例えばそこに、僕の屍が転がっていたとして

第21話：見なかった事にするっていうのは

「あそこの、一番上の階」

「はあ……何とか、なりそうかな」

「うん。でも本当に大丈夫？」

　ミホノちゃんが安堵と不安の入り混じった表情を浮かべる。ここに辿り着くまで、遠回りだけで何とかなった訳ではなかった。

　この週末は、皆さんそんなに睡眠不足だったのですか？　そう、皮肉を言いたくなる程、何台もの車が蛇行運転をしてきた。僕達がそれをやり過ごすと、どの車も、何事も無かったかのようにピシっと車体を安定させて走り出す。

　建物の上からもいくつか、様々な種類のモノが落ちてきた。オーソドックスなところでは植木鉢。ひどいものでは子供用の三輪車、とか。可能性としてはありえるけど、まあそうそうは無いよね、というものばかりだ。

　交通事故の未遂が数件、落下物多数。電線も一本切れている。こんな事が日常的に起きていたら、とても生活していけない。揺り戻しにしても、これは異常だ。

「出来れば、今日はもう部屋から出ないで」

「うん」

「それから一応、エレベーターは使わない方が良いと思う。念のため」

「わかった」

「経験上、こういう時は乗らない方がいいんだ。地震とかと同じでさ」

　マンションの出入り口が見えてきたところで、僕はそっと手を離した。これでもう二度と、この手を掴む事は無いような気がして、喪失感に襲われる。

「カナトくん、ごめんね」

「……なんで」

「多分、わかんないけど、半分くらい私のせいだよね」

「そんな事、あるわけない」

　知ってたの？　と危うく口から飛び出しそうだった。ここまでやって来る途中よりも、ばくばくと心臓が跳ね上がっている。「そっか、でもありがとう」と本当に寂しそうに笑ったミホノちゃんは、なんだかひとまわり小さく見えた。

　あからさまに彼女を避けたりであるとか、身に覚えがない訳ではない。それにしたって、気付くものだろうか。僕は、世界で一番、鈍感な人間です。そんな気になってくるが、落ち込んでいる暇は無い。

　ミホノちゃんと距離を取れば頻度は減るだろうけど、今日が終わった訳ではないのだから。

「……カナト」

「は？」

「何度も電話したのに、出ないから」

　マンションの出入り口、建物の中に入ったところで、絶対にいるはずの無い人物の声に驚く。僕は反射的にスマートフォンを取り出していた。

　着信数件。メッセージも十数件。それぞれシンジとアイからだ。大丈夫か、との文言から始まり、ミホノちゃんの家の近所だよね、とにかく向かう、というアイのメッセージが最後になっていた。

　アイはよほど慌てていたのか、ラフな服装で、髪も後ろで結んでいるだけだった。

「何やってんだよ、どうしてこんなとこに」

「どうしてって。あんないかにも緊急、っていうメッセージで、返事もないし」

「それはそうかもしれないけど、近くに来たら駄目だってあれほど」

「ごめん、でもミホノちゃんの家は一度遊びに来た事もあったし、じっとしてられなくて」

　階段を降りてきたアイは、ミホノちゃんの家に寄り、留守を確認して戻ってきたところらしかった。

　こう言われてしまっては、怒りの文句を連ねる訳にはいかない。つまり元々は、混乱して打ち込んだ僕のメッセージが原因だというのだ。

　それを見たアイは、緊急性を感じて駆けつけてきてくれた。「僕にもし何かあったら」との先日の言葉も、拍車をかけたのかもしれない。どうしてこうも、裏目に出てしまうのだ。

「ごめんミホノちゃん、アイの事」

「うん。何もないけど、泊まっていって」

「大丈夫だよ。二人とも無事に帰ってきてくれたんだし、私も帰る」

「あのなあ」

　無事に、と言うには、あまりにも紙一重だ。しかもまだ、終わっていない。その僕と一緒に帰るだなんて。

　植木鉢やら何やらを避けて、ふらつく車から飛びのいて、電線の下をくぐる。あれをまた、今度はパートナーを変えてやれというのは、それこそ、命がいくつあっても足りやしない。

