殲撃のヴェンデッタ - 全てを奪われた俺は、勇者ヲ否定シ王ト為ル -

三章02：敗北は、次なる君の成長の為

　ケイと別れた僕は、エメリアが居るであろう訓練所へ足を運んだ。

　文より武を重んじるエスベルカの城は、兵士の鍛錬場だけでも優に三つを有している。

　一つは地階のホール。もう一つは二階から伸びるバルコニー状の決闘場。最後に城の中庭に至っては、その全てが闘技場に転用出来る様に設えられていた。

　そして僕が向かうのは二階の決闘場。

　遠くからでも分かる剣の響きは、重々しい大剣と軽やかな細剣（スフィルナ）。レオハルトとエメリアの打ち合いだった。

　速さで幾分か勝るエメリアの斬撃だが、大剣とブロードソードの二刀で臨むレオハルトの前に、尽く躱されてしまう。

　ブロードソードを九本は束ねたであろう大剣すら片手で操るレオハルトは、並の兵士からすれば伝説級の化物に等しかった。

　――ナインブレイカー。

　彼の振るう大剣の名を、その長尺と重量から人は呼ぶ。

　地の剣気を纏い、戦闘時にはさらなる質量を持つレオハルトの大剣は、一振りで城壁すら両断すると謳われている。勇者（エイセス）を除きそれだけの剣撃を放てる者は、大陸でもそうは居ないだろう。

　やがて攻勢はレオハルトの優位に傾き、エメリアのスフィルナは弾かれて飛び、僕の眼前に突き刺さった。

　火の魔力が通った魔法剣（エンチャント）が床を溶かし「じゅっ」という音と共に白い湯気が立ち上る。

「――参りました、ベルリオーズ卿」

　一礼したエメリアは、背後の剣を取る為に踵を返した所で、場に着いた僕と目が合う。バツが悪そうに目を伏せた彼女は「陛下」ともう一度礼をすると、そのまま僕の側まで歩いてきた。

「エメリア、それからレオハルトもご苦労」

　僕の一言にレオハルトが剣を納め、観戦していたユーティラも頭（こうべ）を垂れる。

「うちのエメリアはどうだ？」

　エメリアの肩をぽんと叩きながら、僕は彼女の横を抜けレオハルトに歩を進めた。白銀のウェーブを揺らす大鎧の老騎士は、快活に笑って答える「いやはや陛下。末恐ろしい才能です」と。

「将軍たち（ドゥーチェス）の末席に立ってもおかしく無い腕ですな。事実豚児（とんじ）では相手にすらなりませんでした」

　視線を向けられたユーティラは肩を竦（すく）めると「はあ。私（わたくし）とてそこらの騎士には遅れを取りませんのに」と項垂（うなだ）れた。

　現況を鑑みるに、レオハルトのレベル60に対し、エメリアが40の終わり。一週間以内に将軍たち（ドゥーチェス）の壁を乗り越えるのが、目下の目標となるだろうか。

「そうか。忙しい所ありがとう。なんとか私のほうでエメリアを育ててみせよう」

　感謝の言葉を述べる僕に、レオハルトも会釈を返す。

「ええ……私（わたくし）も陛下と同席させて頂きたいですのに……」

　そう駄々を捏ねるユーティラを、横に立つレオハルトが小突いて制す「お前では足を引っ張るだけだ。将軍たち（ドゥーチェス）と張り合えるぐらいには精進しろ」と。

「はい……お父様」

　しゅんとするユーティラに、僕は「いやいや、ユーティにも期待しているさ私は。今度共に剣を交えよう。君ももっと強くなれる」とフォローを向ける。

「本当ですか……陛下！」

　俄に顔をぱっとさせるユーティラに頷いた僕は踵を返すと、背後で待つエメリアの元に向かった。

「ごめんねララト。私まだ……弱いみたい」

　ブロンドの毛先を指で巻き、視線を逸らしながらエメリアは詫た「でもきっと強くなるから……」と付け加えて。

「知ってるさ。大丈夫、エメリアなら」

　僕は仮面を取って微笑むと、エメリアの手を取って歩き出す。

「さあ行こうか。午後からは君が指揮を執る、親衛隊の発足式だ」

　コロッセオを見下ろす二階のバルコニーに、僕の黒い具足と、エメリアの白い軍靴の音だけが響いた。