ヒモノ女子は優雅に腐る

愛があるからヤるんです

　「どうでした、あの本は」

典子がそう尋ねたのは、それから一週間後のことだった。

　それまでにも、何度か、感想を求めたさそうな顔をしていた。

　直緒の回りをうろうろしたり、意味もなく手元を覗きこんで来たり。

　その一切を直緒は無視していた。

　だって。

　あの本の感想を言えば、読み終えた時の感動が、薄まってしまうように感じたから。

　物語の世界が、自分ひとりのものではなくなってしまうような気がしたから。

　借りたその夜のうちに、本は読み終えていた。

　薄い本だからすぐ読めると開いた途端、目を離せなくなったのだ。

　気がついたら、深夜を回っていた。

　頬を温かい涙が流れているのに気づき、直緒はうろたえた。

　前に泣いたのは、いったいいつ？

　それくらい長い間、直緒は、泣いたことがなかった。

　「うふふ」

不気味な声で、典子が笑った。

「うふふ」

「な、なんです？」

「お気に召しまして？　萌えましたでしょ？」

いやに気取って尋ねてくる。

　そうか。この気持ちが萌え……。

　少し苦しいような、でもとても甘くて優しくて……。

　あの小説の主人公を想うたび、現実は遠のき、ただただ、愛おしい……。

　目の前に垂れ下がっていた鱗が、切って落とされた気が、直緒はした。

　今、みなみのことを思っても、心が乱されることはなかった。

　忘れてしまったわけではないけど、みなみの姿ははるか遠くへ押し流されて、直緒の心を傷つけることは、もうできない。

　人によって傷つけれられた心を癒す力、それが、萌え……。

　典子が、にたりと笑った。

「次も貸しましょうか？　もっと濃ゆいやつを。うふふ」

「次が、あるんですか？」

「シリーズじゃないですけど。くりいむ先生の作品なら、たくさん持ってます。直緒さんに貸した作品は、ほんの導入（イントロ）です。次は、テンプレの作品を貸してあげます」

　なんだか、威張ってる。

　笠に着ている感じだ。

　直緒はちょっとためらった。

　直緒は、この作品に出てきた恋人たちがよかった。

　いくら同じ作者の作品でも、違うカップルが出てきたら、どうだろう。

　同じように「萌える」ことができるだろうか。

　「編集長、」

静かに直緒は言った。

「書いてもらいましょう。くりいむ先生に。モーリス出版で！」

「え？」

「僕、萌えという気持ちが初めてわかりました。心が癒されるということも。この思いを、たくさんの人々に、分けてあげたい」

「直緒さん」

典子が立ち上がった。

　淡いピンクのスカートをはためかせて駆け寄ってくる。

「良く言ってくれました！　直緒さん！」

そして、直緒の両手を、自分の両手で握りしめた。

　「わたしはいままで、誤解と偏見のまなざしで、くりいむ先生のご高著を見ていました。くりいむ先生のご本は、モーリスにはふさわしくないと思っていたのです。なぜなら、」

　小首を傾げた。

　非常にかわいらしいと、直緒は思った。

「なぜなら、Ｒ越えの頻度が、非常に高いからです。３０ページ毎にやってますし。しかもそのうち２０ページは、Ｒ描写です。やり過ぎじゃないかしら。どう思います？」

「えっ？」

「でも、今の直緒さんの言葉で、わたし、気がついたんです。愛です！　愛があるから、やるんです！　ああ、こんな単純明快なことに、どうして今まで気がつかなかったんでしょう！」

　典子の手のひらは、小さかった。

　小さくてよく乾いていて、温かかった。

　爪には、何のアートも施されていない。

　きれいな桜色の爪だった。

　やや、伸び過ぎの感もあるが、これは、パソコンのキーボードを叩いているからだろう。

　直緒は、典子の手に気を取られていた。

　「さあ、行きましょう、直緒さん」

「へ？」

握った両手をぐいぐい引かれた。

　「ど、どこへ……？」

「決まってます。くりいむメロン先生のご自宅です！　原稿依頼に行くのです！」

「そうだ！」

直緒は我に返った。

「そうです！　書いてもらいましょう！　あの素晴らしい萌えの世界を！」

　急に実務的な常識が、直緒の頭に押し寄せてきた。

「でも、この本には奥付がないけど、先生の連絡先をご存じですか？　それに、アポなしで伺うのは、ちょっと」

「アポなしは、情熱で押し切るものです！」

典子は叫んだ。

「くりいむ先生の住所なら心配しなくていいのです。すでに突き止めてありますから！」

「つ、突き止めるって……？」

「私立探偵に尾行させたのです！　直緒さん、忘れてはいけません。わたしの方が、くりいむ先生の大ファン歴が長いのです！」

「……」

　「失礼します」

　こほん、と咳ばらいが聞こえた。

　開いたドアの向こうに、古海が立っていた。

「すっかりお忘れのようですが、お嬢様、今日の午後は、ご予定が入っております」

「予定？」

「大事な大事なご予定でございます」

「くりいむ先生に原稿を依頼する以上に大切な予定なんて、この世にはないわっ！」

「それがあるのです。お嬢様。これから美容院へ参りますよ」

「び、美容院……」

典子の顔面から、音を立てて血の気が引いていくようだった。

「美容院ですって？」

「そうです。その、パーマのとれかかった髪の毛、お見苦しうございます。すでに、直毛になりかかってます。一刻も早く、いつもの美容師に、手入れをしてもらわなくては」

「いやよ。わたしには大事な任務が……」

「その頭での外出は、許しません。この古海、家令としての名誉にかけて、人様のお前に出すわけにはまいりません」

　「直緒さん、行くわよっ！」

典子がぱっと駆け出した。

　古海の横をすり抜け、オフィスの外へ走り出る。

　直緒は慌てて後を追った。

「二手に分かれてあのコンコンチキをまくの！　直緒さんは左」

そう言うなり、自分は右手、玄関に向けて突っ走っていく。

　「こ、これはっ！　こしゃくな真似をっ」

後ろで古海が歯ぎしりする音が聞こえた。