憧れの魔法少女の正体が男でした。

第7話

「おーい、加奈ー。もしもーし」

「……」

「オカズ貰っちゃうぞー」

「よしなって、このバカ」

　あの惨劇から約二週間――私はすっかり、昔のような魂の抜けた状態に逆戻りしていた。

「ずまねえ加奈～～！　私が当たって砕けろなんて言ったばっかりに～～！！」

「その、お疲れ。でも、まだ分かんないって。その情熱を買って合格、とかあるかもしんないし……な？」

　私の分までわんわん泣いてくれた雛ちゃん。甲斐甲斐しく慰めてくれた穂波ちゃん。

　二人のおかげで自我を失うレベルの傷はギリギリ残らず、こうしてもそもそとお弁当をつついているのだった。

「だってさー。私、コンビニのオニギリよ？　家庭の味が恋しくなるっていうかー」

「朝も夜も家庭の味だろ。昼くらい我慢しなよ」

「穂波は食いしんぼだからオカズくれないしなー」

「誰が食いしん坊だバカ」

「なーなー、加奈。実はコイツ、加奈のドリスタショックの時、教科書の裏で部活用の弁当食っててさ」

「ぶっ！　……オイっ！」

「そんで、好物のミートボールを喉に詰まらせたってベソかいちゃってさー！　アハハハ！」

「べ、ベソはかいてねーだろ、ベソは！　もう、黙れバカ！」

「ドリ……」

　私は無意識に呟く。

　胸に様々な想いが去来して、こちらも無意識に、じわり、と涙が滲む。

「うわっ、加奈！？」

「よしよし、大丈夫だからね、加奈。穂波も反省してるから」

「あたしが悪いの！？」

「ううん、大丈夫……ごめんね……」

　いつものノリに努めて、私を元気づけようとしてくれている二人に、私はいつまでも甘えてばかりだった。

　いい加減、吹っ切らなきゃ、しっかりしなきゃ、と思っても、身体は全然言うことを聞いてくれなかった。

　特訓を無駄にしてしまったことも含めて、二人への申し訳なさが募るばかりだった。

　ブブブ、ブブブ――。

　その時不意に、スカートのポケットの中で、俄かに振動音（バイブレーション）。

「あー、ダメだぞ加奈ー。こんなとこにオモチャ持ってきちゃー」

「オモッ……！？　お前、昼間っからなんてこと、」

「ん～？　私、フツーの電池式のお人形とかのこと言ったんだけどな～？　穂波チャンは何を想像しちゃったのかな～～？」

「っ……るっさい！　死ね！」

　じゃれ合う二人を他所に、ポケットから携帯電話を取り出してみれば、メッセージが一通。

　その内容を見て、私はしばしフリーズした。

「アハハハ！　あ、加奈、なんだったの？」

「そらすなっ！　話を！」

「……や」

　次の瞬間。

　十月のあの日をなぞるように、私は勢いよく立ち上がっていた。

「やっっ……たーーーーーーー！！」

　快哉を叫びながら、両腕を全力で掲げる。

　右手に握られた携帯電話には、こう表示されていた。

『若菜明美：

　オーディション合格だって！！　おめでとう！！』

「ね！　雛ちゃん！　穂波ちゃん！　すごいよ！　ねえ！　すごい！」

　呆然とする二人に語彙の欠如も甚だしく詰め寄ると、

「お、おう。加奈氏、落ち着こう。な？」

　と、珍しく狼狽え気味の雛ちゃん。

　続いて、半笑い・半呆れ顔の穂波ちゃんが、やんわりと私をたしなめる。

「加奈？　今、どこで、なにをしてるか、よぅく思い出して？」

　私は逸る気持ちをなんとか抑えて、周りを見回す。

　教室だけれど、いつもの中学校の教室ではない場所。珍獣でも見るような目つきで私を見上げる子たちの制服は、私たちの学校とは異なるものも散見される。

　机の上を見てみる。私たちのようにお弁当を広げている子もいれば、本を広げている子もいて、ふと目についたその本のタイトルは、『高校入試マストダイブック』。

「……あっ！」

　思い出した。

　今日は、第一志望の高校の入試日だ。

「えっと……お、お騒がせしました……」

　顔を赤くしながらしずしずと着席。

　教室の人たちが食事や勉強に戻るのを確認すると、またやっちゃったなあ、と溜め息を零れる。

「それ、もう完全に持ち芸だな！」

　雛ちゃんがいたずらっぽく笑うと、すかさず穂波ちゃんに軽くはたかれる。

「……ま、大体分かったよ。やったね。おめでとう」

「うん……ありがとう。二人には、感謝してもしきれないよ」

「あたしたちは何もしてないって。加奈が頑張ったからだよ」

　微笑む穂波ちゃんと、今度は別の涙が滲みそうになる私。

　すると雛ちゃんが、使用感の薄い参考書を仮面のように顔の前に掲げ、

「おっと、喜ぶのはまだ早いぞぉ！」

　と、変な声音で凄む。

「祝勝会がしたくば、私を倒してからにするのだな！」

「誰だよお前は」

「余の名は高校入試マン！」

「一人称ブレてんぞ」

「しかもマンじゃなくてウーマンだぞ！」

「あははっ」

　二人のやりとりに笑いながら、でも、確かにそうだと思った。

　せっかくドリーミィ・スターに選ばれたのだから、高校受験に失敗して、彼女の顔に泥を塗るわけにはいかない。

　いや、正確には、私がただ単に志望校に落ちる以上の意味なんてないのだけれど、ドリーミィ・スターの名前を背負うことで、力が湧いてくるような気がした。

「……うん。がんばんなきゃ」

　貴女（ドリーミィ・スター）に相応しい私であるために。

　二人（雛ちゃんと穂波ちゃん）とこれからも一緒にいるために。

　私は勇気の魔法を使う。毅然とした笑顔を浮かべる。

　そして、お弁当をパクパク平らげて、追い込みかけるぞと参考書を取り出せば、

「……あっ」

　参考書と間違えて、雛ちゃん直伝の魔法少女知識がびっしり詰め込まれたノートを持ってきてしまっていたことが判明し、

「「　ふ、不安……！　」」

　と、超レアな、雛ちゃんと穂波ちゃんのハモりを発生させてしまうのだった。