この世界は五秒前に作られた

第1話 ようこそ、五秒前の世界へ(3/6)

　外に出ると学内中は、騒然としていた。

「いったいどうなってんだよ！」

　至る所に肉を引き裂いて芽吹いた様な草木の塊が転がっている。

「な、何これ？　何なのこれ！」

　カオルも半泣きで怯える。

　いったいどうなっているんだ？

　さっきまで、何も無い平凡な日常だったはずなのに……

「ね、ねえ！　カツヤ君！　う、上見て！」

　怯えていたカオルが真上を指さし、釣られて俺も空を見上げる。

「何だよ……これ」

　今現在は昼前……のはずだ。

　だが、俺の目に写る昼の空は、決して青なんていう平和的な色はしていなかった。

　赤だ。

　夕日のような暖か味のある橙色でもなく、血で染まった鮮血の赤い空、そして雲は反転したように黒ずんでいる。

　まるで……ここは地獄だ。

　さっきまで平穏な学生生活を満喫していたのに、何でこんなことになっているんだ？

　これは夢か？　これは夢じゃないのか？

「ど、どうしよう……」

　カオルは、俺にすがる様に尋ねてくる。

　どうするって言われても……

「と、とりあえず隠れるぞ！　こっちだ！」

　何が起こるか分からない。とりあえず、身を潜めて様子を見ようと思った。

　近くの校舎裏の草陰に隠れた俺達は、息を整える。

「大丈夫か……カオル？」

　俺はカオルの様子を伺うと、息を乱しているが、深呼吸をしつつ頷いてくる。

　しかし、この後どうする？

　突然人間から木が生えて死ぬなんて、どういう原理なんだ？

　あれは新手のテロ攻撃か？

　それとも新種の奇病か？

「ああ、くそ！」

　考えても分からん！

　いったい何が起こってるんだよ！

「カ、カツヤ君……」

　頭を抱えていると、カオルが不安そうな声で話しかけてくる。

「私達も……死んじゃうのかな？」

「……」

　確かにこのままでは死ぬかもしれない。

　だが、このまま何も分からないまま死ぬ何て嫌だ。

「心配するな……俺達は必ず助かる」

　俺は、根拠も何も無い言葉でカオルを励ます。カオルとは腐れ縁の仲だが、それなりに愛着は持っている。カオルまであんな死に方をするなんて想像したくない。

　でも、どうする……どうすれば……

「……とにかく警察に電話しよう」

　混乱する頭の中で俺は、助けを求めることを思い付いた。携帯を取り出し、一一〇番に連絡を取る。だが、いくら待っても電話が繋がる気配がない。

「ちくしょう！　何で出ねぇんだよ！」

　一一九番にも連絡をしてみるが、同じように繋がらない。

　ダメだ、公的機関が動いてくれないと、ますますどうすれば良いのか分からなくなる。助かりたい、助けたいと思うばかりで、良い考えが思い浮かばない。

「あ！」

　俺の様子を見ていたカオルは、いきなり声を上げる。

「な、なんだよ？」

「こ、こういう非常時になったら、連絡して集まってくれってサークルの先輩に言われてるんだった」

　俺は思わず「はぁ？」と呆れた声を上げてしまう。

「アホか！　それは地震とか火事とかの話だろ！　今はそれどころの話じゃない！　テロとか、戦争とか……とにかく今すぐ逃げなきゃいけない時だろうが！」

　俺は、思わずカオルを怒鳴りつけてしまう。それにカオルは涙目になりながらも言い返してくる。　

「で、でも！　逃げるって言っても何処に！」

「そ、それは……」

　そんな言い争いを続けていると、突如カオルのポケットから変な音楽が流れてくる。

「うわっ！　ちゃ、着信？　だ、誰？」

　カオルは慌てて携帯電話を取り出す。

「大野（おおの）先輩！　サークルの先輩だよ！　グッドタイミング！」

　カオルは急いで電話に出る。

　しばらく何かを聞いているように「はい！」と連呼を続けた。

「カオル！　電話なんかしてないで早く逃げるぞ！　とにかく大学から出て、助けを――」

　俺が言い終わる前に、カオルは携帯をしまい、こちらを向く。

「先輩が、安全な場所を見つけたから一緒に行こうって！　近くに居るみたいだし」

「安全な場所？」

　こんな状況下で、安全な場所なんて……本当にあるのか？

「大丈夫！　大野先輩は、凄く信用出来る人だから！　だからカツヤ君も一緒に来て！」

　カオルは涙を拭い、俺の手を引いてくる。

「……仕方ないか」

　引っかかる所はあるが、正直藁にも縋りたい思いだ。仕方なく俺はカオルの後に着いていく。