ヒモノ女子は優雅に腐る

三角関係の頂点は

「桂城君。そこまで言ったらいけないよ」

　直緒が振り返ると、ピンクの春霞が、細身の男性の隣に立っていた。

「でも、先生……」

　控室で、典子は首尾よく、画家の吉田ヒロム先生と会えたのだろう。

　連れだってギャラリーへ現れたとみえる。

　静かに吉田先生は言った。

「僕の絵を挿絵に欲しいということは、モーリスさんも、僕の絵を認めてくれたってことだよ？」

「許しませんっ、ＢＬなんかっ」

益々鼻息荒く、桂城は言い募った。

「先生の絵が荒れる。先生は、しあわせ書房の絵本にお描きになるのです。たくさんの子ども達が、先生の絵を待っているのです」

「しかし……」

「ギャラのことなら、心配しないで下さい。先生の為に営業部と掛け合って、たくさんの仕事をもぎとってきます。僕と一緒に、ミリオンセラーを目指しましょう！」

桂城は、鼻を鳴らして、直緒を指さした。

「吹けば飛ぶような零細企業に、先生への謝礼なぞ、払えるわけがない」

「ふふふ」

　不敵に典子は笑った。

　桂城は、はっとした顔になった。

「そうだった。こいつは、一乗寺建設の……」

「黙れ！　編集長は、自力で会社を興したんだぞ！　足りない分はデイトレードで賄ってるんだ」

思わず、直緒は叫んだ。

「デイトレードだあ？」

もはや馬鹿にしきった表情を隠そうともせず、桂城は嘲った。

「言うに事欠いて、デイトレードとは。本末転倒もいいところじゃないか。それじゃ、お嬢さんのお遊びだ」

「うるさい、編集長を悪く言うなっ！」

「まだいたか、草食系のヘナヘナ男がっ！」

「どこがへなへなだ、どこがっ」

「全部だよっ！」

桂城は腕まくりをした。

「やるか」

直緒も足を踏ん張り、ネクタイを緩める。

「ステキ！　ネクタイを緩める男性って、クるわ！　頑張るのよ、直緒さん」

「一乗寺さん、煽ってどうするのです、煽って！」

「こらお前、腐った妄想のエサにされてるぞ！　なんとか言え！」

「お前こそ、なこと、口走ってんじゃない！」

「ああ、もう、どうしましょう！　ヒロム先生と桂城さんが一緒にいただけでもご馳走だったのに、直緒さんも巻き込んで決闘なんて。これはもう、先生を頂点にした三角関係以外、あり得ないわ！」

「モーリス！」

「一乗寺さん！」

桂城とヒロム先生が、同時に叫んだ。

　直緒は相手の隙を狙っていて、それどころではない。

　なにしろ、桂城は、大柄だ。小柄な直緒には、隙を突く必要がある。

　典子は、両手を胸の前で組んでいた。

　ひとり、ぶつぶつ、つぶやいている。

「でも、おかしいわ。桂城さんと先生では、どうしたって先生が受けで、桂城さんが攻め。受けの先生を、直緒さんと桂城さんが取り合っているのよ。え？　え？　直緒さんは、攻め？　いいえ、違うわ。どこをどう見たって、直緒さんは受け」

直緒にはわけのわからないことをつぶやきつつ、首を捻った。

「つまり、直緒さんと先生が受けで、桂城さんは攻め。とういことは……」

典子は桂城の顔を覗きこんだ。

「あなた、まさか……直緒さんを狙ってるの？」

　いや、そんなこと、聞かなくてもわかるだろうと、直緒は思った。

　桂城は間違いなく、直緒を叩きのめそうとしている。

　始めは言葉で。

　そして今や、腕力で。

　桂城の顔が、おもしろいように赤くなっていく。

　ついに、理性のタガが外れたようだ。

　腕を振り回し、わめいた。

「モーリス、殺す！」

「こらっ、お前の相手は俺だろうがっ！」

直緒が叫ぶ。

「違うわっ！　何ぬかすっ！」

　こんなにも激昂した男を、今まで直緒は見たことがない。

　こめかみに青筋が立ち、今にも切れそうだ。

　自分が何発か殴られるのは構わない。こっちだって、おとなしくしているつもりはない。

　だが、暴力が典子へ向けられることを、直緒は恐れた。

「まさか女性に手を出すほど卑怯じゃないよな」

「女に手を出す方が、どれだけまともか！」

「お前……許さん！」

怒りに火がついた直緒が、こぶしを固めた、

　その時……。

　「これは面白いものを見せてもらった。長生きはするもんだねえ」

　腰を直角に折ったばあさまだった。

　廊下の奥で絵を観ていた老婦人だ。

　とことこと歩いてくると、直緒と桂城の間に割って入った。

　「あんたは攻め確定」

桂城を指さす。

「でも、それでは、直緒さんと先生の属性が、同じになってしまう」

不服そうに典子が割って入った。

「受け属性が二人では、三角関係の頂点は、唯一の攻め、桂城さんになってしまいます。桂城さんを取り合って、直緒さんとヒロム先生がやりあうなんて。ありえません！　この場合、三角関係の頂点は、ヒロム先生であるべきです！　ヒロム先生を巡って、直緒さんと桂城さんが争っているのです！」

