大きな国の木の下で

第9話 地下室の目的

「何をさせたいんだろ？」

「殺し合いをさせたいのか、謎を解かせたいのか……どっちなんだ？」

「そもそも『これ』ってなんだろ？」

「考えられるとしたら……恐らく、娯楽目的だろうな……」

「娯楽目的？」

「そうだよ。洋画でよく見た事がある。

頭のいい快楽殺人鬼とかが人を拉致して、廃墟に閉じ込める。

そして被害者同士殺し合いをさせるのを見て楽しむとかな」

「なるほど。確かにそうかもね……」

「しかしおかしいのはやってる事だよな。

医学は常に発展してるし、ある程度は知っているけど、

記憶操作ができるなんて聞いた事がない。

明らかにオーバーテクノロジーだ。

一体どんな奴ならこんな大掛かりな事ができるんだ？」

「想像もつかないね。

独自研究して、記憶操作という高難易度の新技術を作れる組織？

あるいは発表されてない技術を知り、使えることのできる権力者って事かな！？」

「絶対、一人の犯行ではない事は確かだな……」

「私達はどうすればいいんだろう？」

「恐らく、謎とかを解けばいいじゃないか？

娯楽目的なら、もがく俺達を見て笑うんだろう。

殺し合いを匂わせてるのも娯楽目的ならわかる。

果たして二人は謎を解くか？それとも、愚かにも殺しあうのか？」

「う～ん、なるほどねぇ。それ見て楽しむ人はいるかも」

「そうだとしたら、『これ』には答えが必要になる。

答えがあるのに解けないからこそ、解けない人間が愚かで笑いが生まれる。

もし絶対に死ぬだけの仕組みならば、あまり面白みはないだろうな。

絶対に死ぬ仕掛けで死ぬのは当たり前の事なんだから」

「謎？……いっぱいあるよね。

誰がやってるのか？動機は何か？どうしてできるのか？とかね」

「そういった大きな問題もあるが、これもいやな予感がするな」

トラシュは首輪を指差した。

「うん。私もすごい嫌な予感する」

「多分俺達を殺す道具じゃないか？爆弾とか埋まってたりして。

つってもあまり大きな首輪じゃないから、爆弾ではないだろうけど。

この首輪に仕込める爆薬の量では人を殺せない。

とはいえ弄るのは辞めた方がいいと思う。無理に外すととんでもない事になりそうだ」

「ふええ……そう考えると恐ろしいね！」

再び、部屋が暗くなる。

天井から映写機がゆっくりと出てきて、

映像が壁に投影された。

黒タイツの男だ。布団の中で寝ている様子。

しばらく待つと、目の位置を擦りながら、

けだるそうに画面の方を見て喋り出した。

「あ、結論出ました？」

「なんのだよ」

「そうだなぁ～～～～まずは『これ』が何か？」

「答えは、娯楽目的のショーだ」

「ほほ～ん」

「当たりだろ？」

「確かに統一国家の国民は娯楽に飢えてる。

彼らの人生は自由。よって退屈でもある。

……でもよぉ！？国民にこんなのは見せられないだろ！？

ガチの死体用意してんだからよぉ！？みんなドン引きしちまうだろぉ！？」

「そりゃ一般公開はしてねえだろうが……一部の金持ちの娯楽とかだろ。

でなければこんな舞台装置を用意する必然性がない」

「娯楽目的でこんな大掛かりな事やれるかよぉ！？馬鹿め！ハズレだ！！」

ズズンと重く響く音が隣の部屋から聞こえた。

「な、何をした！？」

「部屋の一区画を潰した。無慈悲な天井が部屋の四分の一を押しつぶした。

もしお前らがベットで寝ていれば、ぺちゃんこになって死んでいただろう！！」

「な、なんでそんな事を！？」

「そりゃ問題をハズしたからな。

当然、ハズレただけリスクがある。当たり前だよなぁ！？

そうでなければ答えまくればいいだけだからなぁ～～～～～～～？

ちゃんと正解を出せよっ！！」

「そ、そんなぁ……」

「お前らに教えてやるよ！

これは極刑だ。殺人鬼を処罰するための処刑なんだ！

だから問おう。次の問いは『殺人鬼は誰？』だ！よろしく頼むぞカス共」

「う～～～ん、全然わからないですね」

「すまんメノン。俺は話さなければならない事がある」

「なんでしょうか？」

「お、俺は……記憶があるんだ」

「なんのですか？」

「人を殺した記憶があるんだ」

「えっ！？」

「正確には、殺しに行こうとした記憶だな。

俺には強い恨みを持つ人間がいた。一人の男だ。

そいつに裏切られて、殺しに行ったんだ。

ダイナマイトを体に巻きつけて、そいつの職場へ向かった。

それが何の恨みだったのか？また、その殺人の成否はわからんが……」

「なら、殺しているとは限りませんよ！」

「いや、多分俺は多くの人を殺してると思う。

はっきりとは覚えてないが、そういった『記憶の断片』が無数にある。

この家族の死体を見たとき、少しほっとしたんだ。

この家族を殺した記憶はないからな。

でもこの事件は一つではないと言っている。

記憶の断片は、他の事件の記憶かもしれない」

「そ、そんな……」

「『これ』が何であろうと、君じゃなかったら俺が殺人犯だ。

俺が犯人じゃないなら君が殺人犯だ。

もしくは両方が殺人犯かもしれない」

「そういう事になるね」

「メノンは自分が殺人犯だと思うか？」

