水乃真白とすこし不思議な物語

第7話 love?

　渡り鳥とは別の依頼。それは女から頼まれたのだ。

　一言でいえば、渡り鳥を殺してほしい、ということ。

　今回の依頼はもともと女に頼まれていた。僕は全部知っていた。聞かされたと言ってもいい。

　女が首の死体を欲していること。

　渡り鳥が女に恋をしていること。

　女にとって渡り鳥が邪魔であること。

　渡り鳥は女に死んで首をさしだせるほど愛していたこと。

　それを女は知っていたこと。

　そして、それを僕に押し付けたこと。

「せめてもつもりで、あの鳥の意思に沿わせてあげたのよ」

　女はつくづく申し訳なさそうに言った。

　先に彼女から頼まれていたが、自発的に渡り鳥は自分から僕に頼んできた。だけどそれはきっと、渡り鳥なら死ぬだろうと彼女が遠回しに動いたからだろう、何てことも考えた。この推察が正しいかを確認する方法はない。

「渡り鳥の死は渡り鳥の望み通りだったんすかね？」

「そうにきまってるわよ。だって私の望みが首だったんでしょ？」

「そうすね」

「なら、そうなるんじゃない？」

　 僕は二つ目のウイスキーボンボンを口に入れた。

「ほんとに死ぬ以外に選択なかったんですかね」

　なぜか無性に聞きたくなった。口の中が甘いうちに聞いた。

「さぁ」

　女はめんどくさそうに会話を切った。

「死んだからもうどうでもいいでしょう」

「まぁ、そんなもんですね。そんなもんにしておきます」

　そう答えた。けれどなんだか胸の中に収まらない。もっと聞きたい気持ちに僕は嘘をついて、女の後ろに居る後ろの男に別の質問を尋ねた。

「いいんですか。こんな彼女で」

「あはは。でも、僕は好きなってしまったんだから。仕方がないかもしれない。それを幸せと呼ぶのかもね」

　男は軽やかに笑った。女もそれに合わせて笑った。

　こいつら狂ってんな。はさすがに言葉にしなかった。

「僕には理解できません。やっぱり」

　僕は代わりに小さな声で答えた。空気に溶け込むように。

　全くもってあいつの言う通りだ。考え直しても、言うことなんて全部分かるわけないのだ。どうせ僕には分からない。何故死を愛と簡単に片付けてしまうのか。

　女には聞こえていたらしい。

「でも、恋は狂ってないとできないのよ。あの鳥が教えてくれたじゃない」

　女は不敵に笑った。

　どいつもこいつも形式でやってるだけだ。それぞれがそれぞれを演じることで、自分の思う「自分らしい」自分になった気になって、演じて、満足してるだけだ。こんな茶番に胸を痛めることを悲しむことも間違っている。僕を巻き込む必要なんかなくとも、完結できた物語だったのに。わざわざ観客の僕を巻き込むとは、役者どもも飛んだ大根役者ばかりだ。くそったれ。

　でも何に向かって言えばいいのか、なぜ僕はこう考えるのかは、分からないままで。

「じゃあ、僕はこれで。こんな依頼はもうしないでくださいね」

「はいはい」

「じゃあ気をつけて」

「あ、ちょっと待って」

　僕は彼女を見た。彼女は僕をみて言った。

「これは言っておきたかったの。私はあなた巻き込むことも計算の内よ。あなたはちゃんとちゃんと動く子だから」

　言葉に詰まった。

「あなたが私たちをどう思うかはさておき、あなたもなかなか狂気の人よ？」

　自分だけ高みにいると思ったら大間違いよ？

　そのあとは笑うだけだった。

「僕ってそんな顔に感情でてますか？」

　見透かされたのでそれには答えず疑問で返した。重ねて返した。自分の動揺を隠すように。

「あなたは愛するその隣の人の首は欲しくないんですか」

　意趣返し、のつもりだった。

「うーん。でも、彼のは要らないかな。私は彼を愛してるもの」

　彼と彼女は笑った。

「それは何故ですか？あんだけ渡り鳥の首を求めたくせに」

「愛は私を変えるものなのね、ふふ。初めて理解したの。素敵じゃない？」

　すでに口から消えたはずのウイスキーの、その苦さだけが舌の上に残っていた。

「あなたはあの鳥に恋をしなかったんですか」

　何故か僕の声は大きくなった。怒ってるつもりはなかった。

　用は終わりだ、と言わんばかりに彼女はドアに向かって歩き出しながら、

　あはっ。おかしいことを言うのね。あなた。人間が鳥に恋するわけないじゃないの。

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　残るのは愛の残骸と僕だけ。片づけまでが僕の仕事だった。

　早く帰りたかった。帰る居場所なんて、安らぐ家なんてないけれど。

　あいつはもしかしたら、僕が男だということに最初から気づいていたのかもしれない。今更ながらふと思った。

　血の匂いとチョコの味と、ウイスキーの酔いが、妙にミスマッチしていて、僕には不快だった。