やがて色付く異世界幻想

第一節 挿片

　無色がかつて告げたのだ。あれは存在してはならぬものだと。

　故に『彼ら』の本能は単一の目的へ収束する。森を駆け茂みを行き、その獰猛な眼差しで以て彼らはその姿を探す。鋭敏な嗅覚によってそのものを辿る。

　────何処だ、何処にいる。

　────あちらには居なかった。

　────ならば次は向こうだ。

　人には解せぬ甲高き叫び声を真昼の森に響かせて、彼らはその体躯を木々の間へ滑らせる。その動線は蛇を描き、林を縫うように幾つもの灰の軌跡をくねらせる。

　────居てはならぬものが居る。

　────我らに仇なすものが居る。

　────我らを害するものが居る。

　彼らは探す。なぜならその存在が禁忌であるから。高き者に認められぬものだから。

　居てはならない。故に消さなければならない。それが高き者の意志であり言葉なのだから、従わぬという選択肢など有り得ない。

　足跡がどこかに残ってはいないか、匂いは漂っていないのか。枝から枝へと移りながら、彼らはつぶさに森を見る。その眼は本能と使命に血走っていた。

　そして彼らは、まるで定められていたかのように辿り着く。罪深きものの痕跡へと。

　────足跡だ、足跡だ。

　────においもあるぞ、間違いない。

　────漂っているぞ、あれの雰囲気が。

　両の腕を振り飛び跳ねて、暴れるように狂喜する彼ら。辺りに汚らしい水音が響き渡り、清らな滝のせせらぎが掻き消される。静穏な空気を犯すように、下卑た野生の笑い声が木霊した。

　もうすぐだ、もうすぐだ。彼らは下された命を全うできる喜びに支配される。その本能が歪められているとも知らずに。

　そして、悍ましい狂喜乱舞が続く中。彼らのうちの一匹が何かに気付き、金切声のような叫びを上げた。

　────あれはなんだ。

　────人だ、人だ。

　────我らを阻むものだ。

　この崇高なる目的を阻むなど許せない。続く叫び声もまた甲高く、歪な義心を荒ぶる感情へと変じさせる。

　牙と爪を向けることに躊躇いは無かった。人に対する怯えなど消し飛んでいた。あれは邪魔だ、だから襲おう。彼らの心はひとつとなり、灰色の狂気は大きく膨れ上がる。

　────我らの邪魔をするな、人間。

　鼓膜を切り裂かんとするほど大喚声が、森の木々を震わせた。