破壊を想う 破滅を想う 想うことを想う

○ 白く白く染まっていって―― 〈高科由芽〉

　涙の乾いていない顔をククに向ける。

　跪いて手で胸を押さえていた。由芽は反射的に立ち上がり、ククに近づこうとしたが、ククがもう片方の手を掲げ、由芽が近づくことを静止する。

「ク……ク……君……？」

　――逃げろって……何から……？

　不安に胸を押さえて、由芽はその場から進むことも退くこともできずに立ち尽くした。

「あ、あああああああああああああ！」

　ククの掲げていた方の手が、なにやら複雑な動きをした。瞬間、由芽の数十メートル向こうで散らばる砂が、跳ね上がった。

　目の端で捕らえたそちらを見ると、白い地面が大きな円の形で窪んでいた。

　息を荒げたククが、何度も悲鳴を上げるのと同時に、窪みが数を増していく。

「あ、あ」

　由芽は力の入らない足で、よろめきながらも走り出した。ククの理性のない悲鳴が、由芽への『逃げろ』という警告、あるいは懇願にも聞こえた。

　一際高い悲鳴が上がる。走りながらも反射的にそちらを見る。ククが刀を手にしていた。

　刀の切っ先が、クク自らの手で、クク自らの腹に向けられていた。押し込められ、切っ先が背中から突き出る。

　由芽は目を見開いた。逃げていた方向から身を翻して走り出した。ククが口からおびただしい量の黒い体液を吐く。刃を引き抜き、もう一度腹に突き立てる。また引き抜く。ククの元にたどり着いた由芽がその手を押さえるが、少女の力では抑えることができなかった。咆哮をほとばしらせると共に振り回された腕にはじかれて、由芽は地面に倒された。

　ククの手は、無心に己を傷つける作業を再開した。

　彼の体内からあふれ出る黒い飛沫が飛ぶ。由芽はその黒を浴びようとも、動くことができなかった。

　――なんで？　クク君何やってんの？　どうして……？

『クク君がこの空間で生きてる限りは、由芽ちゃんはここから出らんないってワケ』

　ユキマサの言葉が思い出された。

　だからなのか。だから自分のために死のうとしているのか。

　――やだ。

　ククが、自らの腕を切り落とした。

　腿に刃をつきたてる。

　白い地面が、足元が、黒い液体で染まっていく。

　――やだ。

　恨め、と言われた。

　許せるのか、と問われた。

　律子が、トモキが、ユキマサが死んでしまった時の様を思い出すと、違う道もあったのではないかと思える。

　けれど、なくしたくなかった。想いを。否定したくなかった。彼を大切だと思った自分の想いを。他のみんながいなくなってしまったからこそ、もうなくしたくなかった。

　――クク君がなんて言ったって、クク君が死んじゃうのはイヤなの……！

　立ち上がり、ククにしがみつく。またしても弾き飛ばされ倒される。

「やだっ……！」

　また立ち上がり、またしがみつき、また弾き飛ばされた。

「いやあ！　クク君死んじゃヤダ！　死んじゃヤダぁぁああ！」

　何度も叫んだ。何度もしがみついた。だが彼は由芽を認識していないようで、そこに存在していないように、ただひたすらに己を壊し続けた。

　黒い飛沫が由芽の顔にかかる。服を汚す。手を汚す。体が黒く染まりきってしまっても繰り返し――ふと。

　手を見た。

　――お姉ちゃん……。

　指輪が嵌っている。ククに渡された実来の“形見”だ。ククが、『それは実来自身だから』と言っていた指輪だ。

　――お姉ちゃん……！

　指輪が嵌る指を、もう片方の手で包み込み、胸に抱く。

　――助けて……！

　黒い飛沫を浴びながら、祈った。

　――わかってる。あたしがもうお姉ちゃんを頼りにする資格がないなんてこと、わかってる。お姉ちゃんが生き返ること、願わなかったのに、今さら頼りにしようなんて酷いことだってわかってる。でも、あたしじゃクク君を止められないの！　ダメなの、あたしの声じゃクク君に届かないの！　わがままだけど！　あたしはどうなってもいいから、お願い、クク君を止めて！

　ククの、自身を傷つける音だけが聞こえる。耳を塞ぐことなく、姉を握り締めて祈った。

　死んだ者が生き返らないのは知っている。祈るだけでは生き返らないのは知っている。けれど――だけど――――

《――ボクはわがままだ――》

　頭の中で声がした。懐かしい懐かしい声がした。

《――誰かの役に立っていないと、不安になるんだ。存在価値があるのかな、って、思ってしまう。役に立っていないと、生きてちゃいけないんじゃないかって……存在してていいのかなって、思っちゃって、怖かったんだ。由芽もボクとおんなじに、誰かの役に立ちたいって、想ってたなんてまったく気づかずに。由芽の“役に立ちたい”って想いを踏みにじって、役に立つチャンスをボクが奪ってたんだ。わがままだね。でもね、それでも。ボクは由芽の役に立ちたいんだ。役に立ちたいんだよ――》

　ククが膝から崩れ落ちて、黒い水溜りの中央に倒れた。それでも彼は右手の刃を虚ろな瞳で見つめ、ゆっくりと刃を喉にあてがった。

　懐かしい声が眠りに誘うように、由芽の意識が白み始めた。真っ白な空間の中でも色を持っていたモノ――散らばっている砂や、ククの体から出た夥しい量の黒い液体や、ククの体も、白くなっていく。

　白く白く染まっていき――――――――――

　白が晴れると、天井があった。

　白い天井ではあるが、白だけの空間ではなく、蛍光灯が光を放っている。見慣れない天井だった。

「あれ……？」

　布団に包まれていることに気づく。ベッドの上に寝ていた。

　朝、目が覚めた時のような倦怠感がある。嫌な夢を見て、目覚めた時のような……。

「由芽ちゃん？」

　女性の声がして、由芽の顔を覗き込んできた。母だ。

「由芽さん？　よかった。目が覚めたんだね……よかった……」

　もう一人、由芽の顔を覗き込んでいた。父だ。

「お父さん……お母さん……。あたし……？」

「あのね、由芽ちゃん。昨日の夕方、喫茶店で倒れたって聞いてね。ここ、病院なんだけど。由芽ちゃんも、もしかしたらお姉ちゃんとおんなじ病気なんじゃないかって……お医者さんに言われてね。ママ……ママ、本当に……」

　母は声を詰まらせて目頭を拭った。拭いきれずに一筋の安堵の涙がこぼれ落ちた。

「昨日の…………喫茶店で……？」

　母の言葉に違和感を覚えて呟いた。

　喫茶店からククに抱えられ、連れ出され、どこかの建物の屋上でトモキにあの白い空間に閉じ込められた。そのはずなのに……。

　枕に頭を預けたまま、部屋の中を見回してみた。

　白以外の色があり、砂が散らばっているわけもなく、赤い髪の青年もいなかった。

　――……夢…………？

　律子が砂になったこと。ユキマサが砂になったこと。トモキが自分を殺そうとしていたこと。ククが喉を貫こうとしていたこと。

　すべて夢だったのだろうか。

　――これが夢オチってやつかなぁ……。

　いつだったかユキマサが大騒ぎをして嘆いていたのを思い出し、そんなことを思った。