ファンタジー・チャット

□８．セッキー関所を取り戻せ！⑤覚醒する者

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　┃│　離れ（本陣）│┃

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┏━━━━━━━━━━　北門　━━━━━━━━━━┛　★　　　┏━━━┛

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┃￣￣￣堀（＿＿）￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣￣[　橋　]￣￣￣￣￣￣￣￣┃　

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┃　　　　　　　┌─────────┐　　 　 　 │　魔法殿　│┃　

┃　　　　　　　扉B　　　　　　　　扉C 　　　　└─────┘┃　

┃　　　　　　　│　　　　　　　　　│✝∩✝✝柵 ✝✝✝✝✝✝✝✝✝✝✝✝ ┃　

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┃✝✝✝✝✝ 柵 ✝✝✝✝│　　牢獄　　　　　│　　　　│　　　　　　│┃　

┃　　　　　　　│　（兼貯蔵庫）　　│　　　　│　　宿舎　　│┃　

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┃　│　WC 　││　　　　　　　　　│　　　　│　　　　　　│┃　

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┃　　　　　　　└────扉A ───┘　　　　　　　　┌──┐┃　

┃　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　│矢倉│┃

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┗━━━━━━━━━━　南門　━━━━━━━━━━━━━━━━┛

★:チャット達の現在地

　じい達が離れの偵察を行っている頃、チャットは牢獄棟の地下牢から脱して、一階の扉Aを目指していた。

　通路には、扉B及びCの付近を除いて、兵は殆ど居なかった。というのも、じい達が一階の各部屋に、わざとひび割れの壁を作るなどして、脱出の突破口らしきものを、用意していた為だ。多くの兵はその周辺に集まって、なんとか外に出ようと画策している。通路にはそういった工作の類が無いため、人が寄りついていないのだ。

「よし、これなら見つからずに抜け出せるかも…」

「おい、そこのお前～」

　というチャットの希望は瞬時に打ち砕かれた。

「あっ、はい何でしょう…」

「酒、付き合えや」

　通路脇の一室から声を掛けてきたのは、顔を真っ赤にして、足元をふらつかせるデビタン。なんと、デビタンの一部は早くも脱出を諦め、酒に溺れているようだ。チャットは彼らの屯（たむろ）する酒蔵に連行され、呑みに付き合う羽目になった。

「…でよ、そん時のあいつのケツがマジで真っ赤で、照れてるの丸わかりだったわけよ」

「あー、あいつ思ってる事ケツに出やすいタイプだからなー」

　こっちでもケツの話しかしねえのかよ。もうお前ら常に逆立ちして、ケツ突き合わせてケツで会話してろよ。と、チャットが思うくらい、先程からデビタン達はケツの話で持ち切りである。

