戦乱怒涛のエトルシア

第四章 裏切りと忠誠と ３

　シャルロットがアードラー隊の悲報を聞いたそのとき。

　エッツェルは、オーミル城へと戻ってきた。何とか日没までに間に合った。勝手口からこっそり部屋に戻ろうとしたら、襟首を掴まれた。

「お城、抜け出してましたね、エッツェル様」

　頬を膨らませてぷんすかと怒っているのは、オーミル城で下働きをしているアイシャだ。メイドたちの中では最年少、体格もかなり小柄だが、エッツェルやフィリップに対してもはっきりと物を言う。

「な、何のことかな」

「何が、『部屋にこもって作業をするから、絶対にドアを開けないでくれ』ですか！　遊びに行ってたんでしょう！　もう、叱られるのは私なんですよ！」

　だが、策はある。エッツェルはとっておきを出した。

「ああ、すまない。これをあげるから、勘弁してくれないか」

　懐から取り出した包みを手渡すと、アイシャはぱちりとした目をひときわ大きく輝かせて、喜びを身体全体で表現した。

「こ、これは……ゲマナにあるビンゲン洋菓子店のいちごタルトじゃないですか！　凄い！　私が今食べたいものを、どうして知っていたんですか!?　心読めるんですか!?　というか、どうやって手に入れたんですか!?」

「君が食べたいと話しているところを、偶然、聞いちゃってね。反徒どもの偵察も兼ねて、ゲマナ区に潜入して買ってきた」

「そ、そんな危険を冒してまで!?　私のために!?」

　アイシャの瞳は、エッツェルへの感謝の念でいっぱいである。若干の後ろめたさを感じながらも、エッツェルは元気の良いメイドに愛想を振りまく。

「いつも君には世話になっているからね。ああ、これは兄上には内緒だよ。また俺が説教されてしまう」

「うわあ。誰かさんのせいでゲマナ区が陥落しちゃったんで、もう買いに行けないと思っていたんですよ！　ありがとうございます！」

　明らかに一言多いのは、この娘の欠点というよりは、愛嬌というべきであろう。

「はっ！　お菓子で釣ろうなんてずるいですよ！　お屋敷を勝手に抜け出すのは、やっぱりダメです！　もう二度とやらないでくださいねっ」

「……」

「そ、その顔は、またいつか抜け出すつもりですね」

「頼むよ。来週、どうしても行きたいところがあって……。俺は、今度君とオーミル区立植物園でデートをする。そういうことにしておいてくれ」

「もう。でも、植物園なら、私行きたいです！　エッツェル様と一緒に、真っ赤なバラとか見たいです！　いつか、本当にデートしてくださいねっ」

「あ、ああ、そうだな」

「絶対ですよっ、エッツェル様！」

　宿題を抱え込むことになってしまったが、まあ仕方がない。エトルシア帝国の皇子と、自由革命軍の正体不明の白銀の騎士。一人で二役を演じるのは、なかなか大変なのだった。