水乃真白とすこし不思議な物語

第3話 も た

「…って知ってますか？」

　それではあの死になんのメッセージがあったのだろうか。

　愛する女のために自分の生を捨てることは狂っている。ここまでは分かる。

「おーい、聞いてますか？」

　だが、やっぱり腑に落ちない。僕は本当は全部を理解できてないのかもしれない。知っていた気になっているだけ。でもどうしようもない。だって死んでしまったから。

　問題は僕を指していった言葉だ。

　狂ってる、か。

「はい？そうですねぇ。分かりますよ。もう一回言ってください」

「やっぱり聞いてないじゃないですか」

　すいません、と謝って話を戻してもらった。

「あぁ、あの学校の屋上から続くもののことですか？」

「そうです」

「『天国の階段（ステアウェイ オブ ヘブン）』って呼ばれてるんでしたっけ？」

「いや、そんな名前聞いたこと無いです。頭おかしいんじゃないか、水乃くん」

　なぜか罵倒された。これも悪くないな！

「いや、普通に天国（てんごく）の階段（かいだん）でいいですよ」

　この学校には屋上から天に向かって伸びる階段が存在する。

「でも、ちょっとこの呼び名（ステアウェイ オブ ヘブン）の方がかっこいいと思います！」

「あそこって、怖いですよね」

　無視だった。 強いなぁ。

　しかし、

　そんなに怖いだろうか。

「今更何を改めて言うんですか。総務」

　僕は真面目になって話を進めた。

　天国の階段なんて別に天国の人がつけた名前じゃない。

「知ってますよ。神様が学校に階段なんて作るわけないじゃないですか」

　この総務は何が言いたいんだろう。今回は言葉が足りなすぎる。

　ちなみに僕は実際に行ったことある。あの四階建ての屋上からぐるっと円を描いた白い階段。そこからひたすら上に向かっているのだ。

　あの日はいつだったか忘れたが、僕は登った。

　何故か

　見上げると雲と混じるから一番上は見えない。だから気になった。

「それだけですか？」

　それと僕はあの頃天国を目指してた。

「死にたがり……？ということですか？」

　いや……ちょっと違いますけど、天国を目指してたというのはまぁ、そのなんて言えばいいんだろ、はい嘘です。そうです嘘。嘘だよー。嘘だが階段を登ったことはあった。

「おーい。聞こえてますよー」

　あの踊り場から先は何もなかった。

　ただ、あの場はとてつもなく恐ろしかったことだけは鮮明に覚えている。

　空から殺すように差される何条（なんじょう）もの光。

　何もない白だけの踊り場。

　汚れを受け付けないかのように。全てを受け入れないかのように、死の空間だけが存在していた。

　その踊り場にたどり着いた時は、確か……

　　愛する我が子よ

　　　　　　　　　　　　こちらにおいで

　　　死ぬことが怖いか

　　　　　　　　　　　　　こんなにも大きくなって

　　　　　それとも

　　　　　　　　　　　　　　　ほら、ちゃんと顔を見せておくれ

　　　　　　死んだ私が恐ろしいのか

　　　　　　　　　　　　　　　　　それがとても、とても嬉しいよ

「大丈夫ですか……？」

「ん？」

　僕は考えすぎてしまっていたようだ。

「さて！私が天国の階段の話をした理由は何でしょう」

　そろそろ現実に戻ろう。

「まさか、クイズだったんですね」

　そうくるとは思わなかった。だけど、手間は省けた。

「総務に依頼が来たんですよね？」

「正解です。なんだ分かってたんですか」

「だからって結構回りくどいやり方しますね」

「べつに天国の階段じゃなくても、絞首台でもよかったんですけど」

　総務は思い出すように言った。つられて目が上に向いている。

「それで総務、依頼はなんでしょう？」

「りすの成仏です」