、私は異能使いだから」

　神の化身とも言われる能力。

　けれど、春樹は第七感の持ち主でもあった。

　人間の心の声が聞こえたり、心臓や脈拍の音で、その人物が何を考えているのかが分かってしまう、聴覚の持ち主。

　道理で聞き上手な訳だ。

「心の声は、聞こうと思わなければ聞こえないけれど、あの時は、聞くべきだった。美春ちゃんが楽しそうに、病気が治った後の話をする時、必ず脈拍が上がっていた。自分には、治った先なんてない。これからなんてないけれど、死を考えるのも怖いから、一生懸命嘘をついて……。鏑木さんの言う通り。私、気付いていたのに……美春ちゃんから逃げてしまった……っ」

　ベッドの上で膝を抱え、ボロボロと涙を流しながら、僕達に事の経緯を話してくれた。

　庄司を祓った後、家の外まで漏れ出していた無数の畏れも一緒に祓ったから、もうこの部屋に畏れは存在しない。　

　だから、空気が重く、暗いのは畏れのせいではないのだけれど。

　「自分の能力を自分の都合だけで、使っていた。大切な親友を傷付けて、蔑ろにした罪の重さに耐えきれなくて……美春ちゃんを祓う事で、自分も死のうとした。美春ちゃんには、私の能力の事を話していたから、それが望みならって……。冷静に考えれば、美春ちゃんが、私に死んで欲しいなんて思う様な子じゃないのに」

　「結果的に、君は最期の最期まで、大切な友人を蔑ろにする所だったんだよ？自分の声を届ける為に、春樹ちゃんと一体化して、春樹ちゃんを通して、僕達に語りかけてくるなんて、そんな畏れはそうそう存在しないさ」

　「鏑木！！お前、もう少し言い方ってもんがあるだろう！！」

　「良いの、城本川君。本当にその通りだから」

　「春樹……」

　「私は、自分が楽になる為に、美春ちゃんを利用していたの。美春ちゃんの為なんかじゃない。私は、私が救われたくて、美春ちゃんを利用していた」

　「そんな言い方しなくても良いよ！」

　「違うの。私はずっと、自分の死を望んでいた。気付けば畏れを探す日々。でも、そこら辺にいる畏れでは、私の能力を使い切るにはあまりにも弱すぎて……。美春ちゃんの声がした時は驚いた。意志のある畏れに出会ったのも初めってだったから」

　「そりゃあ、普通はいないからね」

　「畏れになった美春ちゃんの声を聞いた時初めて、自分がやっと死ねるんだって思ったの」

　庄司が亡くなってからの約二年。

　死だけを考えてきた春樹。

　「酷い話しよね。親友の悲痛な声を聞いても尚、自分の都合でしか動かなかったのだから。本当にもう……何から何まで鏑木さんの言う通りで……。もし、城本川君達と鏑木さんが来てくれなかったら、私はとんでもない重罪を起こす所だった。本当に、本当に、来てくれてありがとうっ。それと、迷惑かけてごめんなさい……」

