御柱七海の声優譚 世界最強の声優はこうして生まれた

018・ビターエンド派ですから

「うわ、すごい。ほんとに勝っちゃったよ」

　自身の体の上にソルトの体を具現化した七海が、巨大イナゴを真っ二つにする光景を、少し離れた場所で眺めていた空羽が、複雑そうな声で呟く。

「想力師としての基本知識、基礎トレーニング、その他もろもろすっ飛ばしてあの戦闘能力とは、正直呆れます。もう反則、チートの域ですね。想定外にもほどがある。あなたもそう思いませんか？　稲葉樹梨さん」

「くそ！　放せ！　放してよ！」

　空羽のすぐ横には、拘束され大の字となっている樹梨の姿があった。

　必死の形相で体を動かし、四肢に力を込める樹梨。しかし、空羽によって具現化された円形、半透明の拘束具は、空中で固定されており、樹梨がどれほど力を込めてもびくともしない。

　現在、空羽と樹梨は、とある高層マンションの屋上にいる。

　巨大イナゴをソルトに任せ、戦場から逃走した樹梨の後を追った空羽であったが、一人になった樹梨に空羽が苦戦するはずもなく、特筆するような戦闘、ドラマもないまま、あっさりと無力化。拘束に成功していた。

　即座に樹梨の意識を絶ち、戦いを終わらせてもよかったのだが、アニメキャラを自身の体の上に具現化、上書きするという、前例のない離れ業をやってのけた七海と、具現化されたソルトの力を確認するべく、巨大イナゴとの戦いをこの場で観戦していたのだ。

「放せ！　放せぇぇえぇ！」

　諦め悪く、喚き散らしながら体を動かし続ける樹梨。そんな彼女に対し、空羽は呆れるように溜息を吐いた。

　そのとき、高層マンションの上空を大きな影が通過する。

「ん？」

　空羽と樹梨は、示し合せたかのように顔を動かし、同時に影の正体を確かめる。直後、樹梨が表情を輝かせた。

「アバドン！」

　そう、空羽と樹梨の視線の先には、蝗の王アバドンの姿があった。高層マンションの上空で停止したアバドンは、空羽と樹梨のことを無感情な瞳で見下ろしている。

「アバドン！　早く私を助けて！　今すぐこのガキを殺すのよ！」

　声を張り上げて助けを求める樹梨。しかし、アバドンは動かない。無言のまま空中にとどまり、空羽と樹梨のことを見下ろすだけだ。

「アバドン？」

　一向に動こうとしないアバドン。そんなアバドンの名を、樹梨は訝しげに呼ぶ。

　すると——

「ふ、口惜しい」

　アバドンがようやく声を発した。そして、こう続ける。

「降って湧いた勝機に目を奪われ、攻勢に出た結果がこれとはな。当初の予定通り、守りに徹していれば、たとえ勝てなくとも……」

　言葉の途中、アバドンを構成する体節の節々から、突如として漆黒の炎が漏れ出す。

　漏れ出した漆黒の炎は、その勢いを徐々に増していき、ほどなくしてアバドンの全身を包み込んだ。そして、アバドンは漆黒の炎に身を焼かれながらも最後の力を振り絞り、自身の敗因を紡ぎ切る。

「負けることは……なかった……ものを……」

「ああ、初志を違えたお前の負けだ。蝗の王」

　アバドンの独白に答える形で、特徴のない声が響いた。そして、アバドンの体を内側から焼き破り、アモンがその姿を現す。

　アモンの全身は、太陽と見紛うほどに燃え盛っていた。全身から噴き出す黒き炎で光すら焼き尽くし、周囲を黒く染め上げている。

　地獄の太陽とでも言うべきその炎に全身を焼かれたアバドンは、細胞の一片までも焼失し、灰すら残さず完全消滅した。

「モード反転太陽神（アモン・ラー）」

　切り札の名称を短く呟き、戦いの集結を宣言するアモン。大悪魔アモンが、堕天使アバドンを打倒した瞬間であった。

「そん……な……」

「お疲れ、アモン。苦戦したみたいだね」

　呆然自失といった様子の樹梨を尻目に、アモンに声をかける空羽。すると、アモンはつまらなそうに鼻を鳴らし、反転太陽神（アモン・ラー）を解除。鎧姿に戻ってから高層マンションの屋上に降り立ち、次のように声を発する。

