貴族の誇り
直接的な攻撃手段を持つ“
ポラックを仕留めるために乱戦に持ち込んだことで、騎兵の機動力もまた削がれる形となっていた。
もはや有効な策もなく、ただただ絶望的な兵力差をこらえ切るしかない状況だ。
「ペギラン！ 指揮を任せる！ ポラック以外の“
ヴラマンクの指令に、若き
「い、嫌です、陛下！ 私もお供させて下さい！」
「ダメだ。ただでさえ、王である俺が姿を消すんだ。貴族は安全なところで高みの見物でもしているのだと、味方の目には映るだろう。誰かが先頭に立って指揮をとらなきゃ、士気はがくんと落ちる。
今は死に物狂いで戦っているが、一度でも士気が萎えたら、それだけで全軍が
「それでも、離れません。陛下！ 私は“
「聞き分けてくれ、ペギラン。今は
だが、ペギランは強い意志をのぞかせる瞳をそらすことなく、主君を見つめ返した。
「承れません。陛下。私はあなたをお守りできなければ、生きていく意味はありません。大貴族と言われたのも今は昔。ローザン家はただただ、王の世話をするためだけに存続してきた家柄にすぎません。軍も、サングリアルの命運も、陛下のお命に比べたら、私にとっては露ほどの価値もないのです。
例え留め置かれても、こっそりと後をつけます。軍の指揮にはどなたか別の方をお当てください」
そこに、アテネイを股の間に乗せたルイの馬がやってきた。
「王さま、ボクが指揮を執りましょうか。若輩者ではありますが、役職の上では
「だ、ダメだ！ お前は連れていく。ルイ」
ヴラマンクは上ずった声を出した。
「なぜです？ ボクはペギラン卿ほど剣は使えません。今必要なのは、賭けることのできる命でしょう。ならば、ボクのほうが適任です」
「それは──」
ルイに責めるように見つめられ、ヴラマンクは押し黙る。
「お、おーさま、あの」
──その時、ルイの馬の上で、アテネイが切羽つまった顔で語り始めた。
「ろ、ロシュシュアール家は、貴族の家柄です。父ちゃんは一度は道を踏み外したけど、それでも、貴族の“誇り”を取り戻して、今はサングリアルために尽くしています。──お願いです、おーさま。おーさまが、このあいだまで盗賊だったような父ちゃんのことを、信じられないのは分かります。だけど、どうか父ちゃんに、
ヴラマンクは即断した。
「分かった。──ありがとう、アテネイ。むしろ、こちらからお願いしたいぐらいだ。全軍の指揮はパルダヤン卿に預ける。今は一刻を争う事態だ。これ以上、議論で時間を食いつぶすわけにはいかない。──ルイ、ペギラン、アテネイ。俺と来てくれ。最後の戦いだ」
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