スリーピング・マジェスティ

樽の鍵を守る者

　ペギランもまた、一命を取り留めていた。

　唯一、“魔風士（ゼフィール）”でなかったため、まだ体を起こせないらしいペギランの部屋に、ヴラマンクは１人で見舞いに行った。

「ペギラン、ありがとう。お前には色々と世話になったな」

「いえ、──今回の勝利は陛下とルイさまのおかげです」

「そんなことはない。……お前がいなかったら、どうなっていたことか」

　心の底から、そう思う。

　そして、気になっていたことを聞いた。

「なぁ、良かったのか？　確かに、ダンセイニは９０００の軍勢と、“長命将軍（ロンジェ・ヴィテ）”たちを一気に失った。くびきを失った〈甘き死の覇王花（フルール・ド・ラフレシア）〉が暴れているだろうから、しばらくは身動きがとれないだろうが……、俺を起こした以上、やつらきっとまた攻めてくるぞ」

　すると、ペギランは笑った。

「ですが、それはだいぶ先になるはずです。それまでに、サングリアルは再び強靭な軍を組織して、迎え撃つ準備を整えるでしょう。パルダヤン様が、大陸との同盟交渉を進めてくださっていますし……」

　ペギランがそう言ったとき、城内騎士がパルダヤンからの報をたずさえ、２人のもとに参じた。

　短い書きつけに良い報せを読み取り、２人は笑いあう。

「それに……」ペギランは続けた。

「どうせ戦うことになるのなら、１人でも仲間が多いほうが良いでしょう？」

　気弱な、しかし、見る者を不思議と安堵させる笑みを見せ、鍵番騎士（かぎばんきし）は首をかしげた。

「オホン！」

　少し気恥ずかしくなって、ひとつ咳払いをする。

「それよりも、我が国の大献酌（だいけんしゃく）どのにひとつ相談があるんだが」

　ヴラマンクはイタズラっぽく微笑み、隠していた手の中のものを見せた。ヴラマンクの手には銀製のグラスが２つ──。

「鍵番騎士どのに、ぜひとも樽の鍵を開けてもらいたいんだけどな？」

　その言葉に、ペギランが苦笑する。

「この体で酒蔵に行くのは大変ですねぇ。私の部屋の秘蔵の酒ではどうですか、陛下？」

「もちろん。前からお前はいい酒を隠してると思ってたんだ」

　２つのグラスにペギランが葡萄酒を注いだ。

　グラスを渡し、「では、ご発声を」と言うヴラマンクは、すでに酔っているような顔をしていた。

　サングリアルの大献酌（だいけんしゃく）──樽（たる）の鍵と乾杯を司る王の盟友──は、自らの職務をまっとうするべく、杯をかかげ「乾杯！」と発声する。

　男２人の部屋に、銀製のグラスがぶつかる高い音が響いた。

〈第一部　～眠れる俺と、四つの鍵～　完〉

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◇お楽しみいただけたでしょうか？

本編はこれにて完結となります。

この後、作品の裏設定などに関わる番外編が二話ほどあります。

そちらもお楽しみいただけたら幸いです。

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