「言い訳はしない。ああ、確かに苦戦した。蝗の王が私の変調を見抜き、攻勢に出てこなければ、勝てはしなかっただろう。皮肉な話だ。七海のおかげで勝つことができた」

　言葉の途中で空羽から視線をそらし、ソルトの姿をした七海へと視線を向けるアモン。そんなアモンのことを楽しげに見つめつつ、空羽が口を動かす。

「七海さんのおかげ、か。それはさて置き、さすがだねアモン。アバドンは、その源流を辿ればギリシャ神話の太陽神アポロンに行き着く。それを焼き殺しちゃうなんてさ」

「ふん。太陽を飲むことには慣れている」

「うおっと、想定外のとんでも発言が飛び出した。さすがはエジプトの太陽神を取り込んだ悪魔。言うことが違う」

　感心するように何度か頷く空羽。次いで、すぐ横の樹梨へと視線を向ける。

「さて、これであなたは想力の供給源を失いました。今のあなたは、普通の人間となんら変わりない」

　次の瞬間、空羽の右手に変化が起きた。黒い革製の手袋が瞬時に現れ、空羽の手を覆い尽くしたのである。そう、空羽が想力を行使したのだ。

　空羽は、手袋をした右手でポケットをまさぐり、そこから一枚の紙きれを取り出す。そして、その紙きれが樹梨に見えるように、彼女の眼前へと無遠慮に突きつけた。

　樹梨の視線に飛び込んできたのは、紙切れに印刷された、たった三文字の言葉。

　疲れた。

　この言葉が何を意味するのか悟ったのだろう。顔面を蒼白にし、目を見開いて空羽の顔を見つめる樹梨。そんな樹梨に対し、空羽は無表情で告げる。

「あなたみたいな人は、叩けば叩くだけ埃が出るものです」

「や……やだ……」

「なら、自殺の理由は、警察が適当にでっち上げてくれますよね？」

「いやだぁぁあぁぁあぁ！」

　口が裂けたかのような大口で樹梨が絶叫する最中、空羽はロングスカートのポケットに紙切れを押し込んだ。次いで拘束具を操作し、樹梨の体を屋上の外へと運ぶ。

　遥か下に、アスファルトで舗装された駐車場が見える。そんな場所に我が身を運ばれた樹梨は、両目から止めどなく涙を流し、空羽に懇願した。

「お願い！　許して！　許してください！　なんでもしますからぁ！」

　せいぜい派手に死んでやる。確かにそう言っていた樹梨であったが、いざそのときになると、死への恐怖が間欠泉のごとく噴き出してきたようだ。人としての尊厳、そのすべてを放り出して、空羽に許しを請う。

　そんな樹梨に対し、空羽は何も答えない。

「そうだわ！　仲間！　私、あなたの仲間になってあげる！　ネットカフェで聞いたわよ！　あなた、何かしらの目的があって動いてるんでしょう！？　それを手伝ってあげるから！」

　やはり、空羽は何も答えない。無言のまま樹梨へと右手を突き出す。その右手は、既に手袋に包まれてはいなかった。

「想力体は時間が経てば復活する！　アバドンも、イナゴも、きっとあなたの力になるわ！　ねぇ！　それでいいでしょう！？　よくあるじゃない！？　敵が仲間になってハッピーエンド！？　それじゃ駄目なの！？」

「ハッピーエンド？」

　樹梨の『ハッピーエンド』という言葉に空羽が反応した。小首を傾げ、樹梨の様子を窺うような仕草を見せる。

　ようやく反応した空羽に、ほんのわずかだが表情を緩ませる樹梨。そして、空羽が反応を示した『ハッピーエンド』という言葉を、何度も何度も口にした。

「そう、ハッピーエンドよ！　皆大好きハッピーエンド！　それでいいじゃない！？　ねぇ、そうしましょう！　ハッピーエンドで皆幸せ！　ハッピーエンドで大団円！　ハッピーエンドで——」

