彼女の生徒は舟を漕ぐ ※作品について報告あり

⑤ほら、早く寝よ？

　ゆさゆさ、ゆさゆさ、と体が揺すられる感覚で千枝は目が覚めた。

　何事かとぼんやりする頭で横を見ると、今にも泣き出しそうな銀狗郎が座っていた。

「もれちゃう……」

　いつもは元気な耳をへにゃりと曲げ、何かを堪えながらそう言う。

（そっかー、もれちゃうかー）

　…………。

「それはマズイ！」

　一気に目が醒めた。

　がばりと布団を跳ね上げ上半身を起こす千枝。なぜか体が重たく、そして違和感が。見れば、寝ぼけ眼の茶々狸が千枝の脇腹に抱き付いていた。

「ぷ……」

「茶々狸ちゃんもおトイレ？」

　こくり、と目蓋をこすりながら茶々狸が頷く。

「はやくぅ、もっちゃうよぉ……！」

　急かすように銀狗郎が千枝の裾をぐいぐいと引っ張る。

「分かった、分かったから、もう少し我慢して、ね？」

「んぅ～……！」

　もはや一刻の猶予もない。

　千枝は慌てて茶々狸を抱くと、慎重かつ銀狗郎を刺激させないように移動を開始した。

　ドアを開けると、千枝ですら恐怖を感じてしまうような、階下へと続く暗く深い闇が待ち構えていた。電気を点けてしまえばなんてことはないが、小学生が一人でここに出るということがどれほど困難であるかは、もはや言うまでもないだろう。

　電気を点けて階段を下りれば、次は不気味な空気をまとった居間が現れる。運の悪いことに、この部屋のスイッチは目的地であるドアの横にしか存在しない。子供でなくとも怖くて仕方がない。

「ねぇ、この前みたいに電撃で明」

「――――っ！！」

「あぁごめんそうだよねできないよね我慢してるんだから！」

　もうすでに限界を超えている顔で言わんとすることを察し、千枝は暗闇の中を壁伝いに進んでいく。

　スマホを持っておけばよかったと後悔しつつ、どうにか目的のドアにたどり着き、急いで開ける。そうすればトイレはすぐそこ、おまけに廊下の電気はすぐ横に付いている。開く動作から流れるようにスイッチをオンにすると、明るくなったと同時に銀狗郎が一目散にトイレへと駆け込む。

　が、いったん立ち止まると。

「ボクが終わるまで前で待ってて！！」

　千枝の返事を聞く前にバタンとドアを閉めた。

　その様子を見て、昔は自分もあぁだったな、と思い出しほほ笑む。

「いるー？」

「いるよー」

「ぷぇいおー……くぁぁ」

　茶々狸も欠伸混じりに答える。

　しばらくすると、晴れやかな顔になった銀狗郎が落ち着いたように出てきた。どうやら無事に間に合ったらしい。

「ありがとー」

「どういたしまして。じゃあ次は茶々狸ちゃんね」

「ぷぇい……」

　返事をするが、えっちらおっちらと歩く茶々狸の姿は、見ていてハラハラする。心配だが、トイレの中にまでついていっていいのか、経験したことがないので千枝は分からないので動けない。

「どうしたらいいかな？」

「さっちゃんなら大丈夫だよー」

「でも……」

「心配なら入っちゃえば？」

　そう言われたところで、入ったところで自分にできることが何一つないことに気がつく。どうやら千枝自身、寝ぼけているらしい。

　銀狗郎の言葉通り、用を足した茶々狸は何事もなく出てくると、ふらふらしながら一人で部屋へと戻り始める。なるほど、たしかに大丈夫そうだ。

「あー、危ないかも」

「え？」

「あれ、半分寝てると思う。よくあるの」

　銀狗郎がそう言うと同時に、茶々狸がドアに顔からぶつかった。

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