ヒモノ女子は優雅に腐る

何万回フられても、大丈夫

　「ったく、同人誌を読みふけっていて、時間を忘れた、ですって？」

ドライヤーの音の合間に、古海がぼやく。

「一週間、風呂にも入らず、着替えもせずに、ですかっ！」

「し、仕事よ、仕事っ！　わたしは常に新しい書き手の先生を求めているのっ！」

椅子に座った典子が言う。

　モーリス出版オフィス。

　パソコンに向かった典子の髪を、古海がドライヤーで乾かしている。

　あの後、部屋から這い出た典子を、古海が風呂場に連行した。

　一週間着っぱなしだったジャージは、洗濯機に投げ込まれたらしい。

　風呂から出た典子は、説教しようと待ち構えていた古海を出しぬき、モーリス出版のオフィスに駆け込んだ。

　典子は風呂が、大嫌いなのだ。

　それを古海が捕獲して、有無を言わさず、髪にドライヤーを当てている。

　さすがに風呂上りなので、いつもの女子力の高い服装ではない。

　柔らかい素材のトレーナーにチノパン姿だ。

「熱っ！　古海、ドライヤー、熱過ぎっ！」

「だめです、逃げようったって。ちゃんと髪を乾かさなければ、頭に虫が湧きます」

「一週間、髪を洗わなかったくらいで、虫なんて湧くものですか！　ちょっと、髪が目に……、前が見えない……」

「自業自得です！」

古海が乱暴に、典子の髪をかき回した。

　直緒は二人に背を向け、電子書籍の検品をしていた。

　私事を忘れ、仕事に集中しようと、必死になっていた。

　古海の皮肉っぽい声が聞こえた。

　「仕事ねえ。社会人なら、きちんと着替えてからオフィスで仕事をするものです。プライベート空間にもちこむなんぞ、プロのすることではありません！」

「そ、そんなことないわよ」

「あります！　第一、あの部屋、どうするんですか。このままだと、雪崩起こしますよ。夜中に雪崩れたら、お嬢様、寝ている間にぺっちゃんこですよ」

「好きなものに埋もれて死ねるのなら、本望だわっ！」

「この地震の国で、冗談でもそんなことを言ってはいけません」

「古海なんか、キライよっ！」

「お嬢様は、極端なんです。ベッドがあるのに、床に布団を敷く時点で、いかがなものかと思いますよ。もはや、ベッドが機能してないじゃないですか」

「ベッドなら、本棚として機能してるわ。それに、わたしは床に布団派なの！」

「床？　畳じゃなくて？　冬は寒いでしょ？」

「萌えがあるから、寒くないっ」

「……。お嬢様。そろそろ美容院に行かれるべきです」

「いやよ。そんな時間はないわ」

「さっそく予約を入れなければ」

「いやだったら、いや」

「だめです。せっかくのパーマが、とれかかってます。なにはおいても、美容院。ねえ、直緒さん。直緒さんもそう思いますよね？」

「え？」

いきなりふられて、直緒は戸惑った。

　紹介文の原稿に、誤字をみつけたところだったのだ。

　決めつけるように、古海が言った。

「直緒さんは、お嬢様のあの部屋の惨状をご覧になりました。ね、直緒さんっ」

古海の肘の辺りで、金切り声が上がった。

「見たのーっ！？　見たのねーっ！？」

「お嬢様、私と直緒さんの間に、割り込まないで下さい」

「古海は黙ってて！　直緒さん、見たの？」

「何をですか」

「わたしの……蔵書。ＣＤとか、ＤＶＤとか？」

「何か踏んづけました」

「タイトルはっ！？」

勢い込んで典子が尋ねる。

「タイトルは見たのっ？」

「……いいえ」

　部屋は暗かった。

　さすがに、文字は読めない。

　典子が、ほっと安堵の息を漏らすのが聞こえた。

　古海が鼻を鳴らした。

「問題はソコじゃないでしょ。ねえ、直緒さん。あの散らかりようでは、まっすぐに歩くことさえ難しかったでしょ？　いろいろ捨てるべきだと、思われましたよね？」

「す、捨てるですってぇえーっ！」

先ほどにも増して甲高い声で、典子が叫ぶ。

「わ、わたしの大事な、大事な宝物に、なんてことをっ！」

「もちろん、お捨てになるのが一番ですが、それができないのなら、せめてスキャンして、データにするべきです。それが、同居する他者への思いやりというものです」

「いやよ！　わたしは、紙の質感が好きなのっ！」

「電子書籍の出版をしているくせに、それを言いますか」

「それとこれとは別！　スキャンするには、本を解体しなきゃならないのよ。そんな恐ろしいこと、できるわけないでしょ！」

　両者、睨み合っている。

　古海が低く唸った。

「では、ハードルを下げましょう。中学時代のジャージ、まず、あれから捨てるべきです！　あんなもんで、屋敷の中をあちこち歩き回られたら、メイドたちにしめしがつきません。そのうち、あれを着たまま外出しちゃうんじゃないかと思うと、心配で心配で、夜も眠れません！」

