姉の中二病喫茶が潰れそう

108 彼女は「オー、フー……」とため息をついた

　金髪の少女は間違いなく僕の背後に立っていた。

　けれどキーナの目には、彼女の姿は映っていない様子だった。

「キーナ、確認なんだけど。ここにいる金髪の女の子、見えていない？」

「冬市郎くん、ごめんなさいッス。自分には、そこには誰もいないように見えるッス」

　金髪の少女は、『それ見たことかデスますポス！』とでも言いたげな様子で、僕の顔を見ながらニヤリと笑った。

　彼女が笑うと、口から二本の牙（きば）が飛び出す。

　僕はすぐに、ヴァンピール団長の『付（つ）け牙（きば）』を思い出した。

　団長の吸血鬼の牙とそっくりだった。

「オー。だから言ったかしらネ。ワガ輩様は『吸血鬼の幽霊』デスわヨ。その黒髪の女には、ワガ輩様の姿は見えないのデスますポス！」

　こりゃあ、もしかして……。

　本当に吸血鬼の幽霊なのかっ！？

　それを確かめるために僕は、キーナの異能に頼ってみることを思いつく。

「キーナ、悪いんだけど僕の背後のこの辺りを、例の異能の力で調べてみてくれないか？」

　キーナは「うッス」と、うなずいてからこう言った。

「背後といえば、冬市郎くん――」

「んっ？」

「実は自分、背中が痒（かゆ）くて、今から掻（か）こうと思っていたところだったんスよ」

「お、おぉ……」

「けれど、冬市郎くんの頼みとあらばそちらを最優先し、背中を掻くのを後回しにして、異能の力を先に使うッスね！」

「い、いや……。別に背中を掻いた後でもいいんだけど……」

　しかしキーナは背中を掻かずに、すぐに右手の手のひらを広げると、僕の背後の空間に向かってその手をかざした。

　その顔は、背中の痒みと戦っているのか、眉間に小さなシワが寄っている。

　続いてキーナは空間を撫（な）でるかのように、右手を左から右へと素早くスライド移動させ、その異能の力を発動させた。

「うッス！　確認したッスよ。確かに冬市郎くんの背後には、なんらかのバグがあるッスね」

　背中をポリポリと掻きながらキーナはそう言った。

　キーナによると――。

　僕たちが生きているこの世界は、何者かの手によるプログラムである。『プログラムによって創られた世界』だそうだ。

　そして『幽霊』や『心霊現象』みたいなものは、この世界におけるプログラムのバグとのことだった。

　まあ、それはあくまでもキーナの考えであって、真実かどうかは判断しようがないのだけど――。

「ありがとう、キーナ」

「いえいえッス。冬市郎くん、自分には見えていないんスけど、そこにあるバグが金髪の女の子なんスか？」

「うん。詳しいことは後で説明するよ」

「うッス」

「僕はこれからしばらく、このバグと会話してみるから」

「わかったッス。それでは自分は、ここで冬市郎くんのことを見守っているッスね」

　そうしてキーナと話が付くと、僕は再び金髪の少女と会話をはじめた。

「お待たせしました、吸血鬼の幽霊さん」

　金髪の少女は、胸の前で腕組みをしながら口を開いた。

「ンー。貴様らが二人で何をしてイたのか、ワガ輩様にはよくわからなかったデスますが――」

「あはは……」

「とにかくワガ輩様のことを、幽霊だと理解してくれたようかしらネ？」

「はい。本当に幽霊のような存在なんですね。正直、完全に疑っていました。すみませんデスますポス！　どうか僕を許してほしいデスますポス！」

　僕は『ポスポス』言いながら頭を下げて謝罪した。

　普通に謝罪するよりも、相手をマネて、相手と同じように謝罪した方が、より誠意が伝わるのではないかと考えての行動だ。

「ウィ。いやいや、わかればよいのデスわヨ」

　吸血鬼の幽霊は、にこやかな表情を浮かべる。

　二本の牙が、口からほんの少し顔をのぞかせた。

　どうやら、『ポスポス』言いながらの僕の謝罪は、正解だったようだ。

「それでは、吸血鬼の幽霊さん。まず、名前を教えていただけませんか？　僕の名前は印場冬市郎（いんば・とういちろう）です」

「貴様の名前は、『トウイチロウ・インバ』デスわネ――」

