姉の中二病喫茶が潰れそう

060 狂えるピエロ

　ピエロ顔の少女は、僕ひとりにターゲットをしぼって話しはじめた。

「俺様、メイクは、ばっちりだピエ。ただし衣装に関しては、さすがにまだ完全には用意できていないピエよ」

「衣装はそれで、完全ではないんですか？」

　僕がそう尋ねると、ピエロ顔の少女は「ピエ」と言いながら、こくりとうなずく。

　この場合の「ピエ」は、「イエス」や「はい」と同じく肯定の意味で使われているのだろう――と、僕は察する。

　白塗り顔の少女は、赤い鼻を揺らしながら説明を続けた。

「俺様、本当はカッコいいマントを巻きたかったピエよ。でも、マントの準備は間に合わなかったピエ」

「では、今身につけているそのマントは？」

「ピエ。これは、視聴覚室にあった黒いカーテンを、マントみたいに巻いてきたんだピエ」

　足の裏たちが、ふざけた調子で声を出す。

「視聴覚室ノ、カーテン、ヲ」と右足が言った。

「マント、ミタイニ」と左足が続ける。

「「巻イテ、キタンダピエ～！」」と、両足は同時に声を合わせて言った。

　足の裏たちの声を耳にした刹那（せつな）――。

　僕は再び、

「ふ～～ん！！」

　という奇妙な声と共に鼻息を荒げた。

　だが、笑い出すことはけっしてない。

　僕はまた、ギリギリのところでなんとか耐えきったのだった。

　手早く呼吸を調える。

　そして笑いかけていた事実などまるで無かったかのように、僕はキリリと真面目な表情を浮かべると、ピエロ顔の少女に尋ねた。

「では、その身体に巻いている黒いマントは、本来はマントではなく、視聴覚室のカーテンなんですか？」

「ピエ」

　肯定の「ピエ」を口にしながらうなずくと、少女は話を続ける。

「これは、視聴覚室のカーテンだピエ。実は、このバンドを結成したときも、俺様はマントが用意できなくて、視聴覚室の黒いカーテンをマント代わりに巻いて、はじめてのステージに挑んだんだピエ」

「もしかして……だから、このバンドの名前は『スクールカーテン』っていうのですか？」

「ピエ。バンド名の由来は、その通りだピエ」

　ピエロ顔の少女はそう口にしてうなずくと、さらに自分の衣装について語った。

「ちなみに俺様がしているこの首輪は、親父の不用になった革のベルトを、ハサミで切って作製したんだピエ」

　僕は、「ほう」と感心したフリをしてうなずくと尋ねる。

「では、その首輪はもともと、お父さんピエロのベルトなんですね？」

「親父はピエロじゃないピエ」

「失礼しました。やっぱり、世襲のピエロってわけじゃないんですね？」

　ピエロ顔の少女は、「ピエ」と言ってうなずくと首輪の話を続けた。

「それと、首輪から伸びているこのジャラジャラした鎖ピエが……」

「ええ。その鎖、ずっと気になっていました」

「ピエ。これは、手ごろな鎖が見つからなかったピエから、昔飼っていた犬の鎖を再利用したんだピエ」

「犬の鎖を？」

「ピエ。俺様、『コロ』って名前の犬を飼っていたんだピエ。けど、もう老衰（ろうすい）で死んでしまったピエ」

　それを聞いて僕は、少し間を置いてから静かな声でこう言った。

「そうなんですか……。そのコロちゃんって名前の犬も亡くなった後でまさか、自分をつないでいた鎖で、今度はご主人様がつながれるようになるなんて……考えてもいなかったでしょうね……」

　僕のその言葉を聞いて、ピエロ顔の少女は感慨（かんがい）深げな様子でこくりこくりとうなずきながら「ピエ、ピエ」と小さな声を漏らす。

　それから、彼女は話を続けた。

「一応、先に説明しておくピエが、俺様がこのバンドの『ベース担当』兼『リーダー』なんだけどピエな――」

「ああ、えっと……すみません」

「ピエ？」

　ピエロ顔の少女は、頭上の三角帽子を揺らしながら首をかしげる。

　僕は謝罪しながら尋ねた。

「お話を途中でさえぎってしまい大変申し訳ないのですが……こ、このバンドのリーダーなんですか？」

「そうピエよ」

　当然といった雰囲気で、そう答えたピエロ顔の少女。

　たまらず、足の裏たちがしゃべりだす。

「ピエロガ、リーダー」と右足が言った。

「リーダーガ、ピエロ」と左足が続ける。

　僕は一度、「コホン」と咳払いをするとピエロ顔の少女に言う。

「――ああ、えっと、ピエロリーダー、すみませんでした。話を続けてください」

　ピエロ顔の少女は「ピエ」と言ってうなずくと話を続けた。

「まあ、俺様がリーダーなんだピエが、リーダーとはいえ、隣で常に微笑んでいるドラム担当の『ペット』って設定も同時にあるピエよ。俺様はこいつに飼われているペットなんだピエ」