「古い布は、肌になじんで気持ちいいのよ。第二の皮膚よ！」

「着心地だけで、服を選んではいけません。女の子でしょ！」

「わたしは、仕事以外に、余計なストレスを感じたくないのっ！」

「それは、女性としてどうなのか。直緒さん、言ってやってください」

　「……僕は今、仕事に埋もれていたい」

ぼそっと直緒は言った。

　典子と古海は、顔を見合わせた。

＊＊

　休日だったが、直緒は、居残って残業をした。

　一人の部屋に帰りたくないだけの残業だから、タイムカードを押してから、机に向かった。

　九時を過ぎた時、そっとドアが開けられ、古海が入ってきた。

　「お夜食をお持ちしました」

「いりません」

直緒は言ったが、古海は知らん顔をして、簡易テーブルを広げ、その上に湯気の立つ器を並べ始めた。

「いりませんったら」

そういうそばから、お腹が、ぐうーっと鳴った。

　テーブルの上には、アツアツのドリアの他に、緑鮮やかなサラダと、コーヒー、それに、生クリームの上にチェリーをあしらった、小さなプリンも並べられた。

　「なんですねえ、女にふられたくらいで、だらしがない」

それらの並び具合をチェックしながら、下をむいたまま、古海がつぶやいた。

　直緒に聞こえるように。

　直緒は慌てた。

　みなみにふられたことは、職場では話していない筈だ。

　「なんで……？」

「ここ」

古海は、黒いスーツの上から、自分の胸を指さした。

「指輪のケース、入れてましたね」

　典子の部屋へ案内する前、古海が自分の胸をなぞったことを、直緒は思い出した。

　あの時、指輪のケースのふくらみに気がついたのだろう。

　本当に油断のならない男だ。

　「その落ち込みようから見て、指輪を渡す前に振られましたか」

「よ、余計なお世話です！」

「男好きな女なんて、わんさといるでしょうに。わざわざ、あなたを捨てるような女を選ばなくても」

「男好き？」

直緒は思わず聞き咎めた。

　たとえどんな仕打ちを受けようとも、結婚まで考えた相手だ。

「みなみちゃんは、そんな女（ひと）じゃない」

「おや、みなみさんというんですか。みなみちゃん？　ふうん。じゃ、言い直しましょ。男をパートナーに選ぶ女はたくさんいる。」

「でも、女なら誰でもいいわけじゃない！」

「プロポーズするつもりだったでしょ？　危ない所でした。そんな女と結婚なんてしちまったら、人生台無しです」

「僕とみなみちゃんは……」

「心のどこかで気がついていたのでしょ？　彼女の心が離れていくことに。確かに直緒さんは鈍い人だ。でも、とても繊細で優しい人でもある」

「僕は、繊細でも、優しくもないです」

「じゃ、本当のことを言いましょうか？　あなたがそんなにも落ち込んでいるのは」

机から２～３歩下がり、最後の点検をしながら、古海が言った。

「自分を否定されたからですよ。彼女を失ったからではない」

「……！」

　息が詰まる気がした。

　直緒は、過呼吸のように浅い呼吸を繰り返した。

「ほら、否定しない。あなたは彼女を愛してなんかいなかった。でもまじめなあなたは、自分がつきあった女性を尊重し、だから、結婚を申し込むべきだと、一途に考えていた。……もういいんですよ。そこまで思いつめなくても」

