この世界は五秒前に作られた

第1話 ようこそ、五秒前の世界へ(4/6)

「あ、居た居た！　おーい！　大野先輩！」

　俺達は校舎裏に向かい、そこで一人佇む長身の男に近づいていく。その男は細身で眼鏡に赤いチェック柄の服、赤い空の下だが威圧感が無く優しそうな印象を受ける。

　彼もカオルの呼び掛けに気づいたらしく、

「……やあ」

　と、男は軽く手を上げた。

　カオルは近づいて行くが、俺は何か違和感を拭いきれず、距離を取り様子を伺う。大野先輩なる長身男の体には、所々返り血を浴びたのか服や眼鏡に赤い液体が付いている。

　俺はふと自分の足下を見てみると、靴の底辺りが赤くなっていたことに気づく。ここに来る間に何人もの死体を避けて来たのだが、滴る血までは避けて行こうとまで気が回らなかった。

　本当に何なんだよ、この状況は……

「大野先輩！　その……私の友達も連れて来ちゃいました……だ、大丈夫ですよね？」

「……」

　カオルは、大野先輩の様子を伺う。彼は冷めた目で俺達を見下ろしながら、

「……うん、大丈夫」

　などと、落ち着いた口調で優しく微笑む。

　まじまじと彼等を見ていると、大野先輩と目が合い、

「君が……カオルちゃんの友達？」

　急に落ち着いた口調で尋ねられる。

「え？　あ、は、はい！」

　俺は戸惑いながらも答え、軽く会釈する。

　それに対して彼は、

「……大野ヒロユキです」

　と、会釈を返される。

「あ、ああ、どうも。松本カツヤです……」

　正直、こんな所で自己紹介などをしている場合ではなかったが、咄嗟に俺も返してしまった。

　何なんだ、この男は……

　こんな中で、よく落ち着いて居られるなと思っていた所、カオルが割り込んで来る。

「何のんきに自己紹介してるんですか先輩！　これからどうするんですか！　わ、私達、助かるんですよね？」

「……君達を安全な所に送ろうと思う」

　その言葉を聞き違和感がさらに深まっていく。安全な所って何処だ、というのはもちろんのことだが、もっと別の何かが引っかかる。何か嫌な感じが……

「小倉（こぐら）やトモミも……もう安全な所に送ったよ」

　そう言うと、彼は動き出す。

　それは一瞬だった。

　彼は、カオルの肩を抑え、胸に何かを突き立てる。

　カオルの胸に突き立てられた物。

　それはナイフだった。

「え……」

　カオルは驚いた表情で倒れる。

　あまりにも急な出来事に、俺はこの場で硬直してしまった。

「カ……カオル？」

　俺は倒れたカオルに問いかける。

　カオルはピクリとも動こうとしない。

「お、おい……嘘だろ？」

　目の前で起こったことの整理がつかない。

　カオルが……カオルが刺された？

　そして、カオルを刺した大野先輩を見る。

「……くっ」

　彼は急に腹部を押さえ始め、そのまま片膝を突く。

「……今回は、早いな」

　訳の分からないことを口にすると、突然彼の腹から例の木の枝が生え始める。

「君を殺せなくて……すまないね」

　俺に対して何故か申し訳なさそうな顔を向け、そして大野ヒロユキも動かなくなった。

　しばらく俺は放心状態であったが、事態を理解し始める。

「カ、カオル！」

　倒れたカオルに近寄り、抱き抱える。

「嘘だろ！　なあ……おい……カオル！」

　カオルを揺すり声を掛けるが、返事をしてくれない。胸から大量の血が滴り流れ出している。

「何で……何でこんなことに……」

　俺は、いつの間にか涙を流していた。

　助けを呼べないものかとカオルを抱えながら辺りを見回すが、木のような物が生えた人間の死体が多数転がっているだけである。

　もう、この世の終わりのような光景だ。

　……これからどうするんだ？

　警察にも救急隊にも連絡つかない……どうすれば……

　……ダメだ。

　やっぱり、もう一度試すしかない。

　カオルを助けられないかと、救急隊だけでも呼べないかと改めて携帯を取り出す。電話をかけつつ涙を拭き、震える手を必死に抑え、息を整える為視線を上に向ける。

「……ん？」

　視線の先に気になる物が見えた。

「あれは……」

　校舎の屋上に人影が見える。さらに目を凝らすと、それは知っている人物だった。

「アイツは……」

　あの時のポニーテールの子だ。

　何であんな所に？　まさかアイツ……飛び降りる気じゃないだろうな？

「……くそ！」

　迷っている暇がなかった。

　この距離から、間に合うとは到底思えない。だが、あの子の元に行こう。そもそもあの子が変なことを言い始めてから、何もかもおかしくなったんだ。

　あの子なら何か知っているかもしれない。

　死のうとしているなら、なおのこと止めなくては……

「カオル……すまん」

　最後にカオルを強く抱きしめ、近くのベンチにそっと寝かせる。俺はカオルを残し、あのポニーテールの女の子が居る屋上へと向かうことにした。