ＫＡＴＩＤ ～孤独なクウと名探偵な彼女～

第22話 衝撃の事実

　　　　◆

「……何だ、これは」

　言葉を失う韋宇。

　その気持ちは十分に分かった。

　今までで一番長い文章であり、今までで一番、衝撃的なことが書いてあった。

　ゴミを喰う、でも衝撃的だったのだが、そんなことは飛んでしまった。

　人を喰う。

　カニバリズム。

　小説や空想、中学生のノートにしか書いていないこと。

　それが現実に起こっているなんて。

「ありえない……」

　美玖がそう言葉を漏らす。

「ああ、本当にな。まさか人を食うなんて――」

「違う」

　否定の言葉を口にして、美玖は僕を見る。

「いや、それもありえないんだけどさ……でも、ちょっと最後の所が引っ掛かってさ」

「最後の所？」

「ほら、ここだよ」

　そう言って指し示した場所は、『明後日辺り』という所。

「ということは、雪乃は今、外出しているってことだろ？」

「ああ、そういえば」

　外に出る、ということが記入されている。そして彼女はここにいない。ということは当然、彼女は今、外出しているということだ。

「それならさ、今から雪乃の家に行こう」

「それがさ……そうはいかないんだよ」

「どうしてさ？」

「さっき、使用人の人に連絡した。そしたら、そんな連絡は入っていないってさ」

　そうやって携帯電話を指し示す美玖。通じるのか、と慌てて自分のものを見ると、何故か、電波が三本立っていた。

「内容を読んでいる間に、電話していたのか……」

「まあ、メールだね」

「どっちでもいいが、それは確定情報なのか？」

「うーん、と……」

　歯切れの悪い言い方の美玖。

「どうしたんだ？」

「なんかさ、使用人のみんなは、明日から全員暇をもらったんだってさ。その準備中だったから、正確には全員に訊くことはまで出来ていないんだってさ」

「じゃあ、今すぐ行けば……」

「だから言っているでしょ。みんな忙しいんだって。行った所でどうも出来ないでしょうが。それに、全員に訊くように頼んでおいたからさ。分かったらメールで……っと、言った傍から」

　美玖の携帯が震える。

「早速、ご報告だ。誰も雪乃から連絡は入っていない。父、母、姉も含めて、だそうだ」

「じゃあ、それなら雪乃はどこに――」

「オネエチャン」

　少年が、僕の服を引っ張る。

「オネエチャン」

「……あのね。僕は男だからオネエチャンじゃなくて……」

「オネエチャン」

　少年は呼称を変えてくれなかった。

「……まあ、いいや。どうしたの？」

「オネエチャン」

　少年はまず、美玖の持っている雪乃の写真を指す。そしてその指先をゆっくりと移し、

「そこ」

「そこ？」

　指差した先を見る。

　そこにあったのは、少し盛り上がった地面。

　それを見た瞬間、僕の脳裏にある一つのことが思い浮かんだ。

　埋め立てられた地面。

　盛り上がる。

　そこを『オネエチャン、そこ』と指差す少年。

　そこにいる、オネエチャン。

　雪乃。

　そう。

　それはまるで――

「オネエチャン」

　少年は盛り上がった地面の横まで、歩き、そして、

「シンダ」

　はっきりとそう言った。

　死んだ。

　他の言葉は曖昧なのに、それだけは、はっきりと言った。

　それは、告げていた。

　事実を。

　雪乃が死んだという事実を。