ヒモノ女子は優雅に腐る

ラブってるから！

　「それで、あなたはいいの、モナちゃん」

病院のベッドの脇に立って、典子は尋ねた。

　幸い、もなみの腕の傷は、たいしたことはなかった。

　神経も腱も、無事だった。

　機能においては、何の後遺症も残らない。

　ただ。

　皮膚に薄く痕が残るということだった。

「皮膚移植をすれば、完璧に消せますが」

医者は言った。

　もちろん、典子からも古海からも、強く勧められた。

　費用は一切、かからない。金は一乗寺家で出す。

　だが、もなみは首を横に振った。

　傷も含めて、一度ついた自分の歴史を、消したくない。

　死ねば、全てなくなるのだから。

　人は、いつかは、死ぬものだ。

　ただ、入院は、断りきれなかった。

　一乗寺家傘下の病院の、豪華な個室に入れられた。

　病室とはいいながら、ちょっとしたホテルなみの部屋である。食事も豪華だ。

「労災を適用して、休暇を取って頂いてもよろしいんですが……。お休みとなると、篠原さんは、町へ出てしまいますから」

古海がもなみをじろりと睨んで言ったものだ。

「男を狩りに」

　それはお互い様ではないかともなみは思った。

　獲物が男である所まで、同じだ。

　が、あえて反論はしなかった。

　気を使っているのか、古海も本谷も、最初に顔を出したきり、見舞いには来ない。

　創は、２回ほど顔を出したが、いずれも母親の監視付きだった。

　鬱陶しいので、来ないでほしかった。

　１週間の入院の間、毎日顔を出したのは、典子だけである。

　明日は退院という日。

　お持たせのクロワッサンドーナツをかじり、典子は、複雑な顔をした。

「せっかく行列して買ったのに、ありがちな食感ね」

「行列したのは、お嬢様じゃないでしょ。誰です？　小林さん？」

　もなみは、新人のメイドの名をあげた。

　この暑いのに、気の毒なことをさせた。

　退院したら、なにかしら、お礼をしなければ。

　「ううん、違う。古海」

「えっ、古海さん！？」

　黒づくめの服装で背の高い古海が、おしゃれな女の子に混じって、行列に並んでいる姿が頭に浮かんだ。

　もなみは、軽く眩暈を感じた。

「うん。モナちゃんがクロナッツが好きだ、って言ったら、朝から並んでくれた」

「……お嬢様。私はそんなこと、一言も言ってませんから。クロナッツを食べたがってたのは、お嬢様でしょうが」

　……私が怪我をしたこと、古海さん、気にしてるんだな。

　サイン会に、自分がついて行かなかったことを、古海はひどく悔やんでいた。

　もなみが切り付けられたのは、古海のせいではないのに。

　切りつけた犯人が悪いのは言うまでもない。

　それ以外を強いて言うなら、３人分のＢＬ本を持っていたせいだろう。

　典子が爆弾犯の人質になったのだって、……これは、明らかに、典子が自分から飛び込んでいったのだ。

　古海のせいではない。

　「あなたもお食べなさいよ、モナちゃん」

　そう言いながら、典子は、チョコレートのふくろうが乗った、かわいらしいお菓子をぺろりと平らげた。

　指に残ったチョコレートを嘗め取った。

　にわかに、厳粛な顔になる。

　「本当にいいのね、モナちゃん。あいつを警察に突き出さなくても」

「ええ」

もなみはベッドに起き上がり、典子を見た。

　典子は、真摯なまなざしをしていた。

　お嬢様のこんなに真剣な顔は、初めて見た、ともなみは思った。

「じゃ、あいつは、わたしの自由にするわよ」

　爆弾立て籠もり犯。

　それは、門壇社の新人賞に落ち続けた、南波裕文の犯行だった。

　しかし、腐女子狩りは……。

　特徴ある本を持っていた、もなみの腕を傷つけたのは……。

　厳かに、典子は宣言した。

「腐女子狩りの犯人、佐々江幹久は、わたしの監視下に置きます」

　門壇社営業部、佐々江幹久。

　典子と同じく、立て籠もり犯南波の人質だ。

　　縛られたままの池谷部長が、懸命にロープを切ろうとしていたカッターナイフを、典子は取り上げた。

　佐々江のカッターナイフだ。彼が、自分のかばんから取り出したものだ。

　そして、典子は、一条寺グループ傘下の、この病院の科学研究部門に分析を依頼した。

　佐々江のカッターナイフからは、もなみの血液、その残滓が検出された。

　「……お嬢様」

もなみは言った。

「聞きましたよ、お嬢様。さんざん、佐々江って人を、もてあそんだんでしょ？　立て籠もり犯の南波との絡みシーンを演出したり、同僚に写真を撮らせたり」

「あっ、違うの。これには理由が」

「理由ねえ」

「あるのよっ！　本当よっ！　絵師の吉田ヒロム先生が、言ったのよ。医学部へ行って筋肉の付き方を勉強しないと、萌え絵が描けない、って……」

「それは、ヒロム先生に、１８禁のエロイラストを強要したからでしょう？　本谷さんによると、ものすごーくナイーヴな先生だっていうじゃないですか」

「うん。だからわたしは、親切心から、参考資料を……それなのに、先生ったら、ひどいのよ？　資料はもう必要ない、なんて言うの」

「それは、先生に、裸を見せてくれるひとがみつかったんでしょうよ」

「裸を見せる？　え？」

「モデルさんとか」

「ああ、……ああ、そうね。でも先生、適当なモデルがいないっておっしゃったのよ？　だから、そういうイラストは描けないって」

「お嬢様にそう言った後、適当な人が見つかったんでしょうよ」

「え？　ああ、モデルさんね。……あのね。せっかく撮った写真だから、送信して差し上げたの。そしたら先生、筋肉のつき方が素晴らしいって。当たり前よね、だって、わたしの完璧なマネジメントで……」

