第28章 蒼雷覚醒
第120話 朱花の双刀
河南に駐留中の皇騎兵軍の兵舎は、河南の街を貫く運河のほとりに設けられていた。その窓からは、緩やかに流れ行く運河が見えた。
街へ出て、羽目を外す兵たちが多い中、
彼の兵士としての能力は抜群に高い。
剣の腕も感心するところではある。
だが、どうしてもあの性格は受け入れ難かった。
自分がこうと思ったら、周りなどお構いなしに、思うままに突き進む。その傍若無人ぶりが、劉朋にはどうにも癇に障るのだ。おまけに、こちらのそんな感情もお構いなしで、杜陽の奴は、顔を見れば親しげに絡みついてくる。 更に、その目付も兼ねていると思われる、杜陽の兄、
そんな訳で、劉朋は兵舎に引き籠っている事が多かった。
水面に
……我らの存在とは、この波紋の様なものか……
激しくぶつかり合って、そこに波紋を生じても、時が立てば、水面は何事もなかった様に、穏やかに陽の光を弾くばかり。後に何を残すでもない。
……ならば人は、何の為に、存在するのか……
思うともなくそんな事を考える。
河南の夏特有の、生温く湿った空気が、劉朋の額を撫でて行く。その風を感じる毎に、額からは汗が滲み出してくる。到底、心地よいとは言えない風なのだが、劉朋はただ、その重たい空気に身を預けていた。ゆったりと流れる河南の運河の水は、湖水地方の、夏でも冷気を含む清涼感のある水とは、大分印象が異なるのだが、それでも、そこにある水の気配は、劉朋を郷愁へと誘った。
……
湖水を出てから八年。気紛れに現れる
奏と一緒に居られればそれでいいのに。ただそれだけの願いすら叶わない。
奏と再び会う為に、自分はどれ程の遠回りをしなければならないのか。そう思うと、遣り切れない気分になる。
……奏と会う為に皇帝になる、か……
現実味のない夢想に、劉朋は自嘲する。
黒鶯の言をそのまま信じた自分は、何と幼かった事だろう。
あの頃は、何も分かっていなかった。ただ黒鶯の言葉を信じ、それに翻弄されて、奏との関わりが断ち切られるのを黙って受け入れるしかなかった。
何時までも馴染めない都の暮らしに、自分が偽りの存在なのだと気づいたのは、何時の事だっただろう。ただ、黒鶯の動かす駒の一つとして、そこに配されているに過ぎないのだと気づいたのは……それでも、その場所から逃げ出す事は出来なかった。逃げ出せば、二度と奏とは会えない。全てが曖昧で偽りに満ちた世界の中で、皮肉にも、それだけが確かな事だったからだ。
……そなたは、いずれ、お互いの存在の全てを掛けて、戦うことになる者と出会う……
かつて、瑶玲に告げられた予言の続きはこうだった。
それは、そなたの大切なものを脅かす存在となる者。それを退けねば、そなたは、その大切なものを守る事が出来ない、と。
……私の、大切な、もの……
……といえば、奏の事しか思い浮かばない。
……奏と、杜陽と、私……
三者にどのような関わりがあるというのか。
奏と自分。
自分と杜陽。
今分かっているのは、その関係だけだ。
……なぜ杜陽が奏を……
出会った事もない二人を結ぶものと言えば、この自分以外にない。それとも、自分の予言の解釈が間違っているのか。
そもそも、杜陽は予言の者ではなくて、ただの煩わしい存在に過ぎないのか。
この暑さのせいか、頭の芯の辺りに、鈍い痛みを感じた。未来に対する漠然とした不安がそれを増幅させる。
……何かが……
自分の手の届かない所で、何か起ころうとしている。そんな思いに囚われる。
早くそれに気付けとでも言う様に、その痛みは次第に大きくなっていく。
「……」
思わずこめかみに指を添えた。そこに頭の中から声が聞こえた。
……欲しいか。
「……天動の蒼玉……」
その言葉の響きに、胸に言い様のない、せつない思いが広がる。大切なものを失ってしまったのだという、悔しさと、遣り切れなさとが混然として劉朋を押し包んだ。
「おい、劉朋いるか？」
扉に合図もなく、その声と共に、杜陽がいきなり姿を現した。杜陽の姿を見た途端、その訳の分からない感覚と、あれほど感じていた頭の痛みとが、一瞬にして吹き飛んだ。
劉朋の中には、杜陽と対峙する時には、常に全神経をそちらに集中していないと、何をされるか分からないという危機感の様なものがある。 故に、その姿を見ると、体がもう反射的に臨戦態勢を取ってしまうのだ。どんなに疲れていようが、具合が悪かろうが、持てる力を総動員して臨戦態勢になってしまう。 劉朋が、杜陽といると妙に疲労を感じるのは、そのせいかも知れなかった。
「何事だ、騒々しい」
いかにも迷惑そうに言った劉朋に、しかし、杜陽は相手の様子など意に介さずといった具合に、嬉々とした顔で言う。
「湖水から、皇帝陛下のご機嫌伺いに、特使が来るそうだぞ」
「特使？湖水の……」
「ああ、さっき湖水領官から親書が届いたらしい。この数カ月、幾度も来訪の催促をしていたからな。 湖水領官の体調が思わしくないとかで、先延ばしにしていた様だが、代理を立てるという事で、ようやくそれに応じた様だ」
そう聞いて、劉朋は黒鶯の姿を思い浮かべた。
湖水領官の代理といえば、やはり彼が来るのだろう。その姿を最後に見たのは、劉朋が皇騎に入る前のことであるから、ここ数年、その姿を見ていない事になる。
もし、黒鶯が特使としてこの地に来るというのなら。自分が、今ここにいるのと時同じくして現れるというのなら。それは、やはり何か意味のある事なのだろう。
黒鶯は又、きっと、何か大きな波を巻き起こす。
「朱凰様が、その件で打ち合わせをしたいそうだ。で、休みのところ申し訳ないが、城へお呼び出しという事で。ご足労頂けますでしょうか、劉朋様」
「取って付けた様に、そこだけ敬語にされても、全く敬意を感じないのだがな」
「俺は、俺よりも上の奴にしか敬意を払わない。お前は、俺とタメじゃねえか。実力が同じなのに、階級だけ上っていうのが、そもそも間違いなんだろうが」
「あのな。実力があっても、実績がなきゃ、話になんないんだよ。そういう御卓は、手柄の一つも立ててから言うもんだ」
「けっ。たく、面倒くせえ。これだから、軍隊なんてもんは……って、おいっ、待てよ」
杜陽の戯言を無視して、勝手に部屋を出て行く劉朋を杜陽の言葉が追いかける。返事をするのも面倒で、劉朋はそのまま歩を進める。
すると杜陽の靴音が近づいてきて、その横に並んだ。その存在は、いつの間にか、我が身と共に、
兵舎の入口には
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます