ジャンピング・ジャック・ガール

4-5

「バイバイ、お二人さん」

　飯塚さんがそう言い残して駐車場のエレベーターに乗り込むのを見届けたあたしたちは、Lavi五十海の館内へと戻ることにした。どちらから言い出したというわけでもない。気づいたら何となくそういうことになっていた。

「さっきは悪かったね」

　エスカレーターで二階まで下りると、あたしは気だるい声で言った。いや本当に、今はちょっと疲れている。

「何が」

「しばらくしゃべんないでって」

　だからだろう。今更そんなくだらないことを蒸し返したのは。

「ああ」

　敷島は天井をぼんやりと眺めながら気のない声で応じた。

「別に気にはしていない。むしろ川原の――」

「あたしの？」

「いや……なんでもない」

　それから敷島は足を止めてこちらに向き直った。人差し指で通路の先にある雑貨屋をちょいちょいと指さす。『ちょっと見ていかないか？』ということらしい。

「ああいうお店が好きなの？　なんか意外」

　敷島が向かおうとしているのは、雑貨屋とは言っても女子用小物中心のいわゆるファンシーショップというやつ。サッカー一筋の無愛想男が好んで入る場所には見えない。

「そういうわけでもないんだが」

「まぁ良いや。行こ」

　あたしは深く突っ込むことはせず、お店の中へと向かった。

　休日の雑貨屋は、中高生でごった返していた。あたしは知り合いがいないことに内心胸をなで下ろしつつ、きらびやかな女の子ワールドを堪能する。やたらカラフルなレターセット。利便性のかけらもないキャラクターものの手帳。何に使うのか今ひとつわからないシール類。キャッシャーの手前にはイヤリングや携帯ストラップが所狭しと並べられ、奧の棚には洗顔料や、化粧品の類も置いてある。あーくそ、こりゃあテンションあがるわ。そりゃああたしだって一応は女子ですから。

　ふらふらと店内を徘徊しかけたところで、はっとして足を止めた。店の壁に極太の黒いマジックで『万引きは通報します』と書かれた紙が貼ってあったのだ。その横にはご丁寧にも防犯カメラが設置され、冷たいレンズで店内を睥睨している。

　別に身に覚えはないんだけど、こういうのってなーんか萎縮するんだよなあ。あたしは不審者に見えないよう背筋をぴんと伸ばすと、さりげなくカメラの側を離れることにした。

　――そう言えば敷島は？

　通路の方に戻ってきたあたしは、自分の相棒が意外な場所に立っていることに気づく。

　樹脂製の立方体をいくつも積み上げて作ったショーケース。その中には、チョコレートやキャンディー、ジェリービーンズなど色とりどりのお菓子がぎっしりつまっている。袋に詰めて量り売りしてくれるのだろう。

「こういう菓子って見てる分には綺麗なんだが、実際に食べるとなると抵抗があるよな」

　あたしが隣に立つと、敷島はやけに光沢のあるグミのケースを見つめたまま言った。

「あーわかるわかる。色がやばいよねー。たまに無性に食べたくなるけど」

「そういうものか？」

　いつになく歯切れの悪い返答。それであたしはぴんときた。

「……敷島、ひょっとしてこの手のお菓子、食べたことないの？」

「スポーツマンは食事には気を使うんだよ」

　サッカーボールチョコを見ながら言っても説得力はあまりない。だからあたしはとてもシンプルな問いかけをする。

「食べてみる？」

　ためらう気持ちもないわけではなかった。その質問は、今の敷島がスポーツマンでないという事実を突きつけるものだったから。

「……一人で食うには多すぎる。川原も食えよ」

　敷島があたしの心の内をどこまで理解していたのかはわからない。わからないけど、敷島は笑って言った。であればあたしの答えは決まっていた。

「よっしゃ。んじゃー、とりあえずいちごのキャンディー確保！」