セカンダリ・ロール

謎の女と傷病少年と過干渉少女-7

　桐花に言われるがまま横になると、眠気が襲ってきた。

　でも、目を閉じても眠りに支配されなかった。

　陽太郎と嗣乃が遠くへ行ってしまったという事実が、俺を眠気から遠ざけた。

　いや、二人はずっと先に進んでいたことに気づかなかっただけか。

　俺にはどこにも行くなって言うくせに、俺を置いて先へと行ってしまうのか。脇役って損だな。

　脇役は主人公の活躍を口伝てに聴くだけで終わりだ。

　そして手を出すなと念を押され、その場に取り残される。

　そんな物語の脇役のように一人置いて行かれるのが嫌で、俺はずっと誰か一緒にいてくれと願っていた。

　そしてその相手は今、同じ空間に居てくれている桐花だ。

　でも、困った。

　桐花は女の子だ。

　俺と同じ男じゃないから、長時間二人きりで同じ空間に居させる訳にはいかない。

　薄目を開けると、桐花が俺の顔をじっと見ていた。

　眠いけど、一睡もしたくなかった。もったいなかった。

「……眠れないの？」

「え？　う、うん」

「新聞に、教えたいこと書いておいたから、見ておいて」

　新聞をめくると、サインペンでびっしりと文字が書かれていた。

　嗣乃に見つからないようにこんなカモフラージュを考えてくれたのか。

　予算のことは……良かった。

　山丹先輩はまだ謝罪工作を初めていなかった。

　予算関連については『一年委員長復活まで凍結』と書かれていた。

　他にも色々と書いてあるが、どうにも頭に入ってこなかった。

「桐花、帰らなくていいの？」

「家出したもん」

「はい？　あ、あのなぁ」

「このおうちの子になる。さっき母上がいいって言ってくれた」

　母上、何安請け合いしているんだよ。

「本気じゃなくてもお父さんとお母さん泣くぞ？」

「勝手に泣けばいい。虐待されたもん」

「いたずらを拡大解釈しすぎだろ。というか、俺達の兄弟なんかになっていいのか？」

「お姉さんがいい」

「いや、そうじゃなくて」

　桐花の手が俺の頭に乗っかった。

「弟よ」

「風呂入ってないからやめとけよ」

　何に影響されているんだ、こいつは。

「髪の毛べたつく」

　だから言ってるのに。

「お、俺、風呂入ってくるから、早く嗣乃の家行けよ」

「ここで寝る」

「病人どかせる気か？」

「お姉さんは看病のためにここに布団敷く」

「いやだから男と一緒に寝ようとするなよ」

「弟だもん」

「弟じゃねぇし！」

「どうやったら姉になれるの！？」

「どうやっても無理だよ！」

　すげぇ頑固。

「……なら、お姉さんの威厳を見せて嗣乃と仲直りして来いよ」

　うわ、すっげぇ睨んでる。

　桐花が携帯を取り出して何かを打ち始めた。

「新聞しまって」

「はい？」

　誰かが階段を上がってくる音はしないんだけどな。

「起きて、座って」

「え？　嗣乃をここに呼んだのか？」

　階段をバタバタと上がってくる音がした。

「つっき！　痛むってどこ！？」

　嗣乃が焦った顔で走りこんできた。

　その後ろから陽太郎がすぐに追いかけてきていた。

「え！？　桐花？」

　なるほど、嗣乃は桐花が来ていたことを知らなかったのか。

「あ、えと、つっきが痛がってるって、よーに聞いたんだけど……」

　桐花も策士だな。

　陽太郎にメッセージを送って協力させたな。

　桐花は俺をベッドの隅へ詰めさせて、隣に座った。

「嗣乃」

　桐花がやや鋭い口調で嗣乃を呼び、俺とは反対側をぽんぽんと叩いた。

「え？　す、座るの？　つっきのの痛いところは……？」

「ここ」

　桐花は俺の心臓辺りを指さした。

　強引過ぎやしませんか？

「え？　ど、どうしたの？」

　桐花は陽太郎をにらみつけていた。

「座って、手つないで」

「な、なんで？」

　桐花の突飛な行動には慣れてきたが、こんな強引で子供じみた仲直り方法を選ぶとは思わなかった。

　桐花が俺の指と指の間に自分の指を差し込み、反対で嗣乃の手も同じように握り締めた。

　こういうのは恋人つなぎとか言うんじゃなかったっけ？

「えと、これどういう状態？」

　嗣乃の疑問はもっともだ。

「仲直り」

　桐花の頭越しに二人と目を見合わせた。

「手！　そうじゃない！」

「えぇ！？」

　声でかっ！

　桐花が陽太郎を怒鳴りつけるなんて珍しい。

　嗣乃の手を包む程度に握っているのが気に入らなかったのか。

「こう！」

　自分と嗣乃の手をぐいっと見せる。

「えと、こ、こう……？」

　何を恥ずかしがっているんだ。

　相手は嗣乃だぞ。

　いや、多少照れてくれないと困るか。

　俺は俺で桐花にぐっと手を握られているのに、どうしてドキっともしないんだろう。

「き、桐花、この状態でどうすんだ……？」

　満足そうな顔で黙ってしまった桐花に質問するが、返事はなかった。

「き、桐花？」

　桐花が俺を睨み付けてから、嗣乃と陽太郎の方を向いた。

　あぁ、やっと分かった。

「……つっき、何も言ってなくて、ごめん」

　先に察したらしい陽太郎が謝罪の口火を切った。

「いいから早く終わらせろよ？」

「う、うん」

　その程度の返事で十分だ。

　陽太郎は滅多なことでは約束を違えない。

「嗣乃、身内が何日か寝込んだくらいで大げさに騒ぐな」

「ご、ごめん」

　嗣乃の愛情の深さは良いところではあるんだけど、嗣乃自身を苦しめてしまう厄介な感情だ。

「き、桐花、ごめん……帰れとか、言っちゃって……」

　嗣乃の目からポタポタと涙が零れた。

「ごめんなさい」

　桐花も謝った。

　お姉さんを演じているつもりなのか、努めて気丈に振る舞う横顔は見ていて面白い。

「えと、いつまでこうしてればいいの？」

　桐花が俺の方を向いた。

「ずっと」

　満足気だなぁ。

　俺もそう思ってたから、いいや。

　でも、そろそろ意識が保てなくなってきた。

　桐花に触れていると、なぜか眠気に襲われてしまう。

　俺も二人に悪い態度を取ってしまったことを謝りたいのに。

「大丈夫？」

「あ……ごめん」

　首が座らなくなってきて、桐花の頭に自分の頭を軽くぶつけてしまった。

　三人が立ち上がって、俺の体をベッドに横たえてくれているのは分かった。

「あ……あぅ」

　俺の手から桐花の手が離れてしまったのが、堪らなく嫌だと感じてしまった。

　何とか片手を上げて桐花の手を探しても、何も触れることはなかった。

「桐花、お風呂一緒に入ろ」

　何で。

　桐花はここに布団を敷いて寝るんじゃなかったのか？

　いや、そんなことをするなと言ったのは自分だったっけ。

「おやすみなさい」

　俺の手に求めていたものが重なった。

　小さくて冷たい桐花の手だ。

　この手にさえ触れていれば、満足だった。

　後は、眠気に総てを委ねるだけで良かった。