Shakespeare's Interest

第9話 質疑応答

　4.

　神原君と話し始めた監督が、横目に指を指し、劇場へ降りていく階段を教えてくれた。俺が、その狭く昏い階段を、慣れた調子で駆け下りたとき、今いた所よりも、はるかに危険な場所に迷い込んだことに、気づいた。

　深紅のベルベット調の座席が、半円形の劇場を囲むように、整然と並んでいる。二階席こそないが、天井は遥か上方、ざっと数えて、500人は収容できる空間だ。立ち位置を確認しながら、打ち合わせ中の数名が立つ舞台にだけ、煌々と照明があたり、座席の前方だけが、その反射でぼんやりと明るい。俺は市橋さんの姿を探して、数人の女子と目を合わせたが違った。

　不審がられないように「市橋さんは？」と尋ねた、道具係らしき相手の男子学生は、首を傾げた後、くいっと顎をしゃくって、後方の暗がりを示した。

「さんきゅ」

　俺は若干の緊張を覚えつつ、上段にある後部座席の一角へ、足を向けた。

　* *

　小さな青白い光の正体は、彼女の手元の携帯から放たれている。忙しそうに動く指は、メールチェックだろうか。俺は軽く咳払いすると、二座席分、間をとって隣に腰を下ろした。

「あ、ピエロさんだ」

　そう言って、ブーツの足を組み替えた市橋さんは、俺に笑顔を向け、手元の携帯を置いた。

「ようこそ。学生の領域へ。迷いませんでした？」

「だいじょぶ。監督さんと話してたから、遅れたかもしれないけど。なに、いきなり脚本変えたんだって？　間に合うの本番？　俺も、すごい役貰ったみたいだけど、マジでやんのあれ」

　市橋さんの顔から笑顔が消え、顔を逸らしついでに、眼鏡をとると、暗がりでも分かるぱっちりとした二重（ふたえ）の瞳が、僕を捉えた。弓形に整えられた細い眉が、物憂げに顰（ひそ）められ、彼女は言った。

「逃げようったって、そうは行きません。世が世なら、鎖で繋いで、籠に入れておくこともできるでしょうけど、今の世の中、厳しいですからね。そんなことをしたら犯罪者だ」

　ふざけているのか、真剣なのか。ことさら冷めた口調で続ける。

「もしピエロさんが嫌なら、無理強いは出来ません。でも、すずちゃんは、『やれるところまでやろう』って言ってくれたし、常に新しいことをやろう、挑戦しようっていうのが、学生の本分ですからね。悪しからず、ってことで」

　そう言ってまた、彼女は眼鏡を掛け直し、携帯を取り上げた。俺は持ってきた台本を広げて、しばらく考えると、次の質問をぶつけた。

「で、主人公は、市橋さんがやるの？」

　敢えて試すように、俺はそう言い、彼女の反応を見つめた。彼女は遠目に舞台の方を見やって、手元の画面に視線を落とす。

「書き換えたら、もっと適任の女優がいたから、その人にお願いしました。だって、初の女性首相ですよ。『誰か一人じゃなく、みんなと結婚したい』って言っちゃう、豪胆な女ですよ。私じゃ、務まらないです。え、私だと思って期待しました？　残念でした。でも、ちょっとした役になら出ますから」

「ちなみに？」

　俺は手元の紙を繰って、探すふりをする。彼女は彼女で、何かの指示をラインで舞台の方に送っているようだった。

「主人公の兄嫁役です」

　そう答えた彼女の表情を、正面から見たいと思った。声が気のせいか、強張って聞こえたのだ。

「へぇ、なるほどね」

　俺の中で、市橋望という人間についての、分析が始まっていた。十中八九、彼女には兄がいる。兄弟愛をこじらせ、ブラコン気味か、既に何らかのトラブルを抱えている可能性もある。

　何を書くかは自由だ。ただ、その主人公に自分を投影している場合、そこと距離を置こうとするか否かで、その作者の向き合っている現実が、透けて見える。

　存在が脅威にも思えた『サロメ』こと、市橋さんにも、隠したい何かがある。その弱みを握ったことで、安心にも似た感情を得た俺だったが、そこで初めて、『市橋』という名字の男の、過去数人の顔が、記憶に呼び起こされた。その中で、彼女の兄くらいの年齢の男となると、現職警官だった男が一人残る。

「ね、お兄さんってさ」

　俺が、その男の最期を思い出していると、彼女が一席分、距離を縮めて、こう言った。

「もしかして　"警察の人" とか、だったりする？」

　彼女の勘か、まさか無いとは思うが、俺の身分を知っていての尋問か。

　そのどちらかで、俺は異様なほど迷った。いや、正確には、言い当てられて焦ったのだ。思わず口から、零れてはいけない秘密の幾つかが、飛び出しそうになる。

　そうして、急速に回転する思考の渦の中で、最悪な符号さえ、ちらついた。『市橋』という名前が呼び込む、とある仮定を必死で追い払い、目前の人物に、意識を引き戻す。

「なんで俺が警官？　ピエログッズの店主だよ。無理無理、人種が違う」

　不自然な笑みが、暗がりで隠れればいいと思いつつ、俺は、彼女の眼をひたと見返した。市橋さんは、そんな俺の焦りを察したのか、手元の携帯を膝に置き、にんまりと笑みを浮かべて言った。

「嘘をつくときはね、みんな、そう言うんだよ」