「別に思いつめてなんか、」

「でも、相手はあなたのことを、そこまで大切に思っていなかった。その事実が、あなたを傷つけたのです。別の言い方をすれば、」

古海はゆっくり顔を上げた。

「あなたにとって大切なのは、彼女じゃない。あなた自身のプライドです」

　怒るべきなのだろうか、と直緒は思った。

　自分は、侮辱されているのだろうか。

　しかし、一方で、古海の言うことは正しいと、心の一部が告げていた。

　みなみに捨てられたことは、もちろんショックだった。

　しかし、より打撃が大きかったのは、別れを、一方的にラインで告げられたことだった。

　会って告げられたわけでも。

　電話でもメールでさえない。

　ラインだったこと。

　かすれた声で、直緒はつぶやいた。

「僕は……僕はそんなに冷たい人間なんでしょうか？　恋人……だと思っていた女性よりも、自分のプライドの方が大切だと思うような」

「冷たいのとは違います。プライドとは、自分を守る為の鎧。プライドがあるうちは、何万回ふられても大丈夫です」

「何万回もふられる？　冗談じゃない！」

「だから、たとえですってば。自分を大切にして、何が悪いか。自分を粗末にする人間に、人を愛することなんかできません」

　古海は、ふっと笑った。

　「女はたくさんいます。だいじょうぶです、直緒さん。女相手の恋愛に、傷つく必要などない」

「極論ですね」

「そうですか？　ざっくりばっさり言いますとね。人は、本能（ＤＮＡ）に命じられて恋愛をするんですよ。本能（ＤＮＡ）は、自分を保存し、子孫を作ることしか考えていない。人によっていろいろあるでしょうが、男女の恋愛の根底には、子孫繁栄の本能があるのです。本能（ＤＮＡ）が支持する恋愛は、だから、何度失敗しても、大丈夫なんです。次がある」

「本能（ＤＮＡ）に支持される恋愛？」

「本当に辛い恋は、」

古海がゆっくり顔を上げた。

　眼鏡の奥には、疲れたような色があった。

「本能（ＤＮＡ）にさえ拒否される恋愛。そもそも対象として見てさえもらえない……。告白したら、友情も信頼も、人としての尊厳さえ、失ってしまう。だから、」

　さらに何かを言おうと、古海が息を吸い込んだとき……。

　派手な音を立ててドアが開けられ、典子が飛び込んできた。

　すっかり見慣れた、緑のジャージ姿だ。

　水色の薄い本を、頭の上に掲げている。

　「直緒さん、これ、この本……」

　典子はそこで、古海に気がついた。

　本を抱えた手を下ろした。

「あれ、古海。なんで会社（ここ）に？」

「直緒さんにお夜食をお持ちしました。今日は、お嬢様の腐部屋にお入り頂いて、私としては、いわば、借りができたわけですから」

「借りなんかなくても、お夜食をお持ちするのはいいことだわ。……って、人の部屋のことを、まるで魔窟のように言わないでよ！」

「違いますか」

「違うに決まってますっ！」

　典子は、どん、と足を踏み鳴らした。

　古海はため息をついた。

「もう乾いたんですね。まったく、ジャージというのは乾くのが早くて。メイドも、もう少し気を使えばいいのに」

「あら。彼女は、気を利かせて、早く乾かしてくれたのよ。それより、直緒さん！」

　典子は直緒に、うすっぺらな本を差し出した。

　仮綴じの、本というより、冊子という方がふさわしい。

「これ。是非読んでください！　心の憂さが取れます！」

「心の憂さ？」

「あら、違ったかしら？　古海が言ってました。直緒さんは、法事の席でお辛いことがあったんです、って」

　直緒は思わず古海を見た。

　古海は知らん顔をして、カップにコーヒーを注いでいた。

「全く、親戚というのは、余計なことばかり言うものです。わたしにも、心当たりがあるのです」

処置なし、という風に、典子は頷いた。

「でも、気にしないことです。基本的に、あの人たちは、鈍感ですから。年はとりたくないものです、あ。若くても嫌なやつはいますけど。……あら、ドリア。おいしそうね。わたしも頂こうかしら。古海、私の分も持って来て」

「若い女性が、夜遅くに、こんなカロリーの高いものを召し上がってはいけません。少しはスタイルのことを、お気になさるべきです」

「スタイルなんて」

典子は鼻を鳴らした。

　コートを掴み、直緒は立ち上がった。

「それ、召し上がってください。僕はもう、帰りますから」

「あら、そお？　じゃ、プリンも……」

「お嬢様！　脂肪は腹からつくんですよ？　胸より腹がつき出たら、どうします？」

「あああっ、言ってはいけないことを。お父様にいいつけてやるっ！」

「お嬢様だって、先週のコミケで私立探偵を雇ったこと、社長の耳に入ったら……」

　私立探偵？

　確かにそう聞こえた。

　だが、直緒の疲れ切った心は、もう、何に対しても興味を持てなかった。

　言い争う声を背に、彼は、重い樫材のドアを閉めた。