　金髪の少女は、僕の名前と名字をわざわざ入れ替えて言うと、話の先を続ける。

「オー。まあ、進路指導室にイたときから、貴様のことはずっと観察していまシたデスから、ぼんやりと名前は知っていたのデスます」

「進路指導室にいたんですね。気がつかなかったです」

「ウィウィ」

「それで、幽霊さんのお名前は？」

「ノン。いや、悪いのデスますが……。実は、ワガ輩様は、自分の名前すら思い出せなくて困っているかしらネ？」

「えっ？」

　幽霊は、金髪の頭をポリポリと掻いた。

　それから「オー、フー……」とため息をつくと、自分の置かれた状況について語りはじめる。

「ンー。あれは一月（ひとつき）ほど前のことデスます……。気がつくとワガ輩様は、喜多山（きたやま）・Ｖ（ヴィヴィアンヌ）・一穂（かずほ）の背後に立っていたのデスわヨ」

　んっ？　その人って……。

　確か、ピエロの姉の名前だ。

「『ヴァンピール・モンスターサーカス』のボーカル……『ヴァンピール団長』さんのことですか？」

「ウィ。そうデスます。一月ほど前にワガ輩様は、彼女の背後に立っていたのデスます。それがこの世界において、ワガ輩様の持つ最初の記憶なのデスわヨ」

「それが、最初の記憶……」

　僕がそう繰り返すと、金髪の幽霊は苦笑いを浮かべる。

「ウィ。デスから、この世界でワガ輩様が最初に目にしたモノは、『ヴァンピール団長』と呼ばれている少女の後（うし）ろ姿（すがた）なのデスます。それより以前の記憶はないのデスわネ」

　話を聞く限り――。

　この金髪の幽霊の見た目や雰囲気が、あの団長と似ているのには、何か理由がある気がした。

　そして団長が『吸血鬼キャラ』を演じているのも、この『吸血鬼の幽霊』と何か関係があるのかもしれない。

「とにかく幽霊さんの記憶は、一月前の団長さんの背後からスタートしているんですね？」

「ウィ」

「そして、自分の名前も思い出せない、と――」

「ウィ。その通りデスます」

　そう口にすると吸血鬼の幽霊は、長い金髪を一度かき上げてから、こう話を付け加える。

「ただし、記憶はないのデスますが、ワガ輩様の心の中ではっきりとわかっていることが、いくつかあるのデスわヨ」

「んっ？　はっきりとわかっていること？」

「ウィ。まず、ワガ輩様が『吸血鬼の幽霊』であるということデスわネ」

「ああ、はい」

「ワガ輩様は自身の名前すらわからナイのに、自分が吸血鬼であるということは、はっきりと自覚しているのデスます」

　そう言って幽霊は、二本の牙を見せながら薄っすらと微笑む。

「ああ……まあ、その牙は確かに吸血鬼っぽいですよね」

「ウィウィ」

「他に自覚していることはなんですか？」

「オー。あとは、ワガ輩様は本来『この世界』の存在ではなく、『別の世界』から来た存在であるということかしらネ――」

「えっ……別の世界？」

　金髪の少女は、こくりとうなずく。

「ウィ。ワガ輩様は、別の世界からやって来まシた。そのことも、はっきりと自覚しているのデスます。そして、トウイチロウ――」

　僕の名前を呼んでから少女は、こちらを指差してこう告げる。

「貴様は、ワガ輩様にとって『何か重要な存在である』ということ――そのことも、はっきりと自覚しているのデスますポス！」

「えっ……？」

　と、僕は首をかしげた。

　金髪の少女は話の先を続ける。

「ウィ。進路指導室で貴様の姿を一目見たときカラ、『重要な存在である』ことは、わかったのデスわヨ。けれど、貴様がワガ輩様にとって、どう重要な存在なのか……正直そこまではわからないのデスますポス」

　そう言うと吸血鬼の幽霊は、僕の肩に手を伸ばしてきた。

　けれどその手は、僕の身体を通り抜けていく――。

　空気でも切り裂いているかのように、少女の手がスカッと僕の身体を通過していった。

　これは……。

　彼女は本当に『幽霊』的な存在なのだろう……。

「オー……。やっぱーり、肉体がないデスから、ワガ輩様はトウイチロウに、触れることができナイのかしらネ？」

　そう言うと金髪の少女はそっと両目を閉じ、どこか悲しげに首を横に振った。