「ペット……なるほど。だからそうやってピエロリーダーは、リーダーなのに鎖でつながれているわけですね？」

　ピエロ顔の少女は、自身の首から伸びた鎖をジャラリと手で握りながら答えた。

「ピエ。まあそういうわけピエ。俺様もこの通りペットだから、亡くなったコロは俺様にとっては『ペットの先輩』ってわけピエよ」

　そんなピエロの隣では、桃色のゆるふわロングヘアーの少女が、あいかわらず微笑み続けている。

「うふふふふっ。うふふふふっ」

　部屋に入って来たときから、一度として微笑みを絶やさない少女。

　彼女の手には、ピエロの首輪から伸びた鎖がしっかりと握られている。

　すると、ピエロの向かい側のソファーから笑い声が聞こえてきた。

　そこに座っていたそばかすのある少女が、茶色い髪を踊らせながら話に加わってきたのだ。

「あははっ！　変態ピエロと変態飼い主様だっ！　あははっ。絶対に友達にはなりたくねえなあ、あははははっ！」

　それから茶色い髪の少女は、いつの間にか手に持っていた金属製の定規（じょうぎ）を、なぜか舌で舐めはじめた。

　アイスキャンディーでも舐めているかのように銀色の定規を舐める少女。

　その姿を目にして僕は、たまらず質問する。

「あ、あの……すみません。どうして定規なんて舐めているんですか？」

「ああ？　この金属製の定規だけどよぉ、銀色だろ？」

「はい」

「だから、どことなくナイフと似ていると思わないか？」

「んっ？　ナイフ……ですか？」

　僕が小首をかしげると、茶色い髪の少女は話を続ける。

「映画なんかでよぉ、悪党の集団の中にナイフを舐めている奴ってよくいるよなぁ」

「はい」

「だから、アタシはその役さ」

「ナイフを舐めている悪党の役……なんですか？」

　こくりとうなずく茶色い髪の少女。

「ああ、そうだ。さすがに本物のナイフを持ち歩くわけにはいかねえからな。それでアタシは、金属製の定規で代用しているってわけ。あはは」

「そ、そうでしたか……」

　僕は苦笑いを浮かべる。

　すると、チャリチャリという小さな音が聞こえてきた。

　小さな金属同士が、ぶつかり合っているような音。

　しかしそれは、ピエロの首輪から伸びた鎖の音ではない。

　定規を舐めている少女から視線を外し、僕は彼女の隣を見やった。

　そこには、黒髪ショートカットのボーイッシュな少女が座っている。

　彼女はソファーに座りながら、手の中でコインをチャラチャラと遊ばせていた。

「あ、あの……」

　と僕が声を掛けると、ボーイッシュな少女は顔を上げて答える。

「はい」

「先ほどから、どうして小銭を手の中で遊ばせているのですか？　ジュースか何か買いに行きたいとか？」

　ボーイッシュな少女は、黒髪ショートを揺らしながら首を横に振る。

「わたし、『ボーカル』で『窃盗犯役』なの」

「……ボーカルで窃盗犯役？」

　今度は首を縦に振る少女。

「うん。だからわたし、小銭を手で遊ばせて、窃盗犯っぽさを演出してるつもり。ほら、このバンドは、悪党の集まりってコンセプトだから……」

「な、なるほど……」

　僕は納得してうなずく。

　ボーイッシュな少女が、今度は逆に質問をしてくる。

「ねえ、ジャリ研のお兄さん」

「はい」

「これから、インタビューをはじめるんでしょ？」

「ええ、まあ」

「インタビュー中に手で遊ばせとく小銭なんだけどさ、このまま三〇〇円でいいと思う？」

「はっ？」

「それとも念のため、もう一枚増やして四〇〇円？」

　相談された僕は一応、「うーん」と考えるようなそぶりをしてから答える。

「それなら、四〇〇円がいいですね」

「オッケー、ありがとう。わかったよ」

　ボーイッシュな少女は、ネコの顔が描かれた可愛らしい財布を取り出した。

　そして、一〇〇円玉を一枚増やす。

　少女の手の中で遊ぶコインは四枚となる。

　再び少女の手から、チャラチャラという音が鳴りはじめると、僕はキーナを見やった。

　先ほどまで、ピエロのせいで笑いをこらえるのに必死だったキーナ。

　そんな彼女も、今ではすっかり落ち着いた様子である。

　僕とキーナは、無言のまま目を合わせると小さくうなずいた。

　お互い心の準備が出来たのだ。

　そして、女子中学生四人組ガールズバンド『スクールカーテン』のメンバーたちの緊張もそれなりにほぐれてきたところで、僕たちは本格的にインタビューをはじめたのである。