ＫＡＴＩＤ ～孤独なクウと名探偵な彼女～

第16話 オネエチャン

「なっ！」

　思わず、驚きの声を上げてしまった。

　目の前の少年が、喋った。

　しかも、僕に向かって。

『オネエチャン』と。

「……僕は男だよ」

「オネエチャン」

「…………」

　ショックだった。

　童顔とはいえ、女性と間違われたことに。いや、それ以上に、目の前の少年が喋ったことよりも、そんなことに衝撃を受けている自分の馬鹿加減にも、ショックを受けていた。

「……僕は、お兄ちゃんだからね」

「オニイチャン？」

「そう。お兄ちゃん」

　今気がついたが、僕は目の前の存在を、いつの間にかきちんと人間として認識していた。一度そう意識すると、そうとしか思えなくなってきたから不思議だ。

「ねえ、君達はここに住んでいるの？」

「スンデイルノ？」

「いや、僕が聞いているんだけど……」

　苦笑する僕に対し、少年は欠けている左肩に嵌めるように、首を傾げる。

「スンデイルノ？」

「ハイ、ゲンキデス！」

　突然、後ろにいた小柄な少女が、手を――ではなく、足を上げる。それをきっかけに、次々と後ろの少年少女達が声を上げる。

「ハイゲンキデス！」

「ゲンキデス！」

「オネエチャン、ゲンキデスカ？」

「お姉ちゃんは元気だぞ」

　手の片方が前方にある少女に向かって、美玖がそう言った。そう答える彼女の表情は笑顔だった。気がつくと韋宇も、少年達の頭を撫でていた。

「……お前達」

　僕は感慨深く、溜息をついた。

「本当に、凄いよな……」

　というよりも、二人とも信じられないくらい順応性が高すぎだろ。……まあ、それは真っ先に話し掛けた僕が言えることではないけれど。

　とそこで少年が袖を引っ張って来る。

「どうしたの？　……って、ごめんごめん」

　少年が袖を引っ張ることにより、僕は本来の目的を思い出した。

「その本、見せてくれる？」

「ミセテクレル」

　傾げた首を直して、少年は持っていた本を僕に手渡した。「ありがとう」と礼をして、その本をじっくりと、まず表紙から眺める。『数学』とかそういうのは何も書かれておらず、少し薄汚れてはいえるが、見た目はただのノートだった。

　続いて中身を読み始める。

　そのノートの最初の数十ページが、切り取られていた。それは偶然破れた、というものではなく、明らかに作為的に破り捨てられていた。咄嗟に辺りを見渡すが、その場に落ちてなどいなかった。

　そこにあった内容を知ることは諦め、ほぼ完全な状態のページを読み始める。

　そのページの上部に書いてあった日付を見た瞬間、思わず大声を上げてしまった。

「ちょっと二人とも！」

「ん？　どうした？」

「ここを見てよ」

　そう言って指し示すと、二人は驚いた表情を見せる。

「これって……雪乃が行方不明になった日じゃないか！」

　美玖の言う通り。そこに記されていたのは、雪乃が消えた日。そしてそのページにはぎっしりと、綺麗な字で何事か書き連ねられていた。

「ちょ、ちょっと読んでよ、久羽！」

「分かった」

　美玖にせがまれる必要もなくそうするつもりだ。

　僕はゆっくりと、内容を声に出して読み始めた。