引っこ抜いたら異世界で マンドラゴラを相棒に開拓者やってます

093・休日の一幕

「こんにちは」

「あ、開拓者さん。こんにちは！　また来てくれたんですね」

　フィヨルムから空路でグンスラーに戻り、真央と宿屋の前で別れた後、狩夜は再びあの牧場を訪れていた。

　今日も元気に家畜の世話をしている羊角の女の子。狩夜が挨拶をすると笑顔で振り返り、大きな声で挨拶を返してくれる。

「本日はどのようなご用件で当牧場に？」

「動物に癒されにきました」

　狩夜が真顔でこう言うと、それを聞いた羊角の女の子と、狩夜の頭上を腹這いの体勢で占拠していたレイラが目を見開いた。

　レイラが「私じゃ不満か～！」と、抗議のペシペシ乱舞を狩夜の頭に見舞う中、羊角の女の子は不安げに口を動かす。

「あの、なにか心配事でも？　開拓者として活動していると、周りからの過度な期待とか、重圧とかあると思いますが、あんまり頑張りすぎないでくださいね？　それとも、この間の女の子とうまくいってないとかですか？　今日はご一緒じゃないみたいですし……」

　なんだか、申し訳ないほどに心配されてしまった。狩夜は慌てて首を左右に振り、次のように弁明する。

「あ、いや、その……さっきのは半分以上冗談ですからね？　あんまり気にしないでください」

「半分以上……それって、少しはあるってことじゃないです？」

「まあ、毎日のように魔物と命のやり取りをしていれば、多少は……」

　異世界では家族に癒しを求めることもできないし、十四歳では酒に逃げることもできない。狩夜でなくとも心労は溜まる。

「そんなわけで、お仕事の邪魔はしませんから癒しをください。あと、ヘイズルーンミルクを売ってもらえますか？　身長が伸びそうな濃いめの奴をお願いします」

「あはは、わかりました。搾りたての濃い奴をお持ちしますね。御一緒にチーズなどはいかがです？」

「シェーブルチーズですか。ならそれも――」

「ヘイ、ボーイ！　ちょっと待つデース！」

「ふえ！？」

　突然背後から呼びかけられ、間の抜けた声を漏らす狩夜。慌てて振り返ると、グンスラーの泉とフヴェルゲルミル川とを繋ぐ小川、その向こう側に広がる牧草地でプロのモデルのようにポーズを決める、牛角の女性――文字通りの金髪カウガールが目に飛び込んでくる。

　ホルスタイン柄のベストを着込んだパンツルックの彼女は、そばかすのある顔で満面の笑みを浮かべつつ、右手に持った陶器製の瓶を狩夜に向かって突き出し、次いで叫んだ。

「身長を伸ばしたいのならヘイズルーンより断然こっち、アウズンブラミルクがお勧めダヨ！　味だってこっちの方が美味しいネ！」

　どうやら彼女は隣の牧場の人間で、最近よく見かける狩夜に商品の売り込みにきたらしい。ウインクだの投げキッスだの、あの手この手を駆使して「こっちゃこ～い！」と狩夜にアピールしている。

　そんなカウガールを、狩夜が「商魂たくましいなぁ」と好意的に眺めていると――

「あらあら、これはお隣の……こんにちは。この開拓者さんは、う・ち・の・牧場のお得意様ですから。手出し無用に願います」

「うわ！？」

　いつの間にか狩夜の隣にきていた羊角の女の子が、「逃がさん」と言いたげに狩夜の肩を掴み、どこか棘のある口調でこう言った。狩夜の見間違いでなければ、顔に青筋が立っている。

「ハッハ！　何を言いますお隣サン！　商売は自由競争が原則、ユーに文句を言われる筋合いはありまセーン！　それに、ミーは事実を言っただけデース！　ヘイズルーンとアウズンブラ、どちらのミルクを飲めばより大きくなれるかなんて、ミーとユーを見比べれば一目瞭然ネ！」

　高笑いの後、軽やかに牧場の柵と小川を飛び越え、狩夜のすぐ近くにまでやって来るカウガール。

　ヘイズルーンとアウズンブラ。どちらがより大きくなれるか――か。なるほど、確かに一目瞭然である。身長は頭一つ分もカウガールの方が高いし、母性の象徴とも言えるある部分に、比べるのが気の毒になるほどの明確な差があった。

　カウガールのそれは、なんというか規格外のサイズである。狩夜が今までに目にしてきた中でも間違いなく一番であり、“爆炎”　のカロン破れたり！　といった感じだ。さすがは牛の獣人である。

　カウガールの発言を受け、悔しげに顔を歪ませる羊角の女の子。そして、負けじとこう口を動かした。

「ふん、相変わらず馬鹿でかくて下品な胸を恥ずかしげもなく放り出して。ああやだやだ、はしたない。あなたは仮にも月の民なんですから、もっと慎みを持つべきです。お父さんが闇の民だからって、影響受けすぎなんじゃないですか？」

「そんなのは大昔の話デース！　他種族の男のハートを掴むためには、私たち女性からの積極的なアピールが必要不可欠なのデース！　武術よりも女としての魅力を磨く！　それが今のトレンドネ！」

「はん！　そんなこと言ってるわりに、あなたはまだ結婚できてないじゃないですか！　あなた今年で二十――」

「だぁあ！？　それを言うなデース！」

　猛牛のごとく羊角の女の子に詰め寄り、口を塞ごうとするカウガール。どうやら彼女にとって、年齢は禁句であったらしい。

　二十代で未婚、未出産。現代日本ならごく普通で当たり前だが、ここは結婚適齢期が十代後半、人間五十年のイスミンスールである。婚期を逃したあのカウガールは、さぞ肩身の狭い思いをしていることだろう。