「俺、ちょっとトイレ行くわ」

　チャットはおもむろに立ち上がる。

「あ、じゃあ俺も。ついでにケツも」

「俺はケツメインで」

　なんだよついでにケツとか、ケツメインって。ケツメイシみたいに言ってんじゃねえよ。もう全然意味わかんねえよこいつら。

「やっぱ止めるわ」

　デビタン達がついてきては、意味が無い。チャットは諦めて再び座り込む。

「んじゃ俺も止めた。よくよく考えれば、あんまりケツも乗り気じゃないし」

「俺も。今あんまりケツ無いし」

　いやケツはあるだろ。あんまり無いってどういう事だよ。そんなに存在が不確かなものなのかよ。なんかもう形而上学的なアレなのかよ。

「と思ったけどやっぱ行く」

　再度立ち上がるチャット。

「じゃあ俺も」

「俺のケツも」

　うぜえええええええええ。何なんだよこのケツ連呼集団んんんんんんん。

　作戦変更、酒をぐいぐい呑ませて潰れさせる。

　チャットは、アルコールへの強さには自信があった。短時間でぐびぐび飲ませ、なんとかケツ二人組の意識を奪った。

　部屋から出たチャットは、通路に人が居ないのを確認して、猛ダッシュで扉A経由で牢獄棟を脱し、外から再び鍵を掛けた。

*

「…っつー訳で、ちょっと出遅れた訳よ、悪いな、じい」

【いや、間に合って良かったよ。チャット、そいつが敵のボスだ。お前の力で倒してくれないか？】

「こいつが？」

　チャットの目の前に立つ、大男。こいつこそ、このセッキー関所を乗っ取った、デビタン一味の大親分だ。

「イカカカカカカ、イカにも。俺様がこの軍のボス、イッカ様だ。お前があのニート・ジョインだな。俺が討ち取って、更なる名誉の糧にしてくれよう！」

「俺を討ち取る？ふざけた事ぬかすな」

　チャットは愛剣レッドソードを構える。

　イッカも、触手の狙いをチャットに定める。

【頼むぞ、チャット！】

　戦闘、開始だ。

「うおおおおお」

　前方に大きく踏み出すチャット！が、石に躓いてすっ転んだ！

「いってえ！」

「何をしている？馬鹿じゃなイカ！？」

　イッカの触手が迫る！

　しかし、チャットは余裕の構えだ。

「数撃ちゃ当たるってか？舐めた考えだぜイカ野郎」

　ズドドドドドドドド！

　触手の衝撃が次々にチャットを襲う！百発百中だ！

「ぎゃあああああああああ」

【チャット！何でまともに喰らってんだ！？】

　体を転がして、なんとか触手の届かない所まで撤退するチャット。その間に、傷を癒す。

【敵はボスだぞ？お前の唯一の得意相手じゃないか】

「いや、そうなんだけどさ。あいつ語尾がイカだし、顔もなんかふざけてるし、全然ボスって感じしないんだよね。だからなんかやる気しないっつうか」

【我が儘言ってんじゃねーよ！】

　確かに、イッカは見た目も態度も、まるでボスという感じがしない。それだけに強さだけが顕著に浮き出て、妙にアンバランスな感じだ。

「イカカカカカカカ、ボスに見えなイカ。よく言われるよ。俺は実力はあるのに言動がまるでボスっぽく無い。それだから、格下にもしょっちゅう見下されてるんだ、ってな。だがそれが、ニート・ジョインには逆に効果抜群だったみだいだなあ！俺ってば、もしかして紅の勇者さまの天敵なんじゃなイカ？」

　イッカは相変わらず小物臭い笑い声をあげて、相性の良さを誇示する。

【どうすんだよ、このままじゃ…】

「まだ勝負は決してねえ。相手が手数の多さで勝負してくるんなら、その分つけ入る隙も多いってもんよ」

【隙？】

「行くぞおらあ！」

　チャットは再びイッカに突っ込んでいく。触手の容赦ない迎撃がチャットを襲う！だが、今度はやられっぱなしではない。チャットは特に狙い筋も無く、出鱈目に剣を振り回す！

「十本あればどれかに当たる！十本あればどれかに当たる！」

　なんかもう宝くじ感覚である。チャットは碌に前も見ず、ひたすらぶんぶんと両手を振り回している。

「痛っ！」

　狙い通り、触手の一本を、レッドソードの刃が切り裂いた！

　イッカはやむなく、猛攻の手を緩める。

「くっ…ちょっとかすっただけなのに、この強烈な痛み。一体なんだ？」

「この剣で傷を負ったものは、焼けつくような灼熱の痛みを味合う。故に、名をレッドソードという。その痛み、早く手当てをしなきゃあ、当分引かねえぜ」

　遠まわしに、さっさと降参して傷の手当てをしろと言っているようである。押されているのは自分の方なのに。

「なるほど、強力な剣のようだな。だが…」

　イッカは触手を伸ばして、チャットの握るレッドソードを薙ぎ払う！

「あっ！」

「それさえ奪ってしまえば、お前は恐るるに足りんという事じゃなイカ？」

　カランコロンと、レッドソードは遥か後方に転がる。

【取りに行け、チャット！】

「馬鹿め、背を向けたら最後、この触手の猛攻を凌ぐ手立ては無いぞ」

【……くっ】

「安心しろ、じい。俺には予備の剣がある」

　そう言ってチャットは、背中のリュックサックから、それを取り出す。

【！まさか…】

「…そう、ロールちゃんいちご味だ！」

【ですよねー】

　それを見たイッカは目を円くする。

「！何故武器を持っている。何があっても武器を持ったままの者を関所に入れるなと、門番に言いつけていたのに、うまくそれをくぐり抜けたのか？」

「こいつだけ、リュックの奥に密かにしまっておいたのさ。門番は、はみ出したそれを見て、俺がホイップクリームを大量に所持している事には気づいていたが、それに目を奪われるばかり、いちご味の存在には全く気づいていなかった。関所に持ち込むのは容易だったぜ」

