女子小学生がロックで一発逆転する方法 ～全国ご当地バンド残虐非道トーナメント～

第８話 音楽は人を洗脳できるか

「お前も、天才だったかあ」

　そう言った、直後。

　唯の顔色が瞬時に様変わりするのを、サカキバラは目の当たりにした。

　眉を歪め、目は吊り上がり、瞳が収縮する。この歳の幼女がこんな表情をするのは初めて見た。

　感情に任せて激昂するでもない。もっと根源的な、その人間の筋、芯、信念。そういったものを攻撃された者が見せるような。

　あまりにも冷めきった、怒りの表情だった。

「あ　た　し　が　　　天　　　　才」

　サカキバラは寒気を感じた。両の腕に鳥肌が立つ。

　それは初めて妖気を肌で感じた時の感覚にも似ていた。

「な　　ワ　　ケ　　が　　な　　い　　だ　　ろ　　う　　が」

　反射的に、サカキバラはムチを振り上げていた。相手は服の一枚すら身にまとっていない小学生の女の子である。にも関わらず、手心を加える余裕はなかった。

　ムチが振り下ろされる。

　だがその一撃は、ギターの女子高生が引き受けた。

「なっ……！　クソッ、邪魔を」

「唯ちゃん……ッあ……！」

　跳び降りを受け止め、暴徒からは逃げ……唯を痛みから遠ざけるべく彼女は動く。そのために自らが傷つくのは厭わない。高所から落下した唯を、この大会だけでも二度、受け止めている。当然彼女の細腕も無事で済んではいない。

　気絶できない程度の電流が身を焦がす。全身を痛みが走る。でも、耐えられる。

　『アフター・スーサイド』――死を通り過ぎてきた者達。

　彼女にとって自らの命は軽いものである。

　安優は歯を食いしばった。ギターの演奏を止めるわけにはいかない。

　止めれば敗北である。とはいえダメージは無視できない。

　長くは続かないだろう。ならば。

「唯っ、ちゃん……！　歌って！　歌って……！」

　安優はムチを掴み取り自らの腕に巻き付け、その状態で激しいフレーズを弾いた。

　サカキバラは持ち手を引くが、戻らない。彼女は歯ぎしりした。

　形のない焦燥感がサカキバラの背を撫でる。

　決着を急がなければならないように思えた。

　彼女はその予感に従うことにした。手にしていたラッキーアイテムを、捨てた。

「う　　あ　　あ　　あ　　あ　　！！！」

　唯はマイクを構え叫び、ギターのフレーズに合わせて息を吸い込んだ。そして先ほど途中で止められた曲の、サビから先に入ろうとした。

　そこにサカキバラが割って入った。

「ふっ……ざけるな！」

　容赦のないビンタが小さな頬を捉えた。物理的に抗いようがなく、細い身体が地面に倒れこむ。だがすぐに起き上がる！

「――あああああッ！！」

「貴様も、洗脳されるんだよ！　私は天才！　天才なのだ！」

　逆の手でのビンタ。唯は再び倒れる。だが間髪入れず起き上がる！

「科学に……貢献しろ……ッ！　証明するんだよ！　私は、私は……」

　サカキバラは形振（なりふ）り構わず唯の頭を掴み、地面へ振り落とした。鈍い音がした。どう考えてもやり過ぎである。

　だが、それでも……唯はマイクを手放していなかった。何人もの人間を洗脳してきたサカキバラ女史の攻撃が、通じていない！　唯はアリガトウゴザイマスの礼を言うどころか、今にもサカキバラを射殺（いころ）しそうな怒りに満ちた視線を向けてきている。