　カウガールの名誉のために補足しておくが、こんな時代じゃなければ売れ残るような物件じゃない。それなり以上に美人である。そばかすだって個性の一つだ。

「あの、お二人とも落ち着いて……」

　今にも取っ組み合いの喧嘩を始めかねない様子の二人に、横からこう声をかける狩夜。すると、二人はほぼ同時に狩夜の方へと視線を向け、怒涛の勢いで口を動かし始める。

「開拓者さんは私の味方ですよね！？　ね！？　飲むならヘイズルーン！　絶対ヘイズルーンミルクです！　この前美味しいって言ってくれたじゃないですか！」

「山羊のミルクなんて、癖があるし、青臭いしで飲めたもんじゃありまセーン！　味なら間違いなく牛、アウズンブラミルク一択デース！　有名な美食家の先生も、アウズンブラの方が美味しいって言ってたネ！　本にそう書いてありマース！」

「ぐぬぬ！　栄養価なら、栄養価ならこっちの方が上です！　数字で証明されているんです！　こんな乳だけ女の見た目に騙されないでください！　栄養があるんだから、身長だって伸びるはずです！　健康にだっていいんですから！」

「厄災以前のデータが今でも通用するとは限りまセーン！　論より証拠、ミー自慢のバディを見てくだサーイ！　ほら、ほらぁ！」

「ああ、ずるいですよ！　おっぱいで誘惑するのはいけないと思います！　牧場の娘なら、正々堂々と家畜で勝負してください！　こっちは今なら大サービス、セーフリームニルのバラ肉をプレゼント！」

「ムム！　こっちも負けていられまセーン！　ミーもタングリスニとタングニョーストを出しまーす！」

「あうう……」

　なんだか話がそれてきた気がするが、口を挟める雰囲気ではない。狩夜は、羊角の女の子とカウガールとの間で視線を右往左往させながら、延々と続く家畜比べに翻弄され続けた。

　自分の家の家畜が世界一。双方共にそう信じているのか、決着がつく様子はまったくない。一進一退の攻防が延々と続く。

　これ、いつまで続くんだろう……と、狩夜が途方に暮れかけたとき、事態が動いた。

「だーもう、まどろっこしいデース！　ヘイ、ボーイ！　ユーは心労が溜まっていて、癒しを求めているそうですネ！？」

「え？　ええまあ……」

　癒しどころか、今まさにその心労が溜まっている真っ最中ですけどね――と、狩夜は気だるげにカウガールの言葉に頷いた。すると、カウガールは怪しく目を光らせ、こう告げる。

「だったら……これが一番デース♪」

「わぷ！？」

　いきなり両手を広げたカウガールは、狩夜の頭を抱え込み、そのまま懐中へと抱き込んだ。質量の暴力とも言うべきカウガールの胸に、狩夜の頭部がすっぽり収まってしまう。

　狩夜は顔を真っ赤にし、レイラは少し迷惑そうだ。

「な、ななな、なにやってるんですか破廉恥な！？　おっぱいで誘惑するのは駄目だって、さっきも言ったじゃないですかぁ！」

　両腕を振り回しながらカウガールを非難する羊角の女の子。だが、カウガールはどこ吹く風。羊角の女の子に見せつけるように、益々狩夜に乳房を押し付け、余裕の表情でこう告げる。

「ふふん。持たざる者の妬みの声が、耳に心地よいのデース。どうですかボーイ？　気持ちいいですかぁ？　ミーのおっぱいで、好きなだけ癒されてくだサーイ。そして、ミーの牧場の常連になると言うのデース」

「ま、ままま、負けるかぁーーーー！！　当牧場に、どうか清き一票を！！」

　カウガールの挑発に触発されて、羊角の女の子も動く。狩夜の手を両手で掴み、自身の胸へと押しつけた。

　こじんまりとした羊角の女の子の胸が、狩夜の小さい手の平にジャストフィットし、確かな柔らかさと、もの凄い速さで高鳴る鼓動が、手の触覚を通して狩夜の脳髄を直撃する。

「清くない！　僕の票以前に、この選挙戦自体が全然清くなーい！」と叫びたい狩夜であったが、カウガールの規格外の胸に埋もれているせいで、声がまったく出なかった。そんな狩夜を、羊角の女の子とカウガールは、商売敵に負けたくない一心で更にもみくちゃにする。

　その後も、まあ色々とあったのだが――結局、ヘイズルーンとアウズンブラ、どちらのミルクが上かの決着はつかずじまい。実際に狩夜に飲み比べてもらい、判定は後日というところに落ち着いた。

　ようやく解放された狩夜は、ミルクの入った大き目の瓶二つを手に、グンスラーの外れにある小高い丘へと移動。牧場を一望できる日当たりの良い場所に腰を下ろし、早速飲み比べを開始する。

「……ごめんなさい。どっちなんて選べそうにないです」

　双方を真剣に吟味した後、狩夜は嘘偽りない素直な感想を口にした。

　そう、どっちなんて選べない。どちらにも別々の良さがあり、とてもじゃないが優劣などつけられなかったのである。

　どちらもの乳（ミルク）も素晴らしい。それが、実際に体を張って双方の違いを確かめた、男・叉鬼狩夜の結論であった。