「…図ったな、貴様」

【いや、単に棒状スイーツ持ち込んだだけだよね。何で世紀の大策略みたいな扱いしてんのお前ら】　

「だが所詮市販の大量流通品に過ぎないじゃなイカ！その程度の武器で俺様を倒せるかああああ」

「ロールちゃんを舐めるなああ！！！」

　触手とロールちゃんいちご味の激しい応酬！甲高い衝突音が鳴り響く！

　キィン！キィイン！

【いや何の音だよこれ。触手もロールちゃんも、どう頑張っても絶対出せないだろこの音】

　両者、一歩も譲らない。猛烈な打ち合いは、一分以上続く！

【ロールちゃんの耐久力が完全にスイーツの域超えてるだろうが。てかなんでチャットの戦闘力も地味に上昇してんだよ】

「勝つのは、俺だあああ！！」

「ぐうっ！」

　チャットの体が、触手の一本に弾き飛ばされる。武器を持ち替えてもなお、イッカが優勢だ。

【大丈夫か！？】

「問題ない。まだ棒状の原型を留めている」

【いやロールちゃんの心配してねーよ】

　チャットはややふらつきながらも立ち上がる。まだ、闘えるようだ。

「そろそろ終わりにしなイカ？」

　イッカの追撃は止まらない。今度は防戦一方になるチャット。というか、ロールちゃんを守って、自分がダメージを一身に受けている。

「…本気で痛くなってきたぜ、こりゃ」

【まずい…！】

　チャットの傷の再生が間に合っていない。傷口からはﾄﾞｸﾄﾞｸと鮮やかな血が溢れ出してきている。

【このままじゃ本当に…！】

　まだ動ける二人の戦士に目を遣る。が、二人ともそれぞれ一本の触手に牽制されて、その場を動けない。

　下手に動こうとすれば迎撃されて、チャットの攻撃に向かう触手の本数を増やすだけだ。それがわかってるから、二人もアクションを起こせないでいる。

　ドラゴンは痛みが和らぎ、少しは動ける状態になっている。だが、まだ満足に闘える状態では無い。まともな魔法が使えるかどうかも、微妙なところだ。そもそも、魔法はイッカの触手で無効化されてしまうのだから、よほどうまく立ち回らない限り、有効なダメージは与えられない。ましてこの状態で攻撃に臨んでも、十中八九反撃を受けて終わるのがオチだろう。

【くそっ。俺がその場に居れば、何か、何か出来たかもしれないのに…】

　そんなもしも思考は徒労だ。

　じいは考える。今の自分に出来る事。イッカと闘うチャットに、自分には何が出来るか。チャットと知り合ってから、これまでの出来事を全て思い起こし、手がかりを探す。

　ドラゴン…、ジャンプ…、チャリオット…、ロールちゃん…、デビタン…、ケツ…―。

【―！】

　…あった。そうだ、あの時、俺が初めて見た魔法は…！

　チャンスは一回きり。じいは、その瞬間を待つ。

　チャットは弄（なぶ）られ続けている。

　血が滴り、もう立っているのも限界に近そうだ。それを悟ったイッカも、一度攻撃の手を止める。

「もう終わりか？紅の勇者と呼称されておきながら、全く骨の無い相手だったな。そろそろ、終わりにしようじゃなイカ」

　イッカの円い眼が、ギラリと赤く光る。

「死ねえええええええええ！！！！」

　イッカは左右六本の触手を互いに絡ませながら束ね、高々と持ち上げる！

　今だ！！

【―アイス！】

　ピキーン。

　瞬間、ドラゴンの口から放たれた冷気は、チャットの持つロールちゃんを凍らせ、棒状の氷塊へと変容させた！

　ズシーン。

　イッカは触手を凄まじい勢いで振り下ろす。が、そこにチャットの姿は無い。彼は…その背後に居た！

「んなっ…！」

　先程まで戦士とは思えない鈍間な動きを見せていたチャットが、今度はテレポーテーションの如く、一瞬でイッカの後ろに回り込んでいる。その事実に、イッカは驚嘆した。

　固まるイッカに、チャットは静かに語る。

「…動物ってのはな、どんなに闘争本能隠そうが、獲物を狩るその瞬間だけは、どうしても殺気が漏れちまうもんなんだよ」

「何、を…」

「今のお前、物凄く、ボスっぽかったぜ」

　チャットの命を奪おうとしたその瞬間、イッカは確かに、ボスに相応しい威厳と風格を漂わせていた。それが、チャットの力を、最大限引き出してしまった！

「そんな強そうな奴は、俺の敵じゃねえ」

　チャットの一閃！

「くらえ、氷漬けになったロールちゃんいちご味突き（アイス・ロール・ストロベリー）！」

「イカアアアアアアアアアアアアアアアアアン」

　背中に強烈な一撃を浴びたイッカは、その場にズシンと倒れ込む。

　再び立ち上がる事は出来ない。完全に、戦闘不能に陥った。

　―チャット達の、勝利だ！

「…ふう」

　決闘の勝者は、胸をなでおろすように息を吐く。

【やったな、チャット！】

「てめえの方こそ、最後の最後で魔法でアシストしてくれるなんて思わなかったぜ。おかげで、一発で確実に奴を仕留める事が出来たがな」

【急に思い至ったんだ。ドラゴンが、初めて魔法を使った時の事をな】

　此度の戦の功労者二人は、劇的な勝利の喜びを分かち合う。

【ただチャット、一つだけ文句言っていいか？】

「なんだ？」

【ロールちゃんのネタ、引っ張りすぎ】

「俺もそう思う」

　ボスであるイッカを失い、自力で牢獄棟からの脱出ができないデビタン兵達は、大人しくチャット達の降伏勧告を受け入れた。

　―セッキー関所、奪還成功。

　じいとチャット、それにドラゴンが、初めて共同で勝ち得た、栄光の勝利である。