この世界は五秒前に作られた

第11話 世界の終わり(8/8)

　気が付いた時、俺は真っ暗な場所に居た。

　辺りは何も見えない。

　うっすらと何かが見える訳でもない程暗い。

　平行感覚も曖昧で、今立っているのか横になっているのかも分からなかった。

　だが落ち着いてくると、壁にもたれ掛かって地べたに座っているのが分かった。

　俺は何とか手を上手く使って立ち上がる。

　立ち上がっても何も見えず、今何処に居るのかも分からなかった。

「……松本さん」

　梅沢の声が聞こえた。

　梅沢……そこに居るのか？

　声を出そうとするが出せない。

　まるで口がないような感覚だ。

　とにかく、梅沢の声が聞こえる方へ歩み寄る。

　だが、すぐ目の前に壁がありぶつかってしまう。

「松本さん……分かりますか？」

　壁越しに梅沢の声が聞こえてくる。

　ああ、分かるよ。

　そう答えたいが声も出せず、目も見えない為伝えられない。

　上半身が何故か非常に痛い。

　頷くことすら出来なかった。

「血液も採取したし、そろそろ入れちゃうね」

　すると、カオルの声を響いてくる。

　カオルもそこに居るのか？

「……お願いします」

　梅沢は小さく呟く。

「どうか、殺してあげて下さい……」

「駄目だよ。それじゃあ、カツヤ君の決意を蔑ろにしちゃうことになるよ？」

　何やら、俺のことについて話しているようだ。

　内容は分からない。

「でも……」

「このカツヤ君が決めたことなんだから、殺したいって言うなら別の世界のカツヤ君に聞かなきゃ、どうしてもって言うなら……そりゃあね……」

　何の話をしているのか分からないが、とにかくここから出なくては……

　しかし、壁伝いに出口を探すが全く見当たらない。円柱状の筒の中に居るように、グルグルと回っている気がする。

「それじゃあ、もうしまうよ」

「……」

　カオルがそう言うと地面が揺れる。

　そして揺れが収まると、全くの無音が訪れる。

　カオルの声も、梅沢の声も聞こえない。

　静寂が訪れた。

　更に、壁が冷気に包まれるのを肌で感じる。

　何だ？　何が起きているんだ？

　徐々に徐々に、身体も冷気に包まれていく。

　寒い。

　凍えそうな程冷たい。

　思わず地面にしゃがみ込み、身を縮め込ませる。

　冷気は止まることなく、俺の身体の中まで入ってくる。

　助けて……

　寒い……

　……

　どれくらいの時間が経ったのだろうか。

　考えるだけの意識は残っているが、眠気も襲ってくる。

　だが、眠りにつくことが出来ず意識をなくすことが出来ない。

　身体も動かすことが出来ず、上半身の鈍い痛みだけが唯一の俺に残る感覚だった。

　なんで……俺はここに居るんだ？

　いつまで、ここに居るんだ……

　無音と冷気に包まれ、そろそろ考えることも、出来なくなってきた。

　あの頃に戻りたい……

　あの、何の変哲もない日常へ……

　退屈だが、穏やかだった日々へ……

　ああ……

　偽物でも良い……

　あそこへ帰りたい……

　帰りたい……

「「カーツヤくん」」

　頬に温かい感触を感じた。

　鈍くなっていた感覚が、一気に蘇るようだ。

「「ふふ、まだ寝てる」」

　懐かしい声が聞こえてくる。

　……カオル？

　徐々に光が身体を包んでいく気がした。

　俺はゆっくり目を開く。

　口もゆっくりと開き、身体の痛みも薄れていく。

　光に目を向けた。

「……」

　頬杖をつきながら、俺は目覚めた。

　ここは俺の通う大学の教室であり、今は講義の最中だ。

　時間を確認すると、時計は十一時四十五分を示している。

　前に見える黒板には、四文字熟語や英数字に似た専門用語がひしめきあい、教授がそれを某ＲＰＧのセーブ呪文のように意味不明な文章を唱えているのである。

　眠気を誘う呪文に勝てなかった俺は、どうやら眠ってしまったようだ。

「えい！」

　俺の頬を指で突き刺してくる奴が居る。

　横を見てみると、案の定カオルだった。

「くくく……良い夢は見られたかしら？　愚民よ」

　俺は不適な笑みを浮かべて横に座っていたカオルを見つめる。

　いつもと変わらない彼女は、いつもと変わらない態度で接してくる。

「……」

　ついでにカオルの隣には、梅沢も座っており俺達のことを横目で見ていた。

　カオルが続ける。

「貴方が寝ている間に、今度は女体化する薬を投与しておいたわ……･フッフッフ、もうそろそろ……」

　などと、いつも通り訳の分からないこと言ってくる。

　そのやり取りが妙に懐かしく、嬉しかった。

「……夢を見たんじゃない」

　俺は、カオルの言葉を遮る。

「え？」

　驚いた表情で、カオルは俺を見つめる。

「夢なんかじゃ……ないんだよ……」

　そうだ、夢なんかじゃない。

　これは、さっきまで起こっていた出来事なんだ。

　中村の頑張りも、

　小倉の勇気も、

　大野の償いも、

　梅沢の希望も、

　カオルの絶望も……

　そして、あの時の俺も……

　なかったことにさせない。

　俺がさせてやるものか。

　俺は、ゆっくりとカオルの顔に手を添える。

「な！　え！　な、ななな何を！」

　カオルは慌てた様子で、俺の手を押さえる。

「お前のこと、絶対助けてやるからな！」

「え、ええ！」

　俺はようやく自分を見つけた気がする。

　この世界を変えたいと思う本当の自分を……

「外の世界で、独りぼっちのお前を絶対に助けに行く！　だから……」

　待っててくれ……なんて言おうとしたが、何か告白するような構図になってしまい、恥ずかしくなってしまい言えなくなった。

　だが、カオルから目を背けない。

「だから……だからその！　俺はお前のことをだな！」

　何とか言い切ろうとするが、言葉があらぬ方向へと進んでいく。

　さっきまで、凍っていたせいか頭も口も回らない。

　俺とカオルは、お互い顔を茹でダコのように沸騰させ、硬直してしまう。

　が、やがて……

「う、うううう、うわああああああああ!?　ガブッ！」

　何を思ったのか、カオルは絶叫しながら俺の手に噛みつく。

「い!?　いってえええええええ!?」

　俺も痛みを堪えきれず、授業中の講義室の中で絶叫した。

　当然、生徒や教授の注目を集めることとなった。

　そして、横に居た梅沢は俺達を見て、どことなく困った表情で微笑んでいたのだった。

　こうして、俺の物語は解決してはいないものの。長い時間が掛かったのだが、ようやく一歩だけ前に進めたのである。