「ごめんなさい」

「え？」

「僕……」

　空羽はここで言葉を区切り、樹梨に向かって困ったような笑顔を浮かべた。そして、その笑顔を保持したまま、こう告げる。

「ビターエンド派ですから」

　言葉の終わりと共に、乾いた音が高層マンションの屋上に響いた。瞬間、樹梨の手足を空中に固定していた拘束具が、一斉に消失する。

　そして——

「い……いやぁぁあぁぁあぁあぁ！！」

　樹梨の体が重力に従って落下し、為す術なく地面へと落ちていく。一方の空羽は、もうこの場所に用はないとでも言いたげに踵を返し、口を開いた。

「デカラビア、想界を解除。アモン、七海さんと合流するよ」

「承知した」

　アモンを引き連れて、高層マンションの屋上を後にする空羽。直後、東京上空を占拠していた巨大魔法陣が音もなく掻き消え、想界が消失する。

　本物の東京と、そこで生活する住人たちが、何事もなかったかのように姿を現した。

　そして、その本物の東京に存在する、とある駐車場で——

「さようなら。稲葉樹梨さん」

　何かが潰れる、音がした。

　　　　　◆

「ふむ……ふむふむ……」

　人気の少ない団地裏で、目の前にいるソルトを——正確に言えば、想力と多重人格を駆使し、身も心も魔法洋菓子職人ソルトへと化した七海を、値踏みでもするかのような視線で観察するアモン。

　一方のソルトはというと、アモンの視線に居心地悪そうにはしていたが、無言で値踏みに耐えていた。

「ほう……なるほど……」

　興味が尽きないのか、ソルトの観察を長々と続けるアモン。その時間は永遠に続きそうであったが、次の一言で唐突に終わりを迎えることになる。

「うん。使えるな」

　ソルトの口から「え？」という疑問の声が漏れると同時に、アモンは踵を返した。そして、楽しげに笑いつつ歩き出す。

「アモン、器に戻る前にデカラビアを回収してあげて。まだ毒で動けないはずだからさ」

　ソルトとアモンのやり取りを傍らで見守っていた空羽が、歩みを進めるアモンの背中に声をかけた。するとアモンは「承知した」と短く答えた後で、地面を強く蹴り、跳躍。彼方の空へと消えていった。

「あの、今のは？」

　アモンが消えていった方角を指差しながら尋ねるソルト。すると、空羽は少し弾んだ声でこう答える。

「認められたんですよ。あなたの、延いては七海さんの力が、アモンに」

「なら、七海は……」

「はい、アモンは七海さんを生かしておくことに賛成してくれるでしょう。これで賛成三、反対二ですので、もう大丈夫です。七海さんは助かります」

「よかった」

　ソルトは右手を胸に当て、心底ほっとした様子で深い息を吐く。

「これで、安心して七海の中に戻ることができます」

「もう消えちゃうんですか？」

　空羽が名残惜しげにこう言うと、ソルトは困ったように笑う。

「この体は七海のもの。そして私は、七海の別人格にすぎません。やはり、長く表に出るべきじゃない。想力については私も色々と気になりますが、空羽さんは七海と交流を持ち続けるのでしょう？　なら、いずれ話す機会もあります。それに、正直疲れました。何せ、七海に呼ばれて目が覚めた途端、即戦闘でしたからね」

「そうですか。なら、次の機会を楽しみにしておきます」

「はい。では、私はこれにて。空羽さん、あまり私の友達を、七海を虐めないであげてくださいね？」

　この言葉と共に、ソルトの体が空気に溶けるように消え始めた。その下から、徐々に七海の体が現れる。そして、ソルトの体が完全に消失し、七海の姿が明確になった瞬間、力なく崩れ落ちた。

「七海さん！？」

　空羽は慌てて七海に駆け寄り、その体を抱き止める。

「七海さん！？　大丈夫ですか！？　七海さん！？」

「空羽……さん？」

「はい、僕です。よかった、意識はあるみたいですね」

「空羽さん……う、うう～」

　空羽の背中に両腕を回し、いきなり泣き始める七海。自身の腕の中で、大粒の涙を次々と零すその姿に、空羽は慌てふためいた。

「想定外の事態！　でもなぜか嬉しくない！？　ど、どどどうしました！？　体痛いですか！？　今すぐ病院に——」

「……えて……なかった……」

「え？」

「消えて……なかった……」

「あ……」

「ソルト、消えてなかった……私の中に……ずっといてくれたんだ……よかった……よかったよぉ……」

　空羽の胸に顔を埋め、安堵の言葉を紡ぎ続ける七海。消えたと思っていた友人。その無事を知り、喜びの涙を止めどなく流し続ける。

　空羽は、そんな七海の背中を優しく撫でた。

　何度も何度も、七海が泣き止むまで、撫で続けた。