　そして不屈の少女は起き上がろうとし、今度は上手くいかず、よろめきながら地を這った状態で、朦朧としながら息を吸い込んだ。

　歌に入る！　起き上がるのを待とうとしたサカキバラはそこで反応が遅れた。

　唯が歌うのを止める事はできなかった。曲がサビを迎える。

　それは、こんな歌詞だった。

「天　　才　　に！　生まれたかったなァーーーーーー！」

　＊　＊　＊

　『ＹＵＩ－ＧＯＮＥ　第一章』

　海が青かった　それが許せなかった

　木々が緑だった　それも許せなかった

　波が静かで　空気は澄んでて　月は丸くて

　最高だ　最高の景色だった　だから

　全部許せなかった！

　あたしにはなんにもない

　あたしにはひとつもない

　なのにどうして海は綺麗なんだ

　ああ　ああ

　天才に生まれたかったな

　天才に生まれたかったな

　海より大きな力を持って生まれていれば

　天才に生まれたかったな

　天才に生まれたかったな

　月より輝く自分に生まれていれば

　こんなに息苦しくなかったはずなのに

　＊　＊　＊

　音楽は、人を洗脳できるか？

　大会閉幕後、ジャスミン・サカキバラは再びこのテーマで論文を発表している。

　そこには「洗脳が成功する条件」として、いくつかの項目が示されていた。

　一つ、歌い手が天才である事。

　一つ、聴く側の運勢が最高潮である事。

　そして最後の一つ。

　聴く側が歌い手と同じ思想を持ち、完全に共感している事――。

「こっこれは、いったい何が起きたというのかーっ！？　ジャスミン・サカキバラ、動きを止めました！　その表情はここから窺い知れません！」

「裸の子のほうも動きませんね。あるいは既に決着がついてしまったのか……」

　サカキバラは立ち尽くしていた。

　歌い終えた唯は、苦しげな息を吐きながら地面に横たわっている。

　ギターを投げ捨て、電気ムチを振りほどいた安優がすぐに駆け付け、抱き起こした。今日これ以上歌う事はできないだろう。敵の追撃があれば負けになる。

　しかし、それは無かった。

「ふ……ざけ……やが……って……」

　サカキバラの口の端からこぼれた言葉を、安優は聞いた。

　喉の奥から絞り出すような、哀しみを含んだ声だった。

　そのまま、自称天才科学者は地面にへたり込む。

「そうだよ……その通りだよ……！　私、だって、なあ…………！」

　己が天才であるという確信など、初めからなかった。それでも天才であると言い切る必要があった。学者たちの前に立つというのは、自らが正しいと確信して初めて成り立つものだからだ。しかしそれは当然、決して楽ではない。

　本当は言いたかった。

　自分は天才だ、ではなく、天才だったら良かったのに、と。

　そう叫びたかったのだ。

　目の前の少女のバカ正直な叫びを見て、それに気が付いた。

　気付かされた。とてもスカッとした。

　共感を、ピタリと当てられてしまった。そうしたら。

　そんな事をされてしまったら。

「クソッ…………」

　いい歌だ。そう思ってしまうじゃないか。

　サカキバラは眼鏡を外し、目元をぬぐった。立ち上がり白衣の汚れを払う。

　そして、アンドリューから解放された二人の助手に向かって、言った。

「帰るぞ」

「……先生？」

「証拠を掴んだ……証明されたんだよ」

　今、サカキバラはこう思ってしまっている。

　唯の歌を、また聞きたい。

　生がいいが、録音でもいい。

　とにかくまた聞きたい。何度でも繰り返し、聞きたい。頭から離れない。

　その気持ちは、あるいはこう言えるのではないだろうか。

「――音楽は、人を洗脳できる」

　＊　＊　＊

　ステージに帰った『ハイパーエリートＱＥＤ』が自らの音源を止めたことで、試合は終了した。会場を立ち去るジャスミン・サカキバラは、朝の占いの内容を再び思い返していた。

『本日の一位は～～～？　……ジャン！　双子座～～～～～！！　最高にスカッとする日！　運命の出会いがあるかも！　ラッキーアイテムは、電気ムチ！』

　スカッとした出会いとともに、学説の証拠まで掴むことができた。

　なるほどこれは一位だろう。

　やはり、科学に占いは欠かせないもののようだ。