　春樹は、庄司が笑っている。と言っていた。

　数ヶ月もの間、苦しんできた二人が、もし僕達が来た事によって救われたのだとしたら、同級生の畏れを手に掛けた、その重さも少しは軽くなるだろうか。

　自分の右手を見つめ、それはないと悟る。

　「城本君、大丈夫かい？」

　僕は、この重みを忘れてはいけないんだと思う。

　今まで、何となく陰陽師紛いな事をして、畏れを祓ってきた。

　それは、たまたま自分が異能使いで、鏑木とは違う、畏れを祓える第六感があったから。

　自分がこの能力を持っていると言う事は、そうすべきなんだと、ただ漠然と畏れを祓ってきた。

　けれど、畏れだって元々は血の通った人間だったり、動物だったりするんだ。

　僕は、大切な事を分かっていなかった。

　畏れになるには、それなりの理由があるのだから。

　春樹と庄司に再会しなければ、きっとこんな大切な事を、もしかしたら、ずっと気付けないでいたかもしれない。

　それは、嫌だな。

　僕こそ、二人に感謝すべきなんだ。

　大切な事に、気付かせてくれた二人に……。

　ごめんなさい。なんて、言われて良い訳がない。

　だから、僕は決して忘れはしない。

　今日というこの日を。

　鏑木は、相変わらず僕を心配してくれるけど。

　「……あぁ、大丈夫だ」

　今度こそ、本当にそう思えるよ。

　そして、何気ない日常が、また始まる。

　難解、不可解、なんでもござれ！！

　あなたの周りに、何をしても解決出来ない問題はありませんか？

　そこのお困りのあなた！

　私達が力になります。

　まずは、お気軽にご相談を。

　城本川事務所まで！！

　「……何なんだ、これは」

　「おぉ！いかにもそれっぽくて良いじゃない」

　「でしょ？でしょ？ねぇ、泉琉君はどう思う！？」

　「どうも何も……まず、お前は何故朝っぱらから家でご飯を食べているんだ」

　あれから一ヶ月。

　もうすぐで夏休みに入ろうというタイミングで、こいつは僕の高校に編入してきた。

　しかも、同じクラス。

　「あら、良いじゃない！今日から青葉ちゃんは我が家で暮らすのだから、何の不思議もないわよ。女の子が居た方が食卓も明るくなるしね－！！」

　「おば様、お心遣いありがとうございます」

　「良いのよ、気にしないで。それに、おば様じゃなくて、お母様って呼んでくれても……あらっ！私ったら何を言ってるのかしらぁ！やぁねぇ」

　「君のお母さん、何だかすごく楽しそうだね」

　鏑木の言うように、母親一人が舞い上がって、はしゃいでいる。

　そうか……。

　約束の日は今日だったか。

　春樹が親元を離れて、一人暮らしをしたいと、あの後すぐ、母親に告げていた。

　全てを終え、春樹はもう大丈夫だと、別室で待っている母親に報告している最中に、突然言い出す物だから、僕と鏑木は、顔を見合わせたのを覚えている。

　当然、母親としても寝耳に水な訳で、僕達が何か吹き込んだと疑われ、身に覚えのないクレームをもらいかける所ではあったけれど、そこは春樹が、僕達は関係ないと必死で庇ってくれた。

　「私は……このままでは駄目なの。ちゃんとした大人にならなければ。それは、良い学校を出て、良い会社に勤めてとか、そう言う事ではなくて、精神的にきちんと自立した大人にならなければないないの。美春ちゃんの分まで。それが、私なりの美春ちゃんへの償い方だから」

　春樹はそう言っていた。

　さすがに、能力の事は母親には話さなかったけれど、だからか、母親としてはその言い分は理解に苦しむし、高校一年生の子供が、しかも女の子を親元から離れて暮らさせる訳にはいくまいと、話しは平行線を辿る一方ではあったけれど、何というか、やはり、この鏑木楓を僕は好きにはなれない。

　「じゃあ、城本君の家で下宿っていう形を取ったらどうだい？ほら、君の家無駄に広くて部屋はたくさん空いてるし、幼なじみなら気兼ねないだろ？それに、実家で変な気を起こそうだなんて、君なら思わないだろうしさ」