　典子は、途中で言葉を呑みこんだ。

　もなみはじっと、典子を見つめ続けた。

　ややあって、もなみは言った。

「あの男のことは、お嬢様に任せます。煮るなり焼くなり、お好きになさいませ」

　……絶対、

　もなみは思った。

　……絶対、この人は、悪いようにしない。

　……だから。

「ただ、ほかの方が心配です。お嬢様のお仲間の方々が」

「仲間？　友達も含めてわたしには、そんな人はいないけど？」

「一般の方々です。あの界隈に出没する。腐った趣味をお持ちの」

　……腐った、だがきっと、愛すべきキャラクターの……。

　……お嬢様と同じメンタルをお持ちの。

　「その点は大丈夫よ」

典子がにかっと笑った。

「佐々江さんには、遠藤探偵事務所の人が、いつもひっついているから」

　遠藤探偵事務所。

　典子御用達の探偵事務所だ。

　そこに所属する探偵たちのギャラは、時給制だったはずだ。

　それも、かなり高額の。

　時給＋成功報酬＋必要経費。

　いったい、いくらかかるのかと、もなみは呆れた。

　典子は平然としている。

「佐々江さんも、少しは懲りたと思うわ。同僚の木島さんからも、圧力はかかるだろうし」

　服を脱いで南波にのしかかれと言った典子に、最初、佐々江は逆らった。

　当然だ。

　その彼の耳に、典子は一言、ささやいた。

　……「腐女子狩り」。

　その一言で、佐々江は、脱いだ。

　あの日。

　佐々江は焦っていた。

　もともと、サイン会には遅れていくつもりだった。

　……だれが、ＢＬ作家のサイン会なんかに……あ、ＭＬか。

　しかし、売れていることは事実である。営業の自分が行かないわけにはいかない。

　でも、行きたくない。

　だから、ぎりぎりまで郊外の書店でポップ作りを手伝っていた。

　それが、今日のこのサイン会の対象本であったことは、究極の皮肉であったのだけれど。

　ふと、前からくる女の子の下げている袋に目が留まった。

　緑色のビニールの手提げ袋。これから行く書店の袋である。それを女の子は、３つも提げていた。

　女の子は、先を行く誰かに向けて、大声で怒鳴っていた。派手な動きに合わせ、３つの袋はゆらゆら揺れる。そのどの袋からも、透けて見えたのは……。

　半裸の男の子たちが抱き合う絵柄。

　自分がさんざんあちこちで営業し、ポップを作り、さらに……。

　頭がかっとした。

　今までは、怪我をさせたことはなかった。

　だが、この時の佐々江は、歯止めが効かなかった。

　カバンの中にはカッターナイフが入っている。

　さっきまで、まさにその絵柄を切り抜いていたカッターだ。

　彼は無意識にカバンを開け……。

　……。

　後に佐々江が典子に告白したことによると、彼には、三人の姉がいた。

　上から順に、Ｓ、コスプレイヤー、男、だった。そして、母は美魔女である。

　彼女（？）らによって日々調教されていた彼は、心の中で、腐的なものに対する、深い憎悪を育んでしまった。

　涙ながらに、佐々江はそう告白したという。

　書店帰りの女性を襲ったことは深く後悔していると、そうも語った。

　その言葉に嘘はなかろうと、典子は言っている。

　突然服を脱ぎ始めた同僚に、呆気にとられていた木島には、典子はこう言った。

　……「この彼を、社会的に抹殺されたくなければ、わたしの言うことを聞くことね」。

そして、カメラを渡した。

　……。

　もなみが尋ねた。

「なんで、同僚の人が、あの男に、圧力をかけることができるんですか？」

「木島さんはね、佐々江さんを困った立場に陥れたくないのよ」

「いくら同僚ったって、そこまでの義務は……」

「それはね、モナちゃん、」

典子は、うふふ、と笑った。

「ラブってるから！」

「はあ？」

「だ・か・らぁ～。木島さんは、佐々江さんに、ラブなのよ！　愛する佐々江さんを堕落させないために、木島さんは、しっかりと佐々江さんを見守るわ。そして、ありとあらゆる、悪の誘惑を、彼から遠ざけるのよ。だって、そう。そこに愛があるから！」

「……」

「そして、木島さんの愛に気がついた佐々江さんは次第にホダされ、ついに二人は……」

「お嬢様、もういいです……」

「ヘタレ攻め × けなげ受けなのっ！」

　佐々江の処遇を典子に任せたことは、失敗だったろうか。

　もなみは軽く後悔した。

　だが、まあ、いい。

　典子は、もなみに切り付けた男を追って、単身、書店に乗り込んだ。

　……うちの大事なモナちゃんをっ！　許さないんだからっ！。

　典子の声が耳に蘇り、もなみは、嬉しいような、くすぐったいような、こそばゆい思いがした。

　「あ、お嬢様」

もなみは言った。

　大事なことを忘れるところだった。

「ひとつだけ、お願いが」

「なあに？」

汚れなき少女のような瞳を向ける。

　騙されないぞ、と、もなみは思った。

「本谷さん」

彼女は言った。

「本谷さんを、駒場さんに近づけないで下さいます？」

「駒場さん？　ああ、モナちゃんにずっとついていてくれた、親切な看護師さんね」

「ええ」

　本谷を、うっとりと目で追っていた駒場を、もなみは思い出した。

　男だ、って、ちゃんと説明したのに！

　ストライクゾーンにあろうがなかろうが、関係ない。

　とりあえず、この駒場を仕留めないことには、もなみの意地が、治まらない。