ＫＡＴＩＤ ～孤独なクウと名探偵な彼女～

第21話 彼女の手記 3

　　　　◇

　思いもしませんでした。

　周りのものを食べる。

　確かにそうでした。

　私もゴミを食べました。

　とても辛かったです。

　味はありました。

　苦い。

　匂いはありました。

　臭い。

　感触はありました。

　固い。

　でも食べました。

　私の身体は、みるみる内に変化しました。

　驚きました。

　もう、あっちの世界には戻れないと、確信しました。

　しかし、ある時。

　それは確定に変わりました。

　思いもしなかったこと。

　そのせいで。

　いや、そのおかげで、決断出来ました。

　昨日、でしょうか。

　もう既に時間感覚は狂っているので判りません。

　いつ朝が来て。

　いつ夜が来ているのか。

　その日に、一人倒れました。

『ユウマ』。

　頭蓋骨が胴体の左側面についていた、恐らく八歳くらいの少年。

　彼はそのまま、動かなくなりました。

　私に判りました。

　彼は死んだのです。

　無理もありません。ゴミを食べるという生活をしていたのですから、細菌感染など勿論あるでしょう。私も、もしかしたら感染しているのかもしれません。そんな様子は、何故か見られないのですが。

　でも、彼は死にました。

　私は、彼の死体が腐ったりしないように埋葬しようと、穴を掘ろうと皆に呼び掛けようとしました。

　その時でした。

　私は眼を疑いました。

　彼の死体は、あっという間に私の視界から消えました。

　私は辺りを見渡しました。

　そうしたら、私の遥か後方の、ゴミの山の陰に、みんながいました。信じられない話ですが、細い手足なのに彼らの運動能力は高く、一瞬で移動するなんていう、ＳＦチックなことを出来るのです。今回もそれを使用したのでしょう。

　私にはそのようなことは当然出来ないため、歩いて彼らの元へと近付いていきました。

　すると、私の近くにいた少女、『カリン』というのですが、その子が笑顔で、何やら私に渡してきました。

　私は絶句しました。

　左足でした。

　人間の、左足でした。

　信じられなかったので、彼女を凝視しました。

　そこで気がつきました。

　彼女の口元には、真っ赤な跡がありました。

　血でした。

　緩やかに半壊しているその口元から、何かがポロリと落ちました。

　肉でした。

　今まで食してきたゴミの中に、食肉なんてありませんでした。

　では、これは何でしょう？

　肉です。

　何の肉でしょう？

　左足の肉です。

　どうして判ったのですか？

　私の持っている足の一部に、喰い破られた跡があったからです。

　ということは……。

　確認のため、皆が円状になっている中心へと向かい、そして見ました。

　やっぱり、そうでした。

　間違いありませんでした。

　この肉は……ユウマの肉でした。

　ユウマの分の肉、という意味ではありません。

　ユウマ、そのものでした。

　顔がぐちゃぐちゃ。むしゃむしゃという音が響き、ペチャペチャという水の音が、啜る音と共に聞こえていました。

　齢八歳程度の少年。

　彼の小さな体躯は、一一人に貪られ、見るも無残な姿に鳴りました。

　カリンがこちらを、不思議そうな眼で見てきました。

　どうしたの？

　どうして食べないの？

　おいしいよ。

　彼女の眼が、そう言っていました。

　何故でしょう。

　私は不思議と、自分が間違っているような気がしてきました。

　そういえば、今ここにいるのは私を含めてちょうど一二人。イエス・キリストの使徒の数と確か同じですね。

　私の今の気分は、ユダでした。

　それは間違っていることかもしれません。

　しかし、ここでこの肉を食さないと、私は彼らを裏切ることになる、と思いました。ユダになると思いました。

　幼い頃から、私はユダを嫌っていました。

　理由は単純です。裏切ったからです。

　そのユダに、死んでもなりたくないと思っていました。

　だから私は、食べました。

　泣きながら、食べました。

　彼の左足を、食べました。

　その味は、判りませんでした。

　涙の味が、したからです。

　しょっぱかったです。

　でも。

　これで私は、ユダにはならないですみました。

　だけど。

　これで私は、元の世界には絶対に戻れなくなりました。

　彼らの中では自然の摂理でも、私のいた世界では認められません。

　それでも。

　と、否定ばかりしていますが、それは私の中で迷いがあるからです。

　ですが、こればかりは迷いはありません。

　私は決めました。

　彼らを、私達の世界に連れて行きます。

　人間の肉なんて、もう食べさせません。

　もっとおいしい物を、食べさせます。

　ゴミなんかより。

　人間の肉なんかより。

　そうしたら、彼らも普通に戻るかもしれません。

　いや、戻します。

　幸い、私は医療関係の家です。彼らの奇妙な姿は、整形すれば治せると思います。

　問題は食事です。

　彼らには、酷かもしれません。

　いや、酷です。

　この世界で暮らしていた方が、幸せなのかもしれません。

　でも、それは駄目です。

　そんなのは駄目です。

　彼らの行く末は、ユウマと同じものです。

　そんなものが幸せだと、私は思いません。

　私はもう元の世界には戻れません。

　人肉を、意思を持って食べたのですから。

　しかし彼らは、知らなかったです。

　無知だったのです。

　だから、許されるのです。

　だけど、私は許されません。

　それは判っています。

　私が戻るために、彼らを利用しようなんて思っていません。

　ただ、彼らに幸せになってほしいだけです。

　私は、幸せだといえる人生を送ってきていないので、せめて彼らだけは、と思うのです。

　だからまず、彼らには人肉を食すことを禁止させます。

　それは食べるようなこと、つまり誰かが死ぬ前にどうにかしようと思います。

　次に、彼らには私達の言語を教えます。

　彼らを外に連れ出せば、すぐに注目されてしまうでしょう。

　姿は仕方ありません。

　ですが、言語さえ出来れば、人間だと認めてくれる人もいるでしょう。

　この二つ。

　それを短期間で達成させます。

　それが当面の目標です。

　既に、始めました。

　彼らは抵抗しませんでした。抵抗しても、何故か彼らの身体能力に追いつけるようになったので、力づくという手段が出来るようになりましたから、問題はないのですが。

　そして早い子は、既に『ありがとう』が言えるようになりました。

　しかし、いつ彼らが反抗するか判りません。それで私が殺されても、文句は言えません。

　それでも、私は続けます。

　絶対に彼らを幸せにします。

　私の代わりに、彼らを幸せにします。

　明後日辺り……とはいっても、もう時間の経過が判らないのですが、それくらいに、車を用意させる手はずを整えるため、そして説明のため一度家に戻ろうと思います。

　幸い、私の身体的変化は何とか隠せますので、恐らく大丈夫でしょう。

　大丈夫。

　絶対に、大丈夫です。