　……そうだ。

　直緒は頷いた。

　絵本画家として求めるしあわせ書房と。

　ＢＬの絵師として求めるモーリス出版と。

　会社を背負って、確かに、直緒と桂城は、争っている。

　老婆は典子に向き直った。

　「だれが、先生が受けだと言った。あんた、攻め×攻めの醍醐味を知らんのか？」

「あっ！」

　弾かれたように典子が叫んだ。

　その頬が、みるみる紅潮していく。

「その手があったか！」

　老婆は、ふふん、と鼻を鳴らした。

「お互いのことを想いながらも、男のメンツにかけて、攻めの属性は譲れない。どんなに相手への思いが深まろうと、葛藤があるんだ。それが今までの、絵師と編集者の関係」

「ああっ！」

「そこへ、突如現れた受け」

老婆はぐいと顎しゃくって、直緒を示した。

「当然、アテウマじゃ。不毛な恋に疲れ果て、思わずすり寄って行く、絵師。焦る編集者。二人は思い合っていたはずなのに。なぜ、アテウマごときに……千々に乱れる編集者は、アテウマに戦いを挑み……これが、腐女子として、正しい妄想であろう」

「おっ、おみそれしましたっ！」

典子は深々と頭を下げた。

　ヒロム先生と桂城は、呆然としている。

　高齢の女性が、いきなり攻める、だの、男のメンツだのと言い始めたので、直緒も驚いていた。

　老婦人は莞爾と笑った。

　「お嬢さん。フの大先輩として言っておくが……人前で妄想を垂れ流したら、いかんぞよ」

「……はい。肝に銘じました！」

　典子は再び頭を下げた。

　老婦人は頷いて、エレベーターの中へ消えた。

　「あれこそ、貴腐人……」

感に堪えぬという風に、典子がつぶやく。

　弾かれたように、吉田先生が笑い出した。

「……先生？」

不安そうな桂城の声。

「モーリスさん、お話はお受けしますよ」

「先生！」

「桂城君、君は黙って。あのおばあさんはね。もう長いこと、僕のファンなんだ。展覧会には、毎回、来てくれる。絵を数点、買い上げてもくれた。それなのに、彼女が貴腐人だったなんて、今まで知らなかった。僕は、新たな地平に立った思いだ……」

「ふふふ」

嬉しそうに典子が笑った。

「わたしも、先生の絵が大好きです！　絶対、先生はお描きになるべきです！　ＢＬの挿絵を！」

　「さ、行きましょ、直緒さん」

　典子が直緒を促す。

　ヒロム先生から後日の面談を取り付けることができ、ひどく得意げだ。

　直緒も、せいいっぱい威厳をもって、典子に続いた。

「帰れっ、モーリス！　二度と来るなっ！」

　罵声が聞こえた。

　桂城が、夢から覚めたような顔で罵っていた。

　恐らく、さきほど老婦人からかけられた魔法が解けたのだろうと、直緒は思った。

　「この展覧会の準備は、全部、しあわせ書房がしたんだ。ＢＬ出版社の入る余地なんか、これっぽっちもありゃしないんだ」

　思わず直緒は、振り返った。

「ということは、作品のタイトルも、あんたたちが書いたんだな？」

「あんたたちとはなんだ。そうだよ。先生は、ご自分の絵にタイトルをつけることはなさらないからな。あのタイトルは俺が考え、俺がタイプした。ほらみろ。しあわせ書房と先生の間には、深いつながりが……」

「ほうようりょく」

「は？」

「だから、『抱擁力』。ライオンが仔ネコを、後ろから抑え込んでる絵！」

「ま、ま、まさかあれを、腐った目で見たわけじゃないだろうなっ。あの、心洗われるファンタジックな絵をっ！」

「はあ？　腐った目？　俺の目のどこが腐ってる！　そっちこそ、目薬でもさしとけ！」

「なんだと！」

「いや違う。お前の目は、フシアナだからな。フシアナに目薬をさしたら、無駄というものだ」

「俺の目がフシアナだと？　言うに事欠いて……」

「タイトル書いたの、あんたなんだろ？　『力』を入れるなら、『包容力』だよっ！　『抱擁力』じゃなくっ！」

　一矢報いた、と直緒は思った。

　校正で得られた、数少ない勝利だ。

　一瞬遅れて、桂城の顎が、がくんと下がった。

　目を剥いて、自分が書いたタイトルを見ている。

　典子はすでにエレベーターに乗り込んでいた。

　「開く」のボタンを押したまま、直緒を待っている。

「やりましたよ」

直緒は親指を立てた。

「腐った目で見たというのは、……その通りだと思うわ」

典子が言った。

「腐ることに、誇りを持たなきゃ」

「編集長、そこですか……」

　直緒が脱力した時、頭の上から、なにかが降ってきた。

　顔についたものが口の中に入る。

　塩辛い。

　どこに隠し持っていたものか、直緒めがけて、桂城が塩を撒いたのだ。

　立ち直りが早い。

　早すぎる。

「帰れっ、戻れっ！　二度と来るなっ！　くたばれＢＬっ！」

　激昂して、桂城が叫んだ。

　その横で、ヒロム先生が、拝むように両手を合わせている。

　ま、いっか。

　当初の目的通り、ヒロム先生は、モーリス出版の為に描いてくれることになったし。

　……あの絵柄は、やっぱり、ちょっと違う気がするけど。

　そこだけは、桂城と同意見だ。

　しかし、典子が惚れ込んだ絵師さんだから……。

　軽く頭を下げて、直緒は、典子の待つエレベーターに乗り込んだ。