この世界は五秒前に作られた

第12話 チュチュリナ・チュッチュリー(4/4)

　蝉（せみ）の鳴き声が響く炎天下のグラウンドは、人っ子一人見当たらない。

　そんな中、馬を引いて歩く一人の女性の姿があった。やはり、神瀬フウリで間違いない。

「おい！　アンタ……」

　優雅に長い髪を揺らして歩く彼女に声を掛けようとした。

　その時……

「ウオラアアアアアアアアアアアアアアア！」

　横の草むらから、雄叫びが上がり、突然柔道着を着た大男が飛び出してきた。

「う、うわああああ！」

　不意を付かれと思う間もなく太い腕で首を絞められ、そのまま組み伏せられる。

「ガッハッハッハッ！　軟弱者め！　そんな力で神瀬お嬢にお近づきになろうとは、笑わせてくれる！　恥を知れ！　恥を！」

　豪快に高笑いをしながら、俺を締め上げてくる。

「ま……待て……マジで……ヤ、ヤバ……」

　骨が軋む音と呼吸が出来ない苦しみから逃れようとするが、全く拘束が解けない。

　このままじゃ、本当に死ぬぞ……

「佐藤君？　そんな所で何をしているの？」

　三途の川が見えてきた時、頭上から優しい声色が降りてくる。

　聞き覚えのある声に、俺は我に返った。

「ア、アンタは！　神瀬フウリ……さん……だよな？」

「てめぇ！　神瀬お嬢に気安く話し掛けてんじゃねえ！」

　男は、さらに首を絞めようとするが、神瀬フウリはそれを制止させる。

「その子は？」

　透き通るような声音で、俺の顔をのぞき込んでくる。

　その問いかけに、大男が答える。

「はい！　神瀬お嬢に付きまとう、いつもの輩でさ！」

「ち……が……う」

　俺が上手く答えられないことを良いことに、好き勝手言いやがって……

「お嬢、コイツの顔に見覚えは？」

「……さあ」

　困った表情を見せる神瀬フウリ。

「嘘付け！　アンタとは、マルチ制作研究部の部室で会っただろ！」

「……そうだったかしら？　覚えていないわ」

　クソ！　このままじゃ埒があかない。

「アンタとは……下水でも……会った」

　筋肉に首を押さえ込まれている中、声を振り絞る。

「世界の……終わりの時に……」

　その言葉を聞き、彼女は目を大きく見開いた気がした。

「貴様ああああ！　お嬢が下水道なんて汚れた場所に行くわけないだろおおおお！」

「佐藤君は黙ってて」

　彼女が真剣な面持ちで大男を注意する。

　佐藤君と呼ばれた筋肉ダルマはシュンとした表情を浮かべ、俺への拘束も少しだけ緩める。

「いつ、何処でそれを見たの？」

「ゲホッ……覚えていないのか？」

　覚えていないということは、記憶の継続をしていないということになる。となると、神瀬フウリの行動はいったい……

「……パスワードは？」

　すると、彼女はまたあの質問を投げかけてくる。

「……パスワード？」

　下水道でも同じことを聞いていた。

　パスワードって、いったい何なんだ……

　しかし、今回はパスワードの後に言葉が続かなかった。

　何でだ？

　イントネーションからして、まるでパスワードを訪ねているように聞こえる。だとしたら、何故俺に聞いてくる？俺は、あんな意味不明なパスワードなんて知るはずが……

「……あ!?」

　神瀬フウリが、もし世界の終わりの記憶を持っていないとするなら……

　そのパスワードの意味は――

「……ふぅ」

　すると、神瀬は小さな溜息を漏らす。

「そう……ちょっとワクワクした気がしたのに残念ね……」

　と彼女に言って踵を返し、そのまま何処かに立ち去ろうとする。

「パスワードは……」

　俺は間違えないように例の言葉を思い浮かべ、そして叫ぶ。

「パスワードは……チュチュリナ……チュッチュリーだ！」