「ここまで来るのも、ちょっと大変だったんだ」

「言い方は悪いけど、今、カナトくんと一緒にいるのは絶対良くないと思う」

「頼むよ。今日はもう、とにかく帰る事だけ考えたいんだ」

　疲れてはいたが、それをなるべく出さないように必死の説得を試みる。笑顔がぎこちない。僕は普段、どんな顔で笑っていたんだっけ。

「……わかった。でも、帰ったら絶対に連絡してね」

「約束する」

「途中で危ないと思っても、連絡して」

「うん」

　最後の返事は嘘だった。それでも、しぶしぶといった体ではあったものの、アイは納得したようだった。

　長話をして新しい可能性が生まれてもいけないから、と階段のところで二人と別れ、マンションを出る。

　ここからは、普段より数が多いとは言え、迂回していけば何とかなるだろう。

　アイがここに来ていたのは予想外も良いところだ。でも、ミホノちゃんも不安そうにしていたし、ある意味良かったのかもしれない。

　何はともあれ、彼女を家に送り届ける事が出来た。これで、最大の危機は乗り切ったはずだ。

「見たところは、何もない……よな」

　おっかなびっくり、前後左右と上も確認して、僕は歩き出す。帰り道とは真逆に来てしまったし、電車やバスは使いたくない。

　スマートフォンで地図を確かめ、大体のアタリをつける。歩いたとしても、今日の内には帰れそうだ。よし、行こう。

　僕はジョギング用の小さめのバッグから水を取り出して、一口ふくむ。何日かぶりに飲んだような清涼感に、生き返る気持ちがした。

　大丈夫だ。今日は、もう大丈夫。

　後ろから悲鳴のようなものが聞こえたのはその時だった。すぐさま振り返る。まだ、マンションから何十メートルも離れていない。

「なんだよ、やめてくれ」

　ついさっき、二人と別れたマンションのどこかから聞こえたような気がする。落ち着き始めていた鼓動が、再びざわざわと騒ぎだす。

　関係無い。関係は無いはずだ。そう思いながら、手は着信履歴を探っていた。アイに電話をかける。出ない。ミホノちゃんにもかける。出ない。

「嘘だろ」

　僕は、視力は良い方だ。諸々の事情の為に鍛えられてきた、という訳でもないのだろうけど、とにかく、ある程度まで遠くは見える。

　一番上の階、と言っていた四階のベランダに、それはあった。柵にもたれ掛かってうなだれている誰か。表情こそ見えないが、あれは。

　あれは、僕ではないのか。

「あんなの、めちゃくちゃだ」

　あそこのベランダで、僕は命を落とす可能性がある。

　何故か。僕はこれから、あそこに行く可能性があるからだ。

　だから何故？

　そんなの、決まっている。

　聞きなれた声……だったような気がした、悲鳴の主を確かめる為だ。

「見なかった事にするっていうのは」

　そこまで口に出して、首を振る。僕は本物のバカか。あそこには、巻き込んでたまるかと、歯をくいしばって連れ帰ってきたミホノちゃんと、心配して飛び出してきてくれたアイがいるんだぞ。

　様子を見に行って、何事も無く笑い話になるなら良い。でも、このまま帰る選択肢なんて、ありえない。

　それをしてしまったら、例え僕が自分の事情に打ち勝ったとしても、その先ずっと、僕は死に続けるのだ。

「行くよ。行けばいいんだろ……！」

　早鐘の心臓と、足を前に出すペースが全く合わず、気持ちが悪くなってくる。マンションの出入り口に駆け寄ると、もう一度スマートフォンをチェックした。折り返しの着信は無い。

　出入り口のところには、さっきはいなかった僕が倒れていた。胸から血を流して、それをどうにかしようと手で押さえている。

　身構えて警戒する僕の前で、そっちの僕は、ゆっくりと消えていなくなった。

「意味わかんないって」

　僕は、一度出てきた死に様が消えるのを自分の目で見た事は無い。見かけたら距離を取るのが基本だからだ。

　いや、イマミヤと一緒に死にかけた時に、避けた直後に消えた事はあったか。しかし、あれは例外だろう。

　僕を誘うように現れたベランダの可能性と、出入り口で消えたもう一つの可能性。これは。

　ここで死ぬ可能性は無くなり、ベランダの可能性が高くなったのだとしたら。

　僕のまわりを急旋回する思考は、最悪の方向に加速する。進むな、と命令してくる脳に逆らい、階段を踏みしめる。

　進むな。帰れ。戻れ。一つ足を出す度に、ハンマーで後頭部を殴られているような感覚に陥る。吐き気がしてよろけるが、それでも無理矢理に身体を動かした。

　踊り場に上がると、そこでも僕が倒れていて、同じように消えていった。身体にはいくつも切り傷があり、どう見ても普通ではない。

　普通ではない、なんて言い方は今更か。僕の普通は、もう何年も前から行方不明だ。

「自分からソッチに近付くなんて、どうかしてるよな？」

　ぼろぼろと口から落ちる問いに答えは無い。さあこっちだ、と言わんばかりに、最上階、角部屋のドアの脇にも僕がいて、近づくと、すう、と消える。

　ドアの前に立つ。中から、声は聞こえない。

　これで、ドアを開け放ったら二人がご飯でも食べていて、目を丸くする、とかだったらどうかな。きっと、何してるの、とびっくりされるだろうけど、それこそ件の事情のせいにしてしまおう。

　こんな時に、絶対にありえない平和な想像をしている自分に、自虐的な笑みが漏れる。

　ドアノブに手をかけ、少しだけ力を込める。鍵は、やはりと言うべきか、かかっていないようだ。

　ふう、と息を吐いて、はあ、と吸いこむ。

　よし。行け。行ってしまえ。勢いよくドアを開けて、部屋の中に飛び込んだ。

　これが最後だ。何となくそんな確信があった。