殲撃のヴェンデッタ - 全てを奪われた俺は、勇者ヲ否定シ王ト為ル -

十二章02：商会は、新しき軌道を携え

　ミグラント商会。それはベルカ以東を主に仕切る、貿易商の一つだった。ベルカ以東、すなわちエルジアへの入り口となるオーレリアまでは荒野が多く、間にマクミランのような工業都市も無い。すると鉄道の敷設は遅々として進まず、代わりに通商や観光の足として力を付けたのが彼ら貿易商、という訳である。

　ビジネスの都合上、馬匹の類を有している大手の貿易商は、それを自ら用い、空いた席には乗客を乗せ、さながらキャラバンのように広域を移動する。オーレリアへ湯治へ向かう客の大半は、こうした商会を利用せざるを得ない。――最も

そこから先、ソルビアンカ姫が幽閉されている尖塔（ソルスティア）へ立ち入るとするなら、王侯貴族専用の馬車という事になるのだが。

「ところでルドミラ。ミグラント商会の現代表――、ミズホ・K・ミグラントとはどういう人物なんだ？」

　ルドミラに確認をとりつつも、魔眼を走らせ玉座の間を確認する僕。そこにはちょこんと座る女の子が一人。多少違和感があるとすれば、彼女は、予め設えられたソファではなく、なにかべつの、機械仕掛けの椅子に座っている、という点ぐらいだろうか。

「ミズホ・K・ミグラント。前代表の失脚からミグラント商会を継いだ、ミグラント家の三女です。父、長男は勇者（エイセス）派だった為に放逐、次男については過去、不慮の事故で死亡とあります。彼女、ミズホ・K・ミグラントは、その際の爆発に巻き込まれ両足を失い――、現在は車椅子と呼ばれる器具による日常生活を、余儀なくされているようです」

　把握した。僕の魔眼はルドミラの情報に合わせミズホ・K・ミグラントを走査する。おかっぱの黒い髪、眼鏡の奥に光る茶褐色の瞳、それに姓名から察するに、ケイと同じエルジアの血を引く家系だろう。年の頃はまだ若かろうが、化粧で整えられた面持ちは些かに大人びて見える。

「わかった。まずは会ってから、ということか」

　僅か一分である程度の分析を終えた僕は、ルドミラに誘われるまま玉座の間へ足を踏み入れる。果たしてその先に待つのは、魔眼が視た通りの小柄な少女だった。

「レイヴリーヒ皇帝陛下、おおきに。うちがミグラント商会の現取締役、ミズホ・K・ミグラントいいます。こないな身体やさかい、粗相は堪忍な」

　そう言ってこうべを垂れるミズホ・K・ミグラント。併せて僅かにだが身体を浮かす彼女の、身体上の特質に僕は目が止まる。童顔に見合わぬ豊乳。それらはもし両足で歩くとするなら、確実に障害になりえるほどに大きい。それが白のブラウスとコルセットスカートで強調され、仮面がなければ目のやり場に困るほどだった。

「気にするな。私とて仮面を被った身。手短に用件に入るとしよう。ミズホ・K・ミグラント」

　とはいえこちらは仮面を被っている。些かの動揺も滲ませる事なく握手を交わし、ミズホは重たそうな身体を椅子に落ち着ける。どうやら車椅子から胸元に伸びるデスクが「乳置き場」として機能する事で、彼女は自らの胸が、自らの肉体へ負荷をかけないよう配慮しているようだった。

「えろうすんまへんなあ。ほんまやったら、うちの秘書に色々と世話させるんやけど、せきゅりてぃの事情もありますさかい、外で待ってもろうとるんどす。――せやたら皇帝陛下。本題いうことで」

　確かに。皇帝と謁見する者は（客人でない限りは）余分な従者などを引き連れてはここに立ち入れない。やむを得ない事と 頭（かぶり）を振りながら、僕は応じた。

「ああ、頼む。今回はベルカからオーレリアまでの移動について助力を請うと聞いているが」

　そう言いながら、僕はルドミラの示す日程表に目を落とす。今日程はベルカを出立し、オーレリアで一泊。そこからさらにソルビアンカ姫の元で一泊。さらにオーレリアへ下ってから一泊の、三泊四日の予定で組まれている。やはり姫君を連れ立つ手前、前回の外遊のように駆け足とはいかないらしい。

「はい。うちもそないな風に聞いとります。せやから――」

　と、論より証拠とばかりにポンと紙を出すミズホ。そこには僕が見たことのない車両の、設計図が描かれていた。

「無限蒸軌道（ストラトフォード）クロウリー。馬匹に依らず荒野を散らす、うちの新型を用立てましてん」

　ミズホいわく。マクミラン製のキャタピラとやらを導入したこの車両は、悪路をものともせずに踏破し、スタミナ切れを起こす事なくオーレリアへ到達できるという。

「まずは一つめが陛下と姫様が乗る豪華仕様。残りの二つには、ほかのみなみなさんに乗ってもらいます。――人手が足りひんぶんは、四つめにうちの駒がいはるんで、どうぞご随意に」

　最大速度は馬の三倍。軽微な衝撃をものともしない鉄の要塞は、ベルカの姫君という要人を乗せるにはこの上ない保険だった。

「至れり尽くせりという訳か。わかった任せよう。予算についてはあとでルドミラに――」

「ああせやったらもうもろうとるさかい。――いや、ただしくはウチらがもらう、いうことになるんかな。まあまあ、あんじょう気にせんで」

　快活に笑うミズホ。仮面の下でぽかんとする僕の、耳元でルドミラがささやく。

「陛下。今回の案件は、研究所（アナトリア）所長、フィオナ・ヴィリシーヴナ・オベルタスと、ミグラント商会の合同事業です。――具体的には、ミグラント側がLE級（レジェンダリー）アーティファクトの数点、および費用を供出する代わりに、フィオナ所長がマクミランとの窓口となり、共に無限蒸軌道（ストラトフォード）の開発にとりかかる、という旨の」

　なるほど。と僕はここで得心する。ここ数週間、フィオナがなにかの開発に勤しんでいるというのは、魔眼を通し確認はしていた。それがまさか姫救出のためのものだったとは。

「せや。うちとしては、今度のおつとめを無事果たして、ようやっと念願の無限蒸軌道（ストラトフォード）が手に入る――、いうことで、お代は全部チャラ。責任は重大、あとはよろしゅう」

　かくてすべて終わったとばかりに、ぺこりと頭を下げるミズホ・K・ミグラント。僕も僕で手で応えると、彼女は車椅子を回し去っていく。どうやらこの椅子は一部自動化がなされているらしく、操作するミズホ自身に負担はかかっていないように見える。

「見送ろう」

　そう告げて立ち上がる僕。戸口では一部始終をじっと見つめていたケイが、冷徹な視線をミズホに送る。流石にメイド役も板についてきたようで、外向けの表情は中々に様になっている。

「お気をつけてお帰りください」

　一礼しドアを開けるケイに、「おおきに」とミズホが返す。そうして外で待つ従者と合流したミズホは、こちらを向き深々を頭を下げると、翻って去っていった。そうしてオーレリアまでの足の問題は片付いたと、僕はほっと胸を撫で下ろしたのだった。