　「鏑木！！！」

　こいつは、誰に何の許可を取る事もなく、独断と偏見で、まぁいけしゃあしゃあと。

　しかも、春樹の母親の前で変な気とか言うな！！！

　さすがにこの選択肢はない。

　そう思っていたのは、どうやら僕だけだったようで……。

　春樹も春樹なら、その母親も母親だ。　

　可愛い一人娘を、何処の馬とも知れない男の家に住まわせて良いのか！？

　まぁ、何処の馬ーーではないけれど。

　それは良い！！！と言わんばかりの場の空気。

　後は、僕の返答次第で、この場でノーが言えるほど僕はまだ大人ではない。

　一応、両親と祖父母に相談してから。となんとかその場は丸く収めたものの、僕の家族もなかなかな者だったらしい。

　家に女の子が来る。

　しかも、相手は小学校時代のマドンナ的存在、春樹青葉。

　一家総出で喜んでいたものだ。

　まぁ、鏑木楓と言う男を家に居候させてるあたり、根本的に自分達の生活の中に、赤の他人が入り込む事自体、気にしない人達なのかもしれない。

　そうなると、僕ともしても、春樹の同居を認めざるを得なかった。

　確かに、一人暮らしをさせるのは心配だし、変な男に掴まって、人生台無しになっても困る。

　なら、我が家で一緒に暮らした方が、まだ良いのかもしれない。

　そう返答した翌日から、何やら色々準備を進めていたらしいのだけれど、転入の手続きや引っ越しの準備、庄司のお墓参り兼、近況報告をしていたら、あっという間に時が経ち、今日に至ると言う訳だ。

　「……そうだった。まぁ、それは良いとしてだ。このチラシは一体何なんだ？あと、その泉琉って呼び方は急にどうした？？」

　少々照れくさい。

　「だって、城本川君って長いでしょ？鏑木さんだって省略して呼んでるし、でも、鏑木さんと同じ呼び方は、幼なじみとしては癪に障るから、親しみを込めて泉琉君って呼ぼうかなって」

　「春樹ちゃん、さらっと酷い事言ったよー」

　「私達の能力を使えば、どんな困った人達も助けられると思うの。私は自分の能力を、間違った使い方をしてきた。だから、今度は本当に誰かの力になりたいなって思って」

　そうか。

　それは、大層立派な心掛けなのだが……。

　「城本川事務所って、なんで家！？」

　「だって、ここが一番適任でしょ。ねぇ、お母さん？」

　いや、お前はお母さんなんて呼ぶな鏑木！

　「えぇ、えぇ、何をしようとしてるのか分からないけれど、道場さえ汚さないでいてくれたら、何でも良いわよー」

　「母さん！？！？」

　「あら、若い内は色々とやってみる方が良いのよ！まぁ鏑木さんもいるんだし、お母さんはあなた達のやることに口は挟まないわ。あ！そうだ！お隣さんに回覧板回して来ないと！後は自分達でやってねー」

　「はい！おば様！！ありがとうございます！！」

　どいつもこいつも。とはこの事か。

　そもそも、何で鏑木に対する信用度がこんなに高いのだ！？

　こいつ、家に居候しているニートなんだけれど。

　まぁ、母さんは僕の能力について、知ってはいるから、何となく察してくれては居るんだろうけれど……。

　それにしても、どうして僕の周りの人間は、こうも危機感がないんだ！！

　「その話しを春樹ちゃんから聞いてね。だったら、チラシ作って、宣伝したら？って言ったのさ。まぁでも、春樹ちゃん、君の能力はあまり酷使させられないけれどね」

　「それは、重々承知してます。でも、私は人の嘘を見抜いたり、心を読めたりするから、そっち方面でお役に立てればなと」

　「うん、良い心掛けだ！！」

　どこがだよ！！

　でも、この二人、僕にどうこう意見を求めてくる割には、既に話しを進めつつあるようで……。

　結局僕は、付き合うしかないんだろうな。

　春樹がこんなに自己主張が強い子だったなんて……。

　だからって、気持ちは変わる訳ではないけれど。　

　むしろ、今の春樹の方が生き生きとしていて、瞳に力がある。

　きっと、やっと自分のやるべき事を見つけたのだろうな。

　少々、羨ましい。

　なんて、軽々しく言ってはいけないか。

　春樹と庄司の事を思えば……。

　ともすれば、僕の答えは一つだ。

　彼女がそれで、笑ってくれるのなら、振り回され役に徹するのも、まぁ悪くないかな。

　「……勝手にしてくれ」

　これからしばらくは、賑やかな日々が続きそうだ。