この世界は五秒前に作られた

第11話 世界の終わり(7/8)

　俺が覚悟を決めたところへ、急に声を掛けられる。

「……行っても無駄だ」

　俺達は声の方向を向く。

　いつの間にやら、触手人間達が騒ぎを聞きつけたのか、俺達に向かってゆっくりと歩み寄って来るのだ。

　一匹や二匹ではない。

　辺りを取り囲む程の数だ。

　その触手をナイフ一本で道を切り開いてくる男が居た。

「こっちに来るんだ……早く逃げよう」

　それは大野ヒロユキだった。

「大野？　何でお前が……」

「……彼女等の目的は、人類再生ではない」

　彼は触手をいなしながら、俺達にゆっくり近づく。

「彼女等の本当の目的は、外の世界の再構成ではなく、この偽りの世界の完成だ……」

　血しぶきの中、大野は近づいてくる。

「君が彼女の代わりになって、もし遺伝子暴走が起こらなくなったとしても……彼女等は、本当の世界を作らない……ここに僕達を閉じ込め続けるつもりだ」

　どうやら、今までの話を聞いていたみたいだ。そして、彼の言っていることは確かかもしれない。

　急に手の平を返して、あっさり協力させてくれるなんて変な話だ。

　お互い協力しあえる……

　たぶん、カオルは俺を使って遺伝子暴走の研究を進めてくれる。だが、俺と彼女では思い描く結果が全く違う。

　単純に考えると、カオルの方が優位にその事象を行うことが出来る。

「だけど……」

　俺は梅沢を見る。

　コイツ一人に、重荷を背負わせたくない。

　俺は、知ってしまったんだ。

　この世界の真実を……

　外の世界の現実を……

　皆の感じた絶望を……

　俺は……

「……僕は、仲間の気持ちに見向きもしていなかった愚か者だ。これから償いをしたい」

　そして、大野が間近まで迫る。

「君はそれで良いのか？　この世界で、君は満足なのか？」

　ふと、俺の胸に手が触れられる。

　その手は梅沢だった。

「行って下さい……松本さん」

　彼女は笑みを浮かべる。

　それは、いつもの疲れ切った笑みではない。

「背負わなくて良い物もあるんですよ……皆、役割が違うんですから」

　彼女は一度目を伏せ、そして俺を見つめ直す。

「もし、私のことを心配してくれているなら……アナタには、もっと心配するべき人が居ます。そうですよね？」

　そう言われて、ふとカオルのことを思い浮かべてしまった。

　この世界で死んだカオル。

　別世界で元気に過ごしているカオル。

　そして、外の世界のカオル。

　彼女達のことを考えたら……もしかしたら、このまま何もしない方が余計な心配を掛けないのかもしれない。

「俺は……」

　どうする……

　皆の言葉が、俺の頭の中で渦を巻いていく。

　このまま、梅沢達に着いて行けば、世界の終わりを止められるかもしれない。

　だが、止めたとしてもコイツ等の目的は、この閉ざされた平和な世界を維持することであり、それは一つの答えとしては正しいと思う。

　だがそれは所詮偽りでもあり、人類の再生を諦めるということだ。

　しかし、梅沢達に着いて行かなかったとしたら結局何も変えられない。

　梅沢がいつ終わるかも分からない被験体を続けるだけだ。

　それで上手くいったとしても、結局人類再生はされないだろう。

　それどころか、実験を終える前に外の世界のカオルが死んでしまう可能性もある。

「どうすれば……良いんだ……」

　考えろ。

　考えるんだ。

　どうする？

　何が正しい？

　何をするのが一番正しいんだ？

　分からない。

　どうすることが最善なんだ？

　どうすれば、全員助かるんだ？

　どうやれば……報われるんだ……

　俺達の思いを絶対に忘れるな！

「……今のは……」

　俺の頭の中で声が響いた。

　本当に薄く残っていた記憶の欠片を見つけ出したのだ。

　そうだ……何をやっているんだ俺は……

　また、大切なことを忘れていた。

　俺にとっては、これが始まりだったんだ。

　確実に俺が残した、

　俺の小さな痕跡、

　俺だけが出来る、

　抵抗があった。

「……すまないな」

　俺は顔を伏せつつ、大野と梅沢に呟く。

「悪いがお前等の意見は……全部却下だ」

　その言葉に、二人は驚く。

「ど、どういう意味ですか？」

　梅沢は、あたふたと尋ねてくる。

「簡単だ。お前達に協力する。そして、この世界の外に出て人類を再生させる」

　俺は真っ直ぐに向き直った。

「全員を……いや、全部を救うんだよ」

　その答えに、大野は呆れたような表情を見せる。

「……何か得策があるのかい？」

　得策なんかないさ。

　どんなに考えたところで、絶対に上手く行くなんて保証は何処にもないんだ。

　なら、俺は……

「俺の最善を尽くすだけだ」

　もう、誰の意見にも、理論にも、振り回されない。

「ま、松本さん！」

　梅沢は、俺の服を掴む。

「なんで、アナタはそこまでするんですか！　どうして、わざわざ辛い道に進むんですか！」

　梅沢は俺を揺する。

　そろそろウザったくなって来たので、

「んんっ!?」

　彼女を頭から抱きしめ無理矢理口を塞ぐ。

「なんで……か……」

　ああ、なんでだろうな。

　人類を救いたいとか、皆救いたいとか、

　大義名分は沢山あるだろうな。

　だが、正直俺はそんな奴等のことが好きでも何でもない。

　皆俺にいろんな物を被せてくる。

　それがもう、重くて重くて仕方ないものばかりで、しょうがないったらありゃしないのさ。

　コイツ等だけではない、全人類がメンドクサくてウザい奴等だと正直思ってるよ。

　でも……知ってしまったんだ。

「俺はお前等の生き様を……守りたいって思っちまったんだよ」

　決してお前等の為なんかじゃない。

　正義や善意なんかじゃない！

　これは俺の意志だ！

　お前等を救ってやるのも、世界を救ってやるのも……

　全て俺の考えた……俺が導き出した俺の答え。

「誰の代わりでもない！　俺の意志なんだよ！」

　そして俺は、赤い空を見つめ叫ぶ。

「なあ！」

　ダメだ、こんな小さい声じゃ聞こえない。

「おい！」

　もっと、もっと大きい声を出さなくては、あの赤い空の先に居る奴には聞こえない。

「聞こえてんだろ！」

　怒鳴るように叫ぶ。

　返事が返って来ないのは百も承知だ。

　だが、この言葉をどうしても伝えたい。

「お前なら聞こえているはずだ！」

　俺は俺自身に、

　この世界の外側に居る別世界の自分に叫ぶ。

「頼む！」

　俺のこの記憶と協力してくれた奴等の心意気を、どうにか繋ぎ止めてほしい。

　だから……今度こそ、

「お前の世界を救ってほしい！」

　俺達の世界は終わっちまったけど、お前の世界には必ず救いが見つかるはず。

「俺達の思いを絶対に忘れるな！」

　誰の思いも無駄にしたくない。

　だからこそ、この意志を次の俺の記憶に焼き付けさせるんだ。

　俺は梅沢を抱き寄せ、

「ユキを……」

　この一人で頑張り続けた不器用な女をどうか……

「カオルを……」

　俺にとって、とても大切な奴をどうか……

「世界を……」

　大野や中村に、そして小倉……

　救いきれなかったこの世界の人達を！

「救ってくれええええええ！」