憧れの魔法少女の正体が男でした。

第19話

「……ねえ、加奈」

「？」

　二限の数学が終わった後の休み時間。

　私の席にやって来た穂波ちゃんは、少し浮かない顔をしていた。

「一限も二限も、割とそうだったんだけどさ」

「うん」

「なんか……声、枯れてない？」

　遠慮がちに言われたその言葉に、私は「うっ」と図星を突かれる。

　確かに、そんな予感はあった。

　出席の返事や、先生に当てられて答えるとき、なんだか喉の調子悪いなあ、と。

　原因にも、心当たりはあった。

　ずばり、事務所で大声出し過ぎなのだ。

　星司さんも優花さんも、本人たちなりにはきっとすごく真剣で、私のこともよく考えてくれてはいるのだけれど、時たま致命的にズレていたり、突拍子も無かったりして、ついつい慣れない叫び声をあげてしまうのだ。

「それに、なんだか疲れてるっぽいし……」

「ち、ちょっと、ね……あはは……」

　と、なんだか気まずくて視線をそらしてしまう私のところへ、今度は雛ちゃんもやってくる。

「なんだなんだー？　加奈、なんかエロいレッスンでもしてんのー？」

「お前、そんな発想ばっかか」

　呆れ顔でツッコミを入れる穂波ちゃんの傍ら、私は数日前の、初めての変身のときのことを思い出してしまい、何も言えず、さっと顔に赤みが差してしまう。

　そしてそれを、二人にしっかりと気付かれてしまう。

「えっ、マジ！？」

「だ、大丈夫なの！？」

　興味津々に、あるいは心配そうに身を乗り出してくる。

「う、うん！　全然大丈夫、っていうか、そういうの、ないから！　ねっ！？」

　私は慌てて取り繕うけれど、二人はなんだか納得いかないご様子で、どちらからともなく席を離れ、コソコソと耳打ちし合う。

　こういうところでやっぱり二人は息ピッタリだなあ、なんてぼんやりしていると、二人は真剣な表情で戻って来る。

　雛ちゃんがゴホンとわざとらしく咳をして、

「加奈。レッスン、見学させてもらっていい？」

「ええっ！？」

　その予想外な言葉に、私は驚いてしまう。

「なん、なんで……？」

「いやあ、ドリスタを疑ってるわけじゃないんだけどね？」

「ウム……だが我々は、加奈の準保護者として、娘の無事を知る必要があるのだ」

「なんだよ準保護者って。普通に友だちとして、でいいだろ」

「やァん、そんな冷たいこと言わないでよパパァ～ん！」

「誰がパパだ！」

　流れるように漫才を始めてしまっているけれど、私を心配してくれている気持ちは本物だと思う。

　だからこそ、私は悩んでしまう。

「え、えっと、どうだろっ……？　む、むずかしい気も、するんだけどー……？」

　視線を忙しなく動かす私。

　なぜ私がこんなに渋っているのかというと、当然、ドリーミィ・スター＝（が）星司さんであるということを知られてはならないというのがある。

　そしてその為の隠れ蓑であるところの優花さんが、なにか外せない用事があるとかで、ちょっとの間、事務所に来れないそうなのだ。

　つまり、今、事務所には星司さんしかいない。

　二人を連れていけるわけがない、のだけれど……

「い、一応、訊いてみるね！」

　じっと、鬼気迫る眼差しの二人に、つれない返事などできるわけがないのだった。

　私は携帯電話を取り出して、宛名が見えないように身体の裏でコソコソと隠しつつ、星司さんにメッセージを送る。

『加奈：

　友だち二人がレッスンを見学したいって言ってるんですが……だいじょうぶでしょうか？』

　送信したところで予鈴が鳴ったので、雛ちゃんと穂波ちゃんはそれぞれの席に戻っていく。

　程なくして返事が来て、私は例によって教科書を壁にして確認する。

『鳥海星司：

　構わない。』

　簡潔な返事に、私は思わず『えっ、本当にだいじょうぶなんですか！？』と追撃。

　答えて曰く、

『鳥海星司：

　ああ。名案がある。』

　とのことで、頼もしいような、なんだか嫌な予感がするような、複雑な心境の私。

　やがて次の休み時間を迎え、二人が「どーだった？」とやって来るので、

「あ、うん、大丈夫だって」

　と告げると、雛ちゃんは大きくガッツポーズ。

「よっしゃ！　これで生ドリスタだ！」

「目的変わってるぞ、バカ」

「あ、あはは……！」

　やっぱり、どうにも、不安。

　そんなこんなで、私は放課後、二人と連れ立って事務所へと向かうのだった。

　＊　＊　＊

　たとえ重い足取りであっても、いつかは目的地には着いてしまうもので。

「へえー。なんか、フツーって感じ？」

「失礼かよ」

　とうとう、事務所の前に並ぶ雛ちゃんと穂波ちゃんと私。

　到着の直前、私は再度、星司さんに『もうすぐ着きます。本当にだいじょうぶですか？』としつこく訊いてしまうものの、星司さんからの返事は無し。

　不安の色が、濃くなってくる。

「おーい、加奈ー！　早く入ろうぜー！」

　雛ちゃんが、待ちきれない、という様子で私を呼ぶ。

　扉の前にスタンバった雛ちゃんは期待に瞳を輝かせ、いつもクールな穂波ちゃんは何でもない風を装いつつ、けれどどうにも落ち着かないみたいで、ちょっと伸びてきた毛先を指でいじっている。

「じ……じゃあ！　開けますねーっ！」

　最後の頼みの綱に、私は大きく声を出しながら扉を開ける。

　やっぱり物音ひとつ返ってくることはなく、開いた扉から、三人で事務所に入る。

「へえー……」

「ふーん……」

　雛ちゃんと穂波ちゃんは、興味深そうにキョロキョロと事務所内を見回す。

　中は、おそらく普通のオフィスとかと似た、何の変哲もない事務所だ。

　入り口の扉から、向かって右手に広めの会議室。奥にトイレと、地下への階段。

　左手には給湯室。その奥には応接室と、もう一つ奥に星司さんのデスク兼自室――と、そこで、その星司さんの部屋の扉がガチャリと開く。

「あっ……！」

　まずい、と思った。

　今、星司さんが部屋から出てきたら、二人とバッタリ鉢合わせしてしまう。

　私は咄嗟に祈る。

　神様、お願い！　なんか、どうにかなって――！

　と、そんな、私の祈りが通じたのかどうか。

　部屋から、ふわふわと浮かびながら現れたのは、掌大くらいのサイズの、濃い黄色をしたヒトデだった。

　触腕の一本をこちらに向けて振りながら、別の一本を器用に動かして扉を閉める。

　中央の盤の部分の顔には、満面の笑み。

「みんな～、よく来てくれたすた～！」

　甲高い濁声（だみごえ）の持ち主が何者なのか、私たちは知っていた。

「あっ――！」

　穂波ちゃんが驚き、

「す――！」

　雛ちゃんが瞳を輝かせ、

「すたおだーーーっ！！」

　私は気が付けば全力で飛びついて、ヒトデの形をした、ドリーミィ・スターの相棒（マスコット）、『すたお』を抱きしめていた。