『Intermission―小休止―』
あてもなく、未舗装の道を歩き続けていた。
地面はぬかるみ、黒革の
――「夏はバケツ一杯の雨がスプーン一杯の泥となる。秋はスプーン一杯の雨がバケツ一杯の泥となる」――
ウクライナに古くから伝わる
頬に触れる空気は冷たく、吐く息が白い。
ウールの軍服だけでは事足りず、外套が欲しいと感じる。
凍える肩を手でさすりながら、ひたすら歩く。
道は地平線の向こうまで続いていた。
ふと、首筋に冷たいものが触れる。
雨か――。
立ち止まって鉛色の空を見上げているうちに、雨は土砂降りの豪雨となった。
雨宿りできる場所を求めて周囲を見渡すと、道端に立つ一本の木が目に入った。
赤く色づいた枝葉を大きく広げる広葉樹――ヨーロッパに広く生息するセイヨウカジカエデ。
こんな木は先程まで無かったはずだが――。
腑に落ちないものを抱きつつも、駆け足で木陰へと入る。
冷たい雨から逃れ、ようやく足に疲労を感じる。
そっと木の幹に背を預け、そのまま腰を下ろした。
長い道の途中での、束の間の休息。
目を閉じて、深く息を吸い込む。
雨に濡れた枝葉の匂いが心地良かった。
――キージェ。あなたはウクライナ人よ。ウクライナ人を愛し、ウクライナの大地を愛するあなたは、サムライの魂を持つウクライナ人よ――。
脳裏に蘇る、あの日の言葉。胸を貫くような、鋭い痛みが走った。
……ナターリヤ。
心の中で、愛する人の名前を呼ぶ。
二人で愛を誓った、楓の木。
しなやかな身体を抱き締め、柔らかな唇に初めて触れた、あの日を思い出す。
あの日と同じ、雨に濡れた枝葉の匂い――。
こうしていると、ナターリヤに会えるのではないか。
つい、そんな思いを抱き……すぐに後悔した。
自分がナターリヤと同じ所に――
敵・味方を問わず、大勢の人間を死に至らしめた自分の行先は――おそらく修羅道だろう。
きっと、これまで歩いてきた道は新たな戦場へと続いているのだ。
今も軍服に身を包んでいるのは、その為だろう。
新たな戦いの為に。
いつ終わるとも知れぬ戦いの為に。
目を開けると、雨が上がっていた。
再び深く息を吸い込み、重い腰を上げる。
歩こう、地平線の向こうまで。
新たな戦いが――いつ終わるとも知れぬ戦いが、待っている。
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