「……違うと思う」

「なら、消去法的に俺が殺人犯って事だな」

「うぅ……でも記憶はないんだよね？

トラッシュ君を見てると、とても殺人犯には見えないよ！」

「記憶を失ってるからおとなしいが、

取り戻したら凶悪になるかもしれないぞ」

「そ、それは……」

「その時は俺が君を殺すか、君が俺を殺すかだ」

「そういう可能性は無い事ではないけどさ……。

そんなの、悲しすぎるよ……」

メノンは涙を流した。

「ごめん！ネガティブな事を言い過ぎた。

そんな可能性ばかりじゃねえよな……」

先ほどと同様に、部屋が暗くなる。

天井から映写機がゆっくりと出てきて、

映像が壁に投影された。

黒タイツの男だ。黒タイツ姿のままシャワーを浴びている。

カメラが自分を映している事に気づくと、こちらを見た。

実にわざとらしい仕草だ。

「結論出ましたかぁ～～～～～？どちらが殺人鬼だ？」

トラシュが重い口を開いた。

「……おそらく、俺だろうな。俺が殺人鬼だ」

「ふーん。そう。

じゃあ、メノンはトラシュを殺しといて。処刑よろしくぅ！！

やらないと出れないから。出さないから」

凶器が落ちてきた。それは一丁の古い銃。

リボルバー式で、弾丸は二発入っていた。

これなら簡単に人が殺せる。

「待て！そんなのおかしいぞ！謎を解いたんだから出せよ」

「謎を解いた？本当に解けてんのかぁ？？

全ての謎を！？じゃあお前がこの事件のなぜ犯人なのか言ってみろよ」

「記憶の断片があったから」

「答えになってませーーーーーーーーーーーん！バァカ！」

「クソが！」

「おい。何を答えたってちゃんと理由を説明しなきゃ認めねーからなぁ？

この事件の犯人はお前らのどちらか、あるいは両方なのは真実だ。

なぜそうだと言えるのか？そこが重要だぞぉ～～～～～！

理由ナシでいいなら1/3じゃねーかダボッ！そんな簡単な問題出すかよォン！？」

メノンが涙目になりながらか弱い反論を行う。

「わ、わかるようなヒントを貰えてないよ。

これじゃ問題として成立してない」

「誰もフェアな問題なんて出そうとしてねええええええええええよ！

解けないなら死ねッ！！殺しあえ！！！！！！無能どもがァ！！」

「くっ……そんな……」

「ちなみに、殺人鬼側がぶっ殺しても出してあげるよ。

現実は正義が常に勝つなんて、そういう訳でもねーからなぁ！？

一日時間やるからよっ！ちゃんと殺人鬼を処刑しとけよ！？」

映像はブツリと途切れた。

二人は再び、二人の間の問題と向き合う。

床に落ちている銃は、少なからず二人を動揺させた。

その凶器がある限り、

ひょっとして裏切られて殺されるのでは？

と言う問いは頭から離れないだろう。今はまだ体力がある。

しかし閉じ込められたままでは、いずれは体力も精神も衰退するのだ。

銃は非常に厄介な問題だった。

もし何も言わずに取りに行けばそれは宣戦布告に等しい。

かと言って、何を言っても嘘くさくなる。

「あの銃だけど……」

最初に口を開いたのはメノンだった。

「二人で無力化しよう」

「無力化？それはどんな方法だ？」

「二人で銃を持って、弾を抜くの。

私が弾を持つから、銃はトラシュ君が持ちなよ。

それで、夜も安心して眠れるよね？」

「……」

トラシュは少し考えた。

そこに何か落とし穴はないかと。

しかし同時で銃を持つとなれば、いざ銃の奪い合いになっても、

男である自分が腕力で勝つはず。そういう意味では安全ではある。

それに現時点でメノンが裏切るとは考えられない。

彼女は人並み以上に優しく、賢くて、正義がある女性だ。

人を裏切って殺すと言う薄汚い行為とはイメージが合わない。

やるとしたら精神が磨耗した、もっと後のことだ。

「わかった。まず銃を無力化しよう」

トラシュとメノンはゆっくりと銃を手に取り、

二発の弾を抜いた。

そして銃はトラシュの手に渡り、弾はメノンが保管する事となった。

「しかし悪趣味なもんだぜ。これで殺しあえって……そんな事するわけない」

「そうだよね！私達が争ったりはしない。そこまで愚かじゃない！

娯楽説は間違いだったけど、それでも謎を解くのが正解な事はわかる。

誘導に騙されないように気をつけないと……」

「頑張って推理しよう」

二人には互いに殺しあう動機がありながらも、

仲良く夜まで互いの推理を話し合った。

その後、最初の部屋に戻った。確かに部屋の四分の一が潰れている。

ベッドが潰れている為、メノンはソファーを廊下に持ってきて寝た。

トラシュは床で寝た。

おそらく朝。二人は目が覚めた。

起きてからしばらくは二人で推理を進めていたが、

突然部屋に声が響き渡る。

「おはようございます」

天井には穴が網目状に開いており、そこがスピーカーとなっていた。

「隣の部屋に移動してください」

声は黒タイツの男のものではなく、女性だった。

「新しいヒントをご用意いたしました」

二人は部屋を出て廊下に移動した。

そこで隣の部屋の、扉の上に書かれている文字が変わっていた。

「嘘、だろ……？」

そこには『保険金殺人』と書かれていた。