水乃真白とすこし不思議な物語

第4話 は は

3.

「私は独りなの……」

「どうしたの……？」

「だって……」

「……」

　つるとかめが出会ってから100年が経ちました。

　あれからというもの、つるは面白おかしく話を語り、かめはただ、笑って聞いていました。これはつるにとってはすごく心地の良いものでした。

　彼女は認めなくないことをあらためて認める。

　それは彼女にとっての全てを振り返るに近い行為でした。

　つるは話を聞いてただ黙って寄り添っていました。

「それ以上はいっちゃいけないよ、かめさん」

　つるは止めました。

「……」

「でも。ボクでよければ話を聞くよ」

　悲しみを分かち合えるなら。

「今は君の傍に居るからね」

「……ありがとう」

　かめは笑いました。少しだけ泣いた後に。

4.

　320年が経ちました。惑星は汚れていきました。

　人間は思ったよりも愚かだったようです。

　湖には、一匹のつるがいました。

　そして、男の子が一人、つるのそばに立っていました。

　青いチノパンに白いパーカーを着て、綺麗な形のボブの男の子がいました。

　くりっとした目。薄い唇。整った綺麗な鼻。肌は純白、というほど綺麗な男の子。

　つるが言いました。

「お嬢さん、この花を七年間咲かせてくれないか？」

　男の子は答えました。

「この花を、か？」

　男の子はその通り、男の子なのですが、どうやらお嬢さんと見間違えられているようです。

「いや、この花じゃないんだ」

「それじゃあ、何の花？」

「ボクは見たことのない花が良い」

「見たことの…ない…花か」

　急な注文に男の子は黙り込みました。考えているようです。

「出来れば、綺麗な花が良い」

「綺麗な花か……」

　真白はじっくり考えました。

「花屋に行ってみるか？」

「花屋！」

　つるは目を見開きました。

「どうした？」

「あんな酷い場所はないぞ、真白」

「なんでだ？　花をあげるのは？」

「人間の感覚と違うから無理だ」

「どういうこと？」

「かめさんにはきっと、摘み取られた命で喜びはしない」

「なるほど、だから」

「あぁ。花屋はボクも反対だ。君にとってめんどくさくてすまないが、種から咲かせて欲しい」

　そして、真白は花を探しました。

「7年咲き続ける花なんてないぞ……」

　・・・・・・

「うーん、あんまり、使いたくないんだけどな」

　　　　　　＊＊＊＊＊＊

　真白が花を準備した、次の日。

「かめさん、見てよ、綺麗な花だよ」

「あら。つるさん。どうかしたんですか」

「ほら、花が咲いているじゃないか」

「あらあら」

「すごいきれいな花だ。ずっとこれからも咲き続けるだろう」

「綺麗な花だよ。まるで……」

　君みたいだ、と言おうと振り返ると、かめは湖の近くで日向ぼっこをしていました。

　話を聞いてなかったようです。

　少し遠くから、真白は見ていました。

「7年は無理だろうな、そう簡単に上手くいかないか」

　と、ぼそりと呟きました。

「でも、気付けばいいんだ、無意味ってことに」

　そして、次の日。

「まだ、咲いてるね、綺麗なままだ」

「そうですね、つるさん」

「君はこの花が好きかい？」

　つるはかめにこの花を好きなって欲しいのです。

「うーん……」

　かめの反応はいまひとつでした。

「いや、良いんだ、ずっと見ていれば、そのうち好きになるよ」

　つるはそう言って花を見ていましたが、なんだか変な感じがしました。

　3日後。

「今日も綺麗だよ」

という言葉は飲み込みました。

　かめが昼も夜も、ずっと咲いている花に興味を示さないからです。

　つるもなんとなく、可笑しさを感じていました。

　その時、後ろから声がしました。

「7年咲き続ける花はないよ、つるさん」

「ま、、！」

　かめは、ここには珍しい来客に、少し驚いたようでしたが、

「つるさん、友達なの？」

　と聞くと、黙っていました。

「い、いや、隠してたわけじゃないんだよ、かめさん」

「かめ、か、君の相手はかめなんだね、別に尊敬も軽蔑もないけどさ」

　真白がそこに立っていました。

　そして、かめに自己紹介をしてから、

「それは造花だよ」

と続けました。

「造花……？」

「人間が作った偽物の花…そこに命はないよ」

「な、なんでそんな花を？」

　つるは少しずつ、怒りを露わにしていきました。

「おい、真白くん、それじゃあ、意味が無いんだ、わかっているだろう？ボクは種から咲かせて欲しいと言った……」

「それはそのかめさんは喜ばせるために、だな？」

「っ……」

　真白から言ってほしくはありませんでした。

「別に隠すことじゃ無い」　

　好きな相手に何かをサプライズで施すことは素晴らしい。

　ただ、恥ずかしいだけで。

　真白は分かっていましたが、敢えてそれを口にしました。

「だが、花っていうのは7年も咲かない、だろ？」

　真白は告げました。そして、続けました。

「7年か、確かに僕にとっては長い。人間だから。だけど、君たちにとっては短いんだ。とても、だけどね、花にとっては7年なんてもっと長いよ」

　だから、この依頼には答えられない。

「そうか、すまない」

　つるは言いました。

「でも。いいじゃないですか」

　そこで口を開いたのはかめでした。

「私は花にとっての一生がいいです」

　少しだけそう漏らした後、彼女は下を向いた。

　つると真白は次の言葉を待っていました。

「それが、私にとっての一瞬でも、です。もちろん、つるさんの気持ち、嬉しかったですよ」

　かめはつるに向かって言いました。

「そうか、そうか、かめさん。隠していてすまない。あまりにくだらないことに悩んでいたようだ、私は」

「また、花が咲く季節になったら、花を見に行こうよ、ね？」

　ふたりは笑いました。お互い照れながら。

　ふたりは気づいてないようですが、

「もうすっかり恋人気分だな……」

　真白はこっそり呟きました。

「で、僕が毎日花に水をあげるってこと？」

　真白に仕事が増えました。