姉の中二病喫茶が潰れそう

第５章 中二病喫茶の接客テスト

047 第５章 中二病喫茶の接客テスト

　愛名（あいめい）女子中等部で集めたオレンジ色の小箱――アイメイボックス。

　キーナはそれらを六つすべて僕に渡すと、中二病喫茶『ブラックエリクサー』から去っていった。

　彼女は、『瀬戸灰音（せと・はいね）と接触する前に、さっさと店から消えてしまおう』と、考えたようだ。

「キーナ、スグニ帰ッタナ」と右足の裏が言った。

「キーナ……結局、何モ注文シナカッタ」と左足の裏が続ける。

　足の裏たちの甲高い声を耳にしながら、僕は立ち上がった。『異世界からこちらの世界に迷い込んだ女戦士・金城（きんじょう）』の元へと向かうのである。

　客としてやって来たキーナが、注文もせずに店から出ていった。だからそのワケを接客をしてくれた金城さんに、きちんと説明する必要があったのだ。

　女戦士は腰から下げた戦斧（トマホーク）に手をかけながら、僕の話に耳を傾けてくれた。

　注文もせずに帰ってしまった客が、自分の友人であることを僕は説明する。

　金城さんの西洋ファンタジー風の鎧が時折（ときおり）、カチャカチャと音を立てた。

　やがて、僕の説明に納得したのか、女戦士はツーサイドアップにした桃色髪を揺らし、その童顔に優しい笑みを浮かべてくれた。

　説明を終えて、再び元のテーブルにつくと、程（ほど）なくして店の奥から灰音が戻ってきた。

「冬市郎よ、待たせたのぉ」

　おかっぱ頭を弾ませながら、銀髪の美少女は愛らしく微笑む。

　まるで、恋人にでも向けられているかのような灰音の柔和（にゅうわ）な笑顔。

　僕は少しドキッとしてしまう。

　灰音が身につけている衣服なのだが、愛名高校のブレザー制服ではなくなっていた。

『改造和服』

　――と、でもいうのだろうか。

　赤い着物を、ところどころ洋風に改造したようなものを、彼女は身につけていた。

　上半身は、おおむね和装。

　下半身は、ひらひらのミニスカートのような姿。

　あいかわらず左手には、革製の黒いオープンフィンガーグローブ（ＯＦＧ）を装着している。

「えっと……灰音、その格好は！？」

　ほんの少し前まで彼女は、店長である僕の姉・印場美冬（いんば・みふゆ）のテストを受けていた。『中二病』として認めてもらうためのテストである。

　灰音は、この店で『中二病ウェイトレス』として働くために、店の奥でそんなものを受けていたわけだ。

　それでテストの際に自分の勝負服である、その赤い改造和服に着替えたのだろう。

　普段からトランクの中に入れて持ち歩いている衣装らしい。

　少女の美しき変貌（へんぼう）を目にして、気がつけば僕は椅子から立ち上がっていた。

　思わず立ち上がってしまうほどの非日常的な美しさが、僕の目の前にあったからだ。

　一見すると珍妙な灰音のその姿。

　しかし不思議なのは、見れば見るほど、『銀髪の美少女』と『色鮮やかな赤い改造和服』とが、素晴らしく調和しているような気がしてくることだ。

　僕はいつの間にか、呼吸することすら忘れる。

　それほどまでに、彼女の姿に見とれていた。

　――やはりこの子は、本物の美少女なのだ！

　改めて、そう認識させられた。

「ん？　冬市郎よ。やはり、わらわのこの衣装が気になるのか？」

　そう口にすると灰音は、笑顔のままその場でくるりと一回転した。

　もちろんそれは、ファッションモデルのような洗練されたターンではない。少女が戯（たわむ）れに、くるっと回ったといった感じの、ほんの無邪気な動作。

　動きにあわせて、光沢のある銀髪が軽やかに舞い、柑橘（かんきつ）系の甘い香りが周囲に散った。

　赤い衣服に包まれた灰音の大きな両胸。それが、今にもこぼれ落ちそうな勢いで踊る。

　下半身では、ミニスカートのような部分がひらひらと広がり、ほんの一瞬だけ下着が見えそうになった。

　もちろん、それを覗（のぞ）こうという気持ちは、さらさらない。

　しかし男としての本能が、僕の視線をついつい少女のスカートへと向かわせる。

　――だが。

　ギリギリのところで見えない。

　見えてもおかしくなさそうなのに、やっぱり見えない。

　これは……ひょっとしてパンツを、はいてないんじゃないの？

　どうなの？　どうなの？

　心の中でそう思いながら僕は、アゴの下に手を当てて「うーん」と小声で唸（うな）った。

　灰音は、笑顔で話を続ける。

「ふふふ。冬市郎よ、この格好に興味津々（きょうみしんしん）のようだのぉ」

「あ……ああ」

「ふむ。まあ、この赤い衣装は、紅叢雲（べにむらくも）の戦闘服だからのぉ。無理もなかろう」

「えっ、戦闘服？」

　そう言いながら僕は、スカートからさりげなく視線を外すと、胸の前で腕組みをして衣装全体をじっくりと眺め直した。

　ほう……。

　こんな露出度の高い衣装が戦闘服とは……。

「灰音、すばらしい戦闘服だね」

「ふむ。当時『紅叢雲』と名乗っておったわらわはな、この格好でおぬし――つまり、時雨風月（しぐれふうげつ）と共に戦っておったのだぞ」

　灰音はそう言うと、僕の顔を覗き込んできた。

　大きくて真っ黒な瞳が、キョロキョロと僕の顔を眺めると、彼女は話を続ける。

「むう……。しかし冬市郎よ。その様子では、やはり昔のことは覚えておらぬのか？」

「お、おぉ……。ご、ごめん」

　すぐ目の前に迫った美少女の顔に緊張しつつ、僕は出来るだけ申し訳なさそうな表情を作ってそう答えた。

　灰音にとっては残念なことだろうが、銀髪美少女の少しエッチな衣装を目にしても、やはり僕の脳裏に『前世の記憶』が蘇ることはなかったのである。