水乃真白とすこし不思議な物語

第3話 る め

２.

　１６５０年が経ちました。この惑星はどんどん開拓されました。

　人間はすこしはましになったようです。

　また、誰も見ることのない湖に、一匹の亀がおりました。

　ただ。待っていました。

　そこに一羽の鶴がやってきました。

「こんな綺麗な湖があったんだな、知らなかった」

　つるはただ待っている亀を見つけました。

「ん？どうしたんだい？こんなところでひなたぼっこかい？」

　亀は頷きました。

「えぇ。そうよ。とても、大切な人のためにあったまってるの」

「大切な人のため？」

「そうよ、大切なかめ、かしら」

　そう亀が笑った時、心が惹かれたことを、つるはずっと後に気づきました。

　しかし

「帰ってくるのかい？」

　つるは聞きました。

　かめは答えませんでした。

　つるは気付きました。これは自分の失態です。

　つるは考えました。

　きっともう彼女は気付いてること。自分の知らない『彼』は帰ってこないこと。つるが聞いてはいけなかったこと。

　つるは聞くということは亀は知っていることになります。

　もうお互い気付いていました。

　でも。亀は。自分が認めてしまった時が怖かったのです。

　1000年もの間見ないままにしていた事実を、自分の力で気付いてしまったら？

　その悲しみは誰が背負うのでしょうか？

　ならば、私にもくれないか？君の悲しみを。

　つるはうんうんと考えていたため、気がつけば、もう日が暮れていました。

　つるは突然いいました。突然言ったように聞こえましたが、つるはずっと考えていた言葉でした。

「かめさん。実はもうあなたの待ち人は帰ってきませんよ」

「どうして？」

「だって。ずっと待っているんでしょ？なのに、何故まだ帰ってこないのですか？」

「ずっと泳いでいるんですよ、優雅に。あの人らしいじゃないですか」

「違います！」

「ん？」

「彼はもう、いないんですよ！ここのどこにも」

　つるは言ってしまった、扉を開けてしまった、と思った。

「あら、つるさんったら冗談がお上手で」

「嘘じゃないですよ。分かります。」

「嘘です。知らないんでしょう？」

「知らなくてもわかります」

「でも知らないんだ」

　亀は揺らぎませんでした。まるで、ずっと前から反論を用意していたように。

　つるは困ってしまいました。しかし、このままでは。彼女は一生その思い出を抱えて死ぬことになると思いました。亀はまるでおばあちゃんのようでした。

　それはきっと。美しいけど。何かが違うような気がして。

　誰も気にしなかったから。きっと亀は誰にも気にされず、幸福と終わらせてしまうような、そんなお話で。

　だけど、ボクはあなたと分かち合いたいと思うの。

　間違ってるかな？

　つるは続けました。

「じゃあ、嘘だ」

　亀はすこし、目を見開きました。

「嘘、そう。嘘よ。そのうち帰ってくるわ」

「でも……」

　つるはいい直しました。

「じゃあ……ボクと遊ばないかい？あなたの待ち人が帰ってくるまで。ここで遊ぼう」

「ふふ。楽しそうね」

　かめは少しこられきれなかったように笑いました。

　つるにはまだ亀の心の奥には踏み込めませんでした。

　2人の出会いはここからでした。