引っこ抜いたら異世界で マンドラゴラを相棒に開拓者やってます

第六章・希望への架け橋編

195・第六章プロローグ 手負いの虎

　――痛い！　痛い！　痛い！

　――だが、それ以上に……

「ガァアアァアァアァァァァアァアァ！！」

　――憎い！！

　四肢の一つを失い、慣れない三足歩行で荒野を駆けながら、手負いの虎が叫ぶ。

　自身の存在とその力を誇示し、他者を恐怖させる雄々しい咆哮ではない。我が身に刻まれた傷と、敗北の屈辱を一時紛らわせるための、無様で愚かしい怨嗟の声だ。

　これが密林の王者の姿かと、自身を律する考えも浮かびはする。だが、失った右前足と腹部に空いた穴から発せられる空虚感と激痛が、その考えを上書きし、かの者を激昂させ続けた。

　恥辱を晒す自分自身。地面を蹴る度にぐらつく体。明らかに低下した敏捷。そのどれもが腹立たしい。

　――憎い！

　右前足を切断した、人間の匂いがするあのカエルが。

　――憎い！

　我が身に無数の風穴を開けた、角の生えた人間の雌が。

　――憎い！

　その二人への復讐を邪魔した、人間の子供が。

　――憎い！　憎い！　憎い！

　――こいつらは、必ず殺す！　どんな手を使ってでも！　何を引き替えにしても！　必ず！　必ずだ！！

　この世の地獄に生を受け、己が快、不快のみを指針に漫然と生きてきた。ただそれだけで、ミズガルズ大陸の森林地帯の主となった天才。

　そんな天才に、生まれて初めて目的ができた。

　超えるべき壁の存在が、明確な指針が、生き物を強くする。

　